Pemahat kayu master Nigeria yang termasyhur, Kasali Akangbe Ogun, telah dimakamkan setelah meninggal pekan lalu akibat penyakit singkat.
Ia berasal dari garis panjang pemahat kayu dari suku Yoruba, dan membawa tradisi dari tempat kelahirannya, Osogbo di barat daya negara itu, ke ruang seni global.
Akangbe Ogun terkenal akan "gaya artistik uniknya, yang ditandai dengan wajah ramping memanjang serta bentuk-bentuk dinamis dan mengalir," ungkap patron seni Nigeria, Olufemi Akinsanya.
Ia adalah salah satu pelopor Gerakan Seni Sakti Baru (New Sacred Art Movement), yang didirikan oleh almarhum seniman Austria-Nigeria dan pendeta Yoruba, Susanne Wenger, pada tahun 1960-an, untuk membantu melindungi Hutan Osun seluas 75 hektar beserta sungainya.
Ukiran Kasali Akangbe Ogun dapat disaksikan di Hutan Osun, Nigeria.
"Kami akan terus menanam pohon karena warisan tidak boleh dibiarkan telanjang," kata Akangbe Ogun kepada saya saat saya mengunjunginya pada 2020.
Grup hutan di pinggiran kota Osogbo itu ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO pada 2005 karena signifikansi budayanya dalam kosmologi Yoruba, serta sebagai hutan primer tinggi terlindung terbesar di wilayah tersebut.
"Dianggap sebagai kediaman dewi kesuburan Osun, salah satu dewa dalam panteon Yoruba, lanskap grup hutan dan sungainya yang berkelok dihiasi sanctuary dan kuil, patung serta karya seni untuk menghormati Osun dan dewa-dewa lainnya," tulis UNESCO dalam situsnya.
"Hutan keramat, yang kini dipandang sebagai simbol identitas bagi seluruh orang Yoruba, mungkin adalah yang terakhir dalam budaya Yoruba," tambahnya.
Karya-karya dari Gerakan Seni Sakti Baru saat ini dipamerkan dalam pameran landmark Nigerian Modernism di Tate Modern.
"Kasali Akangbe Ogun adalah figur vital dalam Gerakan Seni Sakti Baru, yang karyanya memberikan kedalaman spiritual pada praktik devosional Yoruba.
Seninya ‘menjadi kesaksian atas kehidupan yang diabdikan pada iman, komunitas, dan puisi visual’," kata kurator pameran, Osei Bonsu.
Akangbe Ogun termasuk salah satu yang membantu menjaga hutan dari penyalahgunaan, bahkan berhadapan dan bersitegang dengan mereka yang berusaha memancing di Sungai Osun yang keramat, di mana aktivitas semacam itu dilarang, untuk menjaga kelestarian lingkungan.
Sungai tersebut menjadi fokus dari Festival Osun Osogbo tahunan, yang menarik ribuan pemuja dan penonton serta merupakan salah satu daya tarik wisata terbesar di Nigeria.
Menurut sejarawan Siyan Oyeweso, Osogbo "selalu memainkan peran yang sangat, sangat aktif dalam terciptanya para master seni. Mereka adalah orang-orang yang mengorbankan hidup dan waktu, [serta] memberikan pengabdian, energi, dan jiwa untuk misi Osun Osogbo dan Nigeria."
Akangbe Ogun adalah salah satu dari orang-orang tersebut. Tanggal lahir pastinya tampaknya tidak diketahui, namun ia dilahirkan sekitar tahun 1945 dalam garis keturunan Arelagbayi.
Pahat kayu adalah tradisi keluarga, namun pada masa kelahiran Akangbe Ogun, tradisi itu telah terlewati selama dua generasi. Di awal masa sekolah dasar, pendidikannya terputus akibat kematian ayahnya. Ia pun akhirnya mulai belajar pertukangan kayu.
Akangbe Ogun merefleksikan di kemudian hari: "Saya hanya sempat bersekolah satu minggu, tapi saya memberi kuliah kepada mahasiswa di AS. Saya pintar menyerap bahasa. Saya telah banyak bepergian, dan itu semua berkat seni."
Ia sedang bekerja di grup hutan, di atap kuil Iledi Ontooto, ketika Susanne Wenger, seniman Austria-Nigeria dan pendeta Yoruba, berkata kepadanya: "Ini adalah pahat kayu yang akan kau kerjakan."
Ia mengatakan padanya bahwa karyanya khas, berbeda — dan ia berpegang pada hal itu hingga akhir hayatnya.
