Seorang penipu ulung yang menjadi subyek film dokumenter Netflix tahun 2022 yang tenar, The Tinder Swindler, ditangkap di Georgia menurut keterangan pejabat setempat.
Simon Leviev asal Israel dibawa ke tahanan atas permintaan Interpol setelah tiba di bandara Batumi di barat daya negara itu, demikian pernyataan Kementerian Dalam Negeri Georgia pada Senin.
Leviev, 34, mendapati ketenaran buruk setelah sebuah dokumenter investigasi mengungkap serangkaian penipuan romansa dan kejahatan finansial, yang melibatkan sekitar $10 juta.
Ia diduga menyamar sebagai pewaris kaya raja bisnis berlian di aplikasi kencan Tinder dan menipu perempuan-perempuan untuk meminjamkannya uang dalam jumlah besar, yang tidak pernah dikembalikannya. Leviev sebelumnya membantah semua tuduhan tersebut.
Otoritas tidak segera memberikan rincian alasan penangkapan Leviev, yang nama aslinya adalah Shimon Yehuda Hayut.
Pada 2019, Leviev divonis bersalah atas empat tuduhan penipuan dalam kasus terpisah dan dihukum 15 bulan penjara, namun ia dibebaskan setelah hanya menjalani lima bulan.
Menurut situs web Ynet Israel, pengacaranya mengatakan kepada wartawan bahwa Leviev telah “bepergian dengan bebas ke seluruh dunia”.
“Saya berbicara dengannya pagi ini setelah ia ditahan, tetapi kami belum memahami alasannya,” kata sang pengacara usai penangkapannya di Georgia.
Antara 2017 dan 2019, skema catfishing Leviev – menciptakan persona daring palsu – melibatkan daya pikat untuk menjalin hubungan romantis dengan perempuan melalui gaya hidup mewah pesawat jet pribadi dan liburan mewah.
Para korbannya membagikan kisah mereka dalam serial dokumenter tersebut, menyatakan mereka dirayu Leviev dengan hadiah dan pelarian yang glamor untuk mendapatkan kepercayaan mereka.
Mereka mengatakan Leviev kemudian berpura-pura dikejar-kejar oleh “musuh”-nya dan meminta mereka mentransfer sejumlah besar uang, sebelum akhirnya memutuskan semua kontak.
Cecilie Fjellhøy, salah satu perempuan yang ditampilkan dalam serial Netflix itu, mengatakan ia memberikan lebih dari $270.000 kepada Leviev selama hubungan mereka.
Tahun lalu, seorang perempuan lain, Iren Tranov, mengajukan gugatan terhadap Leviev di Israel sebesar 414.000 shekel (£91.000), dengan menyatakan bahwa ia meminjamkannya lebih dari 144.000 shekel (£31.000) yang tak kunjung dibayar kembali.
Leviev sebelumnya menyatakan kepada BBC Newsbeat bahwa ia sangat membantah segala tuduhan terhadapnya dalam dokumenter itu.
Berbicara kepada BBC pada 2023, Kate Konlin, mantan kekasih Leviev, juga menuduhnya melakukan pelecehan emosional dan fisik selama mereka bersama.
Selama suatu argumen, Ms. Konlin mengatakan ia mendorongnya dan kakinya terluka pada sebuah anak tangga yang tepiannya kasar.
“Saya berdarah. Saya merasa mati. Saya ingin bunuh diri,” katanya.
Setelah pergi ke rumah sakit, ia melaporkan Leviev kepada polisi.
Leviev kemudian menolak tuduhan tersebut dan menyatakan ia tidak pernah menyakiti perempuan secara fisik.
The Tinder Swindler menjadi dokumenter Netflix yang paling banyak ditonton di 90 negara ketika dirilis pada Februari 2022.