Sudah enam minggu sejak Presiden Javier Milei menjabat di Argentina, dan sejak itu, harga gas telah naik dua kali lipat, inflasi melonjak, dan nilai mata uang nasional anjlok. Kekacauan seperti ini, katanya, seharusnya diharapkan. Memperbaiki masalah ekonomi puluhan tahun akan membutuhkan lebih banyak rasa sakit, katanya.
Namun pada hari Rabu, banyak warga Argentina yang turun ke jalan untuk menunjukkan bahwa mereka sudah cukup. Serikat buruh terbesar di Argentina memanggil untuk mogok nasional — termasuk pekerja di bidang transportasi, konstruksi, perawatan kesehatan, layanan makanan, energi, dan perbankan — untuk memprotes rencana perubahan Mr. Milei, dengan alasan bahwa ini akan melemahkan perlindungan bagi pekerja dan masyarakat miskin. Bank dan banyak toko tutup, dokter menunda operasi, pengumpulan sampah berhenti, dan maskapai penerbangan membatalkan ratusan penerbangan, sementara ribuan orang memadati jalan-jalan dalam demonstrasi yang sangat damai.
“Saya khawatir tentang ekonomi,” kata seorang demonstran di luar Kongres, Víctor Saragusti, 78, seorang mantan manajer kantor yang menerima bantuan pensiun minimum dari pemerintah. “Serikat buruh adalah satu-satunya yang membantu dan berada bersama rakyat, dengan pekerja.”
Menyikapi demonstrasi ini, Mr. Milei mengatakan mogok ini menunjukkan bahwa “ada dua Argentina” — satu yang terjebak dalam masa lalu dan yang lainnya “membawa kita pada jalan menjadi negara maju”. Lebih banyak warga Argentina tampaknya setuju dengan Mr. Milei. Meskipun kekacauan ekonomi, tingkat persetujuan Mr. Milei tetap tinggi, bahkan meningkat seiring dengan kenaikan harga. Survei terbaru menunjukkan 58 persen warga Argentina mendukungnya, naik dua persen dibandingkan dengan persentase suara yang dia dapatkan dalam pemilihan presiden bulan November.
Sebagai tanggapan, Mr. Milei, seorang ekonom libertarian dan komentator televisi yang menggunakan gaya politik yang tegas untuk mencapai jabatan presiden, berusaha memanfaatkan bulan madu politiknya dengan segera melakukan reformasi sebanyak mungkin di Argentina. Setelah mengurangi pengeluaran, memberhentikan pegawai negeri, dan mendepresiasi mata uang, ia sekarang memfokuskan perhatiannya pada legislasi menyeluruh yang akan memiliki konsekuensi bagi ekonomi, pemilihan, tenaga kerja, keselamatan publik, lingkungan, seni, ilmu pengetahuan, kesehatan, dan bahkan bagaimana cara orang Argentina bercerai. RUU omnibus ini juga akan mengkonsolidasikan lebih banyak kekuasaan di tangan Mr. Milei.
Ini telah memicu protes dari serikat buruh. Serikat buruh telah memenangkan perintah penghentian sementara bulan ini terhadap beberapa upaya Mr. Milei untuk mengubah undang-undang ketenagakerjaan melalui dekrit presiden, dan sekarang mereka bertujuan untuk menunjukkan kekuatan mereka dengan demonstrasi massal pada hari Rabu.
Pemberontakan buruh telah menggagalkan kampanye pemerintah untuk membuat perubahan signifikan di Argentina sebelumnya, tetapi Mr. Milei menandakan bahwa dia akan mengambil sikap yang lebih keras terhadap protes yang mengganggu. Dia telah mengusulkan potongan gaji bagi pegawai pemerintah yang ikut serta dalam demonstrasi, dan meningkatkan hukuman bagi orang-orang yang memblokir jalan sehingga mereka bisa menghadapi hukuman penjara.
Dia juga bergerak dengan cepat. Dalam beberapa hari pertama menjalankan tugasnya, Mr. Milei melakukan pemotongan belanja yang besar, memberhentikan ribuan pegawai pemerintah, dan mengurangi jumlah kementerian federal menjadi sembilan dari 18. Dia juga secara resmi mendepresiasi peso Argentina lebih dari 50 persen, sehingga tingkat pertukaran pemerintah jauh lebih dekat dengan nilai mata uang di pasar — tetapi juga menyebabkan harga melonjak. Dari November hingga Desember, harga meningkat 25,5 persen, dibandingkan dengan 12,8 persen sebulan sebelumnya. Tingkat inflasi tahunan Argentina sekarang mencapai 211 persen, yang menempatkan negara dengan 46 juta penduduknya sekitar sejajar dengan Lebanon untuk inflasi tertinggi di dunia. Harga-harga di Argentina naik lebih cepat daripada di Venezuela, di mana bertahun-tahun lamanya kehancuran ekonomi telah membuat banyak warga Venezuela berimigrasi ke Argentina. Sekarang beberapa di antaranya sedang mempertimbangkan kembali.
