Ketika ketidakpastian mengelilingi suksesi politik di Iran setelah presiden dan menteri luar negerinya meninggal dalam kecelakaan helikopter, para analis mengatakan bahwa kemungkinan kematian mereka tidak akan mengubah proyeksi kekuatan negara melalui kelompok-kelompok sekutu yang bersenjata berat di Timur Tengah.
Kelompok-kelompok tersebut – Hezbollah di Lebanon, Houthi di Yaman, beberapa milisi di Irak, dan Hamas di wilayah Palestina – menjadi pusat bagi kemampuan Iran untuk mempengaruhi jauh di luar batas negaranya meskipun berada di bawah sanksi ekonomi ketat selama beberapa dekade.
Iran bekerja dengan kelompok-kelompok ini melalui Pasukan Quds, sebuah divisi dari Garda Revolusi Islam Iran. I.R.G.C. menjawab langsung kepada Pemimpin Tertinggi, Ayatollah Ali Khamenei, bukan kepada pemerintahan yang dipimpin oleh presiden. Jadi bahkan dalam masa manuver internal dan ketidakpastian setelah kematian pada hari Minggu Presiden Ebrahim Raisi dan Menteri Luar Negeri Hossein Amir Abdollahian, para analis tidak mengharapkan perubahan yang signifikan dalam ritme serangan kelompok-kelompok atau pendekatan secara keseluruhan.
Memang, pada hari Senin terjadi bentrokan antara Hezbollah dan militer Israel di dekat perbatasan Israel-Lebanon. Pada Selasa pagi, kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran di Irak mengumumkan bahwa mereka telah melancarkan serangan di sebuah pangkalan di Israel. Seperti halnya sekutu Iran memberi isyarat bahwa segalanya berjalan seperti biasa dengan melakukan serangan yang telah menjadi biasa dalam beberapa bulan terakhir.
“Dari pesan-pesan awal yang dikirim rezim Iran setelah helikopter presiden menghilang, jelas bahwa mereka ingin menunjukkan citra stabilitas dalam suksesi, dan aktivitas kelompok-kelompok akan menjadi bagian dari itu,” kata Trita Parsi, direktur eksekutif Quincy Institute for Responsible Statecraft.
“Iran sangat menyadari bahwa ini adalah saat di mana negara ini paling rentan sehingga sangat penting bagi mereka untuk bisa menunjukkan bahwa mereka memiliki kebijakan yang terinstitusionalisasi yang tidak bergantung pada individu, untuk menunjukkan bahwa mereka memiliki kemampuan untuk menangani kejadian yang tak terduga,” tambahnya.
Dalam negara di mana para ulama memiliki otoritas tertinggi, perubahan pemimpin tertinggi akan lebih bersejarah daripada perubahan presiden. Iran melihat penanganan publik atas kematian Bapak Raisi sebagai cara untuk menunjukkan bahwa mereka akan mengelola suksesi Ayatollah Khamenei, 85 tahun, dengan sama lancarnya, kata para ahli.
Karena Pasukan Quds yang mengelola milisi, menyediakan mereka dengan senjata, pelatihan, dan intelijen, tidak ada alasan untuk mengharapkan perubahan besar dalam hubungan itu, kata Emily Harding, direktur Program Intelijen, Keamanan Nasional, dan Teknologi di Center for Strategic and International Studies.
“Iran melihat segala jenis gangguan internal sebagai kesempatