Di jalan-jalan perbelanjaan dan perumahan di kota Croydon, London Selatan, beberapa bangunan yang dulunya terlantar sedang perlahan-lahan kembali hidup.
Di bekas sekolah, dinding yang mengelupas sedang mendapat lapisan cat baru, dan cucian tergantung di tali untuk mengering. Di pusat pemuda yang tidak terpakai, ada tawa di aula yang diubah menjadi dormitorium, dan sebuah vas bunga ungu menghiasi meja dapur yang dibersihkan.
Kelompok Reclaim Croydon, sebuah kelompok pengambil alihan, telah mengambil alih bangunan komersial yang tidak terpakai untuk menyediakan tempat tidur bagi tunawisma, mengatakan bahwa mereka memberikan solusi berbasis komunitas untuk pasar perumahan yang rusak.
“Pemerintah gagal dalam membantu tunawisma,” kata salah satu penghuni baru pusat pemuda tersebut, yang menggunakan nama Leaf, kepada Reuters.
Inggris telah lama kekurangan perumahan yang cukup, tetapi lonjakan 22 persen dalam harga sewa swasta di Inggris selama lima tahun terakhir telah membuat semakin banyak orang kesulitan mencari tempat tinggal. Perumahan secara rutin muncul dalam lima isu teratas yang dilaporkan oleh jajak pendapat sebagai yang paling penting bagi pemilih menjelang pemilu umum Kamis ini.
Harga sewa yang tinggi dan harga rumah yang tidak terjangkau telah membuat orang-orang di usia 20-an atau 30-an masih tinggal di rumah orang tua atau berbagi rumah. Di ujung yang paling akut, semakin banyak orang tidur di jalanan dan di bangunan kosong, menunjukkan data resmi.
Studi telah menemukan bahwa minoritas etnis lebih banyak terpengaruh, dengan laporan tahun 2022 yang diterbitkan oleh lembaga amal Centre for Homelessness Impact menunjukkan bahwa orang-orang kulit hitam lebih dari tiga kali lebih mungkin menjadi tunawisma daripada orang kulit putih di Inggris.
Baik Partai Konservatif Perdana Menteri Rishi Sunak maupun Partai Buruh oposisi utama telah berjanji untuk mengatasi krisis perumahan dengan membangun lebih banyak rumah.
Para pembela perumahan telah lama berpendapat bahwa dewan-dewan setempat juga seharusnya memanfaatkan sebagian dari sekitar 700.000 rumah kosong di Inggris sebagai solusi yang lebih murah dan lebih cepat.
“Kami melihat semakin banyak dewan mengatakan bahwa anggaran akomodasi sementara untuk orang-orang yang seharusnya mereka memiliki kewajiban hukum untuk memberikan tempat tinggal benar-benar membuat mereka bangkrut,” kata Chris Bailey, manajer kampanye untuk lembaga amal Action on Empty Homes, kepada Reuters.
Croydon – sebuah kota besar yang padat dengan apartemen dan gedung perkantoran tinggi – memiliki hampir 4.000 properti yang tidak terpakai pada Oktober 2023, menurut data pemerintah.
Di jalan-jalan perbelanjaan utama, bisnis yang ditutup dan poster yang mengiklankan penjualan tutup tersembunyi di antara toko diskon dan pasar yang ramai.
Alex, 28 tahun, seorang pengorganisir Reclaim Croydon, mengatakan bahwa kelompok tersebut telah merenovasi sekitar 30 bangunan sejak terbentuk tahun lalu, menyediakan rumah bagi lebih dari 100 orang.
Kelompok tersebut pertama-tama memastikan bangunan tersebut kosong dan memiliki kebutuhan dasar seperti air mengalir dan listrik, katanya. Kemudian, mereka melakukan perbaikan agar layak dihuni, yang bisa mencakup pemasangan shower dan dapur, memperbaiki kebocoran, dan menghilangkan jamur.
Orang-orang yang tinggal di bangunan-bangunan tersebut berasal dari berbagai latar belakang. Ada yang mencoba melarikan diri dari jalanan, yang lain dari kekacauan hidup di akomodasi sementara yang berbeda.
“Banyak orang di Inggris terjebak dalam limbo tunawisma, dan mereka lebih memilih tinggal bersama kami,” kata Alex.
Budaya squatting telah ada di Inggris selama ratusan tahun. Setelah Perang Dunia II, banyak tentara dan keluarga mereka pindah ke basis militer yang kosong. Pada tahun 1970-an, gerakan ini mengambil sisi politis saat kaum anarkis mengambil alih bangunan dalam tindakan protes.
Sejak tahun 2012, squatting di bangunan residensial telah dinyatakan ilegal. Namun, squatting di bangunan komersial bukanlah tindakan pidana, asalkan tidak ada kerusakan yang dilakukan, dan para penghuni squat meninggalkan bangunan ketika diperintahkan oleh pengadilan.
Asosiasi Pemilik Rumah Inggris memperkirakan squatting di bangunan komersial meningkat hampir 300 persen sejak Desember 2021, yang kepala asosiasinya, Sajjad Ahmad, atributkan pada kebijakan pemerintah daripada para pemilik rumah. Pada tahun 2017, pemerintah mengatakan bahwa diperlukan 300.000 rumah baru setiap tahun di Inggris pada pertengahan 2020-an untuk mengatasi tekanan biaya. Sejak itu, rata-rata kurang dari 250.000 rumah dibangun setiap tahun. Beberapa pemilik juga senang meninggalkan properti kosong, mendapatkan manfaat dari peningkatan penilaian.