“Saya melihat banyak orang Venezuela meninggalkan negara ini,” kata Andreina Di Giovanni, 35, imigran Venezuela di Buenos Aires yang memiliki sebuah toko makanan Venezuela. “Beberapa bermigrasi ke tempat lain; beberapa kembali ke Venezuela.” Dia mengatakan bisnisnya sedang berjuang, dengan penurunan penjualan dan biaya yang meningkat, tetapi dia mengatakan masih terlalu dini untuk menyalahkan presiden baru.
Mr. Milei berharap banyak warga Argentina bersedia memberikan keleluasaan padanya untuk memperbaiki masalah ekonomi berkepanjangan negara ini, dan untuk saat ini, beberapa dari mereka setuju. Stella Body, 70, mengatakan dia secara teknis sudah pensiun tetapi terus bekerja penuh waktu sebagai kosmetolog untuk mampu menghadapi kenaikan harga. Baginya, itu adalah pengorbanan yang berharga untuk rencana Mr. Milei. “Kita tidak akan melihat hasil positif setidaknya dalam waktu setahun,” katanya. “Tidak ada yang bisa diperbaiki dalam sebulan.”
Mr. Milei juga mendapatkan dukungan dari konservatif di luar negeri. Minggu lalu, dia memberikan pidato di Forum Ekonomi Dunia di Davos, Swiss, di mana dia berargumen bahwa kapitalisme yang tak terkekang adalah satu-satunya model untuk mengurangi kemiskinan dan bahwa sosialisme, feminisme, dan lingkungan mengancam kemajuan global dengan mendorong regulasi pemerintah.
“Kalian adalah pahlawan,” katanya kepada para hadirin di Davos. “Kalian adalah pencipta periode kemakmuran paling luar biasa yang pernah kita lihat.” Pidato itu menjadi viral, dipromosikan oleh berbagai suara konservatif dan sayap kanan sebagai penjelasan yang jelas tentang apa yang salah dengan masyarakat modern.
“Penjelasan yang bagus tentang apa yang membuat negara lebih atau kurang makmur,” kata Elon Musk ketika membagikan video pidato tersebut. Kemudian, miliarder tersebut memposting gambar yang diubah dari seorang pria yang menonton pidato Mr. Milei sambil berhubungan seks, sebuah posting yang dilihat 113 juta kali. Seorang politisi Brasil kemudian memposting bahwa dia memutar pidato itu untuk bayi yang belum lahir di rahimnya, dan Donald J. Trump memberikan tanggapannya di platform Truth Social-nya, dengan mengatakan bahwa Mr. Milei “MAKING GREAT PROGRESS” dalam upayanya untuk “MAKE ARGENTINA GREAT AGAIN!”
Dana Moneter Internasional, yang masih memiliki mayoritas dari program pinjaman $44 miliar dengan Argentina, juga memuji Mr. Milei, dengan mengatakan bahwa dia dan tim ekonominya telah bergerak cepat untuk “membangun kembali cadangan, memperbaiki kesalahan harga relatif, memperkuat neraca bank sentral, dan menciptakan ekonomi yang lebih sederhana, berbasis aturan, dan berorientasi pasar.”
Pusat dari upaya Mr. Milei untuk mengatasi masalah keuangan kronis negara ini adalah RUU omnibus yang sedang mencoba dia dorong melalui Kongres Argentina. Dengan lebih dari 500 ketentuan, peraturan ini akan mengurangi regulasi, melemahkan serikat buruh, meliberalisasi sebagian besar perusahaan negara, menghilangkan pemilihan umum, meningkatkan pajak ekspor, dan menghapus beberapa perlindungan lingkungan. RUU ini juga akan memberikan Mr. Milei kekuasaan darurat selama setidaknya satu tahun untuk melaksanakan rencana ekonominya.
Langkah-langkah menyeluruh ini diperlukan “untuk mencegah krisis saat ini menjadi bencana sosial dalam proporsi yang luar biasa,” kata Mr. Milei dalam pidato kepada bangsa ketika mengumumkan legislasi ini. Kongres “harus memilih apakah mereka ingin menjadi bagian dari solusi atau terus menjadi bagian dari masalah.”
Ricardo Gil Lavedra, seorang ahli hukum konstitusi yang pernah menjadi anggota parlemen dan menteri kehakiman Argentina, mengatakan bahwa tanpa dukungan yang signifikan dari Kongres, Mr. Milei tampaknya mencoba bergerak cepat saat tingkat persetujuannya tinggi, dengan mengetahui bahwa kenaikan harga bisa memberinya jendela waktu yang singkat untuk bertindak. Tetapi menggabungkan begitu banyak ketentuan dalam satu undang-undang, dan bergerak untuk mengkonsolidasikan lebih banyak kekuasaan di presiden, adalah hal yang mengkhawatirkan, katanya.
“Mustahil bagi orang-orang untuk memiliki ide tentang jumlah proposal yang Milei telah kirim,” katanya. “Mereka mencakup puluhan dan puluhan dan puluhan undang-undang, sering kali tentang topik-topik yang mendalam, jadi saya pikir penduduk umum pada umumnya tidak tahu apa yang sedang dibahas.”
Meskipun demikian, perlawanan dari serikat buruh dan Kongres adalah tanda bahwa demokrasi bekerja, kata Mr. Gil Lavedra. “Kita harus bekerja sama dengan pemerintah baru yang menghadapi situasi yang sangat sulit, yang memiliki dukungan dari sejumlah besar warga Argentina,”