Sebagaimana ditulis Wenger pada 1990: "Akangbe, secara jasmani dan rohani penuh kelimungan, menciptakan karya-karya dengan keanggunan eteris dan ringan nan sublim. Karyanya adalah letusan genius primer."
Berbicara atas nama Adunni Olorisha Trust, Akinsanya menyatakan bahwa "keterampilan sang pemahat terlihat dalam figur-figur ritual, pilar-pilar megah, dan atap-atap yang dibentuk dengan indah yang menghiasi banyak kuil."
Akangbe Ogun berpameran secara luas, antara lain di: Iwalewa Haus, Bayreuth, Jerman (1989); Africa Centre, London (1990); Edinburgh Fringe (1994); serta dalam pameran Gerakan Seni Sakti Baru di Quintessence, Lagos (2009).
Ia berpameran — dan mengerjakan pesanan — di National Black Theatre di Harlem, AS, sepanjang tahun 1990-an, bekerja dengan pendiri teater tersebut, Barbara Ann Teer.
Atas undangan sejarawan Akinwunmi Ogundiran, sang pemahat menjadi Distinguished Africana Artist-in-Residence di University of North Carolina at Charlotte, AS, pada 2013.
Ogundiran menulis bahwa karya-karya Akangbe Ogun "melampaui batas tradisional patung, desain struktur, folklor, dan pelestarian lingkungan."
Dalam penghargaannya, kurator dan konsultan seni Moses Ohiomokhare berkata: "Saya berduka atas kepergian seniman besar ini, seorang master pemahat kayu dan pribadi yang luar biasa. Kami pernah memamerkannya di Quintessence, dan kami bekerja bersama. Ia meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada warisan budaya Yoruba. Seninya harus diingat oleh dunia."
Merujuk pada garis-garis puitis, rasa jenaka, dan kecerdasan dalam karya sang seniman, Ohiomokhare mencatat bahwa Akangbe Ogun mengerjakan "baik karya kecil maupun besar, namun karya-karya kecil itu merepresentasikan kemampuan yang ia miliki."
Ukiran — khususnya yang tradisional dan sakral — biasanya tidak sefamous lukisan dan karya seni kontemporer lainnya.
Bukti keunggulan Akangbe Ogun, begitu kira-kira, tergambar jelas dalam patung-patung monumental, struktur-struktur dalam formasi fantastis yang membuktikan penguasaannya atas seni, terpampang di seluruh Kawasan Osun.
Karya-karya lebih kecil seperti Wooden Rocking Horse-nya menempati tempat terhormat di rumah Wenger di Osogbo, sebuah bangunan arsitektur Brasil yang terpelihara baik oleh Adunni Olorisha Trust.
Apapun tingkat ketenarannya, Akangbe Ogun hidup sebagai pria sederhana, di tengah masyarakat biasa di Osogbo. Molara Kayu
Di atas segalanya, ia ingin mempertahankan lingkungan hidupnya sebagai miniatur tatanan tradisional Yoruba, sebuah tempat bagi orang-orang untuk datang dan mempelajari cara-cara lama.
Abiodun Omotoso
Kasali Akangbe Ogun bertekad untuk melestarikan sejarah bangsa Yoruba.
Merfleksikan perjalanan kariernya pada Oktober 2020, Akangbe Ogun berkata: "Yang paling membahagiakan bagiku adalah anak-anakku telah mempelajari seni pahat kayu, mereka telah mewarisi legasi ini. Karya ini akan terus hidup melalui anak-anakku."
Tahun lalu, Akangbe Ogun tampil dalam film pendek oleh The Metropolitan Museum of Art di AS, yang memperingati pembukaan kembali Michael C. Rockefeller Wing yang menampung Seni Afrika.
Sebagai bukti besarnya pengaruh sang seniman, salah satu yang memberikan penghormatan adalah Wayne Barrow, manajer dari legenda Hip-Hop Amerika, The Notorious B.I.G.
"Engkau telah hidup dalam kekuatan, teguh dalam berbagi bakatmu dengan dunia, tanpa takut mengukir warisan yang terpahat di kayu yang disentuh oleh tanganmu," tulis Wayne dalam sebuah unggahan di Instagram.
Bisa dibilang, Akangbe Ogun sendiri menyatakannya dengan paling tepat: "Aku hanyalah sebuah titik, hanya sebuah titik, yang menghubungkan masa lalu dengan masa kini, dan masa depan."
Cerita Nigeria Lainnya dari BBC:
Getty Images/BBC