US meningkatkan perkiraan jumlah tentara Korea Utara yang dikirim ke Rusia karena khawatir perang Moskow di Ukraina bisa meluas. Sekitar 10.000 tentara Korea Utara telah dikirim ke Rusia untuk berlatih dan bertarung melawan Ukraina dalam “beberapa minggu mendatang”, Pentagon telah mengumumkan, meningkatkan secara signifikan perkiraan jumlah tentara yang dikerahkan oleh Korea Utara dan menimbulkan kekhawatiran perang di Ukraina bisa melebar akibat intervensi militer Pyongyang.
Sebagian dari 10.000 tentara Korea Utara yang dikerahkan ke Rusia timur untuk berlatih – naik dari perkiraan awal AS sebesar 3.000 tentara minggu lalu – telah bergerak lebih dekat ke perbatasan Ukraina, juru bicara Pentagon Sabrina Singh mengatakan pada hari Senin.
“Sebagian dari tentara tersebut sudah bergerak lebih dekat ke Ukraina, dan kami semakin khawatir bahwa Rusia bermaksud menggunakan tentara ini dalam pertempuran atau untuk mendukung operasi tempur terhadap pasukan Ukraina di Oblast Kursk Rusia dekat perbatasan dengan Ukraina,” Singh mengatakan kepada wartawan.
Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol mengatakan bahwa penempatan militer Korea Utara mengancam keamanan nasional negaranya dan komunitas internasional, mengecam pada hari Selasa apa yang ia deskripsikan sebagai kerjasama militer “ilegal” antara Rusia dan Korea Utara.
Sekretaris Jenderal NATO Mark Rutte mengatakan sebelumnya pada hari Senin bahwa penempatan Korea Utara merupakan “eskalasi signifikan” dalam konflik Ukraina dan merupakan “perluasan berbahaya dari perang Rusia”.
“Kerjasama militer yang semakin dalam antara Rusia dan Korea Utara adalah ancaman bagi keamanan Indo-Pasifik dan Euro-Atlantik,” Rutte mengatakan kepada wartawan setelah berbicara dengan delegasi Korea Selatan tentang penempatan tentara Korea Utara.
Seorang pejabat Kementerian Luar Negeri Korea Utara tidak mengkonfirmasi laporan media tentang penempatan tentara ke Rusia tetapi mengatakan jika Pyongyang telah mengambil tindakan tersebut, ia percaya itu akan sesuai dengan norma-norma internasional.
‘Berita palsu’
Moskow awalnya menolak laporan tentang keterlibatan Korea Utara dalam perangnya di Ukraina sebagai “berita palsu”. Tetapi Presiden Rusia Vladimir Putin tidak membantah bahwa tentara Korea Utara berada di Rusia dan mengatakan itu adalah masalah internal bagaimana ia menerapkan perjanjian kemitraan dengan Pyongyang.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov mengacuhkan komentar Rutte pada hari Senin dan mencatat bahwa Pyongyang dan Moskow menandatangani pakta keamanan bersama pada bulan Juni lalu.
Lavrov juga mengklaim bahwa instruktur militer Barat telah lama secara diam-diam dikerahkan ke Ukraina untuk membantu militer menggunakan senjata jarak jauh yang disediakan oleh mitra-mitra Barat.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken akan bertemu dengan rekan-rekan mereka dari Korea Selatan nanti pekan ini di Washington, DC untuk membahas keterlibatan Korea Utara di Ukraina.
“Jika kami melihat tentara Korea Utara bergerak menuju garis depan, mereka adalah rekan-perang dalam perang,” Singh mengatakan, menggunakan akronim untuk nama resmi negara tersebut – Republik Rakyat Demokratik Korea. Dia mencatat bahwa “tidak akan ada batasan pada penggunaan senjata yang disediakan AS pada pasukan tersebut”.
“Ini adalah perhitungan yang harus dibuat Korea Utara,” kata Singh.
Layanan berita nasional Korea Selatan Yonhap mengatakan bahwa Presiden Yoon telah mengatakan dalam rapat kabinet bahwa negara tersebut harus “menilai semua kemungkinan dengan seksama dan menyiapkan langkah-langkah antisipatif”, di tengah kerjasama militer Korea Utara dengan Rusia.
Menteri Luar Negeri Ukraina Andrii Sybiha mengatakan bahwa Kyiv telah memperingatkan tentang penempatan Korea Utara selama berminggu-minggu dan menuduh sekutu gagal memberikan respons yang kuat.
“Poinnya: dengarkan Ukraina. Solusinya: hapus pembatasan pada serangan jarak jauh terhadap Rusia sekarang,” katanya di media sosial.
Namun, AS tidak memberikan indikasi bahwa akan menyetujui permintaan Ukraina untuk menggunakan senjatanya untuk menyerang jauh ke dalam Rusia.