Empat orang, termasuk seorang wanita hamil, tewas setelah sebuah kendaraan dalam konvoi yang membawa jenazah Wakil Presiden Malawi yang sudah meninggal Saulos Chilima menabrak para penyelenggara pemakaman, kata polisi.
Dua belas orang lainnya mengalami luka dalam insiden itu pada malam Minggu dan sedang dirawat di rumah sakit.
Insiden itu terjadi setelah bentrokan antara warga setempat, polisi, dan tentara yang mengawal konvoi pemakaman wakil presiden yang sudah meninggal dari ibu kota, Lilongwe, ke desa kelahirannya untuk dimakamkan.
Tuan Chilima meninggal dalam kecelakaan pesawat seminggu yang lalu dan akan dimakamkan nanti pada hari Senin di distrik kelahirannya di Ntcheu, sekitar 180 km (112 mil) di selatan ibu kota.
Ribuan orang telah memadati jalan-jalan untuk melihat peti mati saat dibawa untuk dimakamkan pada hari Minggu.
Saat prosesi melewati daerah dekat rumah Tuan Chilima, beberapa orang mulai melemparkan batu ke kendaraan pemerintah dan pejabat.
Dalam kekacauan, satu kendaraan keluar dari jalan, menabrak sekelompok penyelenggara pemakaman, menewaskan empat di antaranya, menurut pernyataan polisi.
Juru bicara partai UTM Tuan Chilima memberitahu kantor berita AFP ada sedikit ketegangan di sepanjang rute karena penyelenggara pemakaman menuntut prosesi berhenti agar mereka bisa melihat peti mati.
\”Di Dedza, orang-orang menutup jalan dan menuntut melihat peti mati,” kata Felix Njawala.
Konvoi melanjutkan perjalanan setelah penyelenggara pemakaman dipenuhi.
Partai itu mengutuk tindakan kekerasan, dan meminta pendukung untuk menahan diri dari kekerasan atau kerusakan.
\”Kita tidak bisa mentoleransi kekerasan, Dr Chilima menganjurkan perdamaian, mari kita lakukan hal yang sama,” kata sekretaris jenderal UTM Patricia Kaliati seperti yang dilaporkan stasiun televisi MBC.
Tuan Chilima, 51 tahun, meninggal pada hari Senin lalu bersama delapan orang lainnya ketika pesawat militer dalam penerbangan dalam negeri jatuh di hutan di utara negara itu di tengah cuaca buruk.
Pada hari Minggu puluhan ribu warga Malawi menghadiri upacara pemakaman di stadion nasional untuk memberikan penghormatan kepadanya.
Tuan Chilima memiliki hubungan khusus dengan orang-orang, terutama pemuda, dan dianggap sebagai angin segar dalam politik Malawi.
Partainya membentuk pemerintahan koalisi dengan Presiden Lazarus Chakwera setelah bertarung dan memenangkan pemilihan 2020 sebagai mitra aliansi.
Beberapa pendukung Tuan Chilima telah kritis terhadap bagaimana pemerintah menangani peristiwa yang menyebabkan kematiannya dan bersorak keras saat presiden memberikan pidatonya di upacara pemakaman pada hari Minggu.
Tuan Chakwera telah menjanjikan penyelidikan menyeluruh terhadap penyebab kecelakaan.
Keamanan telah diperketat di seluruh distrik Ntcheu menjelang pemakaman Tuan Chilima.
Cerita Malawi lainnya dari BBC:
[Getty Images/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica