Pemerintah militer Niger telah menangguhkan BBC selama tiga bulan, menuduhnya menyebarkan berita palsu yang dapat mengganggu perdamaian sosial dan meruntuhkan semangat pasukan yang sedang melawan jihadis.
Menteri Komunikasi Niger, Raliou Sidi Mohamed mengumumkan bahwa keputusan tersebut akan segera berlaku.
Program-program BBC, termasuk dalam bahasa Hausa, bahasa yang paling banyak digunakan di Niger, dan bahasa Perancis, disiarkan di negara itu melalui mitra radio lokal, mencapai 2,4 juta orang di negara ini tahun ini – sekitar 17% dari jumlah penduduk dewasa.
Meskipun program radio BBC telah ditangguhkan, situs webnya tidak diblokir dan radio masih dapat diakses melalui gelombang pendek.
Pemerintah Niger tidak menyebutkan siaran tertentu untuk penangguhan tersebut tetapi ini mengikuti laporan BBC tentang serangan jihadis di wilayah Tillaberi pada hari Selasa, yang dikabarkan telah menewaskan 91 tentara dan hampir 50 warga sipil.
Pemberontak menyebut laporan ini “klaim yang tidak berdasar” dan “kampanye pemabukan yang diselenggarakan oleh lawan rakyat Niger yang bertujuan untuk meruntuhkan semangat pasukan kami dan menanamkan perpecahan”.
Serangan-serangan ini dilaporkan oleh berbagai sumber, termasuk blog keamanan, yang mengatakan bahwa para penembak, yang diyakini bersekutu dengan kelompok Negara Islam, melancarkan dua serangan bersamaan di desa Chatoumane.
Dalam salah satu serangan, para penyerang dilaporkan menyamar sebagai warga sipil dan membuka tembakan kepada tentara yang sedang patroli di pasar mingguan. Tentara tidak dapat membalas langsung karena risiko kerusakan kolateral.
Jurubicara BBC mengatakan: “Kami tetap pada jurnalisme kami dan kami akan terus melaporkan tentang wilayah tersebut tanpa takut atau pamrih.”
Media Perancis, France24 dan Radio France Internationale (RFI), juga telah ditangguhkan di Niger sejak militer mengambil alih kekuasaan dalam kudeta pada Juli 2023.
Pemberontak ini mendapat tekanan karena gagal mengendalikan serangan militan, salah satu alasan untuk menyingkirkan Presiden terpilih secara demokratis Mohamed Bazoum pada Juli 2023.
Pemerintah Niger juga mengumumkan rencana untuk “mengajukan keluhan” terhadap RFI atas “penghasutan terhadap genosida”.
Mereka menyatakan bahwa RFI adalah alat propaganda untuk kekuatan kolonial Perancis.
RFI menggambarkan keluhan tersebut sebagai “mewah dan fitnah” dan mengatakan bahwa tidak didasarkan pada bukti apa pun.
Niger tidak menyebutkan di mana mereka berencana untuk mengajukan keluhan terhadap RFI.
Negara tetangga Afrika Barat, Niger, Burkina Faso, dan Mali semuanya telah mengalami kudeta dalam beberapa tahun terakhir. Pemerintahan militer ini semuanya telah menangguhkan media asing pada beberapa titik sejak berkuasa.
BBC juga ditangguhkan oleh Burkina Faso atas liputannya tentang laporan yang menuduh pasukannya melakukan pembunuhan massal.
Mereka menghadapi pemberontakan yang terdiri dari berbagai kelompok jihadis yang beroperasi di wilayah Sahel Afrika Barat. Tillaberi adalah daerah yang sangat tidak stabil, dekat dengan perbatasan Mali dan Burkina Faso.
Wilayah Sahel dianggap sebagai pusat global baru kelompok Negara Islam, sementara kelompok yang terkait dengan al-Qaeda juga beroperasi di wilayah tersebut.
Ketiga negara tersebut telah membentuk aliansi untuk melawan para jihadis dan mengusir pasukan Perancis, beralih ke Rusia dan Turki sebagai gantinya untuk kebutuhan keamanan mereka.
Namun, kekerasan terus berlanjut.