Sekitar 30 sekolah di Australia telah ditutup total atau sebagian setelah peringatan mengenai risiko asbes pada pasir mainan anak. Produk pasir berwarna yang terbukti mengandung jejak tremolite asbes telah ditarik dari peredaran oleh Komisi Persaingan & Konsumen Australia (ACCC) pada Rabu.
Regulator menyatakan risiko asbes menjadi melayang di udara atau cukup halus untuk terhirup “rendah,” namun tetap “dapat menimbulkan risiko.” Pada Jumat, setidaknya 15 sekolah dan 7 prasekolah di Wilayah Ibu Kota Australia (ACT) — lokasi Canberra — ditutup total, dengan enam lainnya ditutup sebagian sebagai langkah pencegahan. Terdapat pula laporan penutupan satu sekolah di Queensland.
Menurut ACCC, tremolite asbes — asbes alami — terdeteksi dalam beberapa sampel setelah pengujian laboratorium. Namun, asbes pernapasan tidak ditemukan dalam sampel mana pun, dan pelepasan serat asbes pernapasan dari pasir “tidak mungkin” kecuali jika “diproses dengan cara mekanis” seperti penghancuran. Asbes, zat terlarang di Australia, berbahaya saat seratnya terhirup karena dapat merusak paru-paru dan menyebabkan penyakit termasuk kanker.
Produk pasir tersebut diimpor dari Tiongkok dan dijual di seluruh Australia antara 2020 dan 2025 oleh beberapa rantai pasokan alat tulis, termasuk retailer ternama Officeworks. Produk dalam pemberitahuan penarikan meliputi Pasir Kadink (1,3kg), Pasir Pelangi Educational Colours (1,3kg), dan Pasir Warna Creatistics (1kg).
Kementerian Bisnis, Inovasi, dan Ketenagakerjaan Selandia Baru juga mengeluarkan penarikan sukarela untuk Pasir Pelangi EC (1,3kg) dan Pasir Warna Creatistics (1kg) sebagai “tindakan pencegahan” menyusul pengujian di Australia. Officeworks pun menarik Pasir Dekoratif Kadink enam buah, KD Plain Sand (1,3kg), dan KD Magic Sand (2kg) warna natural dan ungu.
Yvette Berry, Menteri Pendidikan ACT, menyatakan di media sosial bahwa produk itu “digunakan di beberapa sekolah negeri kami untuk permainan sensorik serta seni dan kerajinan.” Ia menambahkan, “Saya paham berita ini mungkin mengecewakan bagi keluarga. Penutupan sekolah memungkinkan pengujian dan remediasi dilakukan secepatnya.”
Juru bicara negara bagian Victoria menegaskan tidak ada sekolah negeri yang ditutup di sana karena peringatan ini, menyatakan mereka telah diinformasikan bahwa “risiko kesehatan dari penggunaan produk ini rendah.” Mereka menambahkan, “Oleh karena itu, tidak ada indikasi perlunya menutup sekolah atau layanan anak usia dini saat ini.” Juru bicara itu menyatakan pihak berwenang bekerja “cepat” untuk mengidentifikasi sekolah dan layanan anak usia dini yang mungkin menggunakan produk terdampak, lalu mendukung mereka mengikuti saran remediasi dari otoritas terkait.
Di New South Wales, yang juga tidak mengalami penutupan sekolah, peringatan keselamatan dikirim ke semua sekolah negeri untuk “segera dan aman menyingkirkan produk pasir ini jika memilikinya.” Mereka menegaskan, “Kesehatan, keselamatan, dan kesejahteraan siswa, staf, serta komunitas sekolah adalah prioritas tertinggi departemen.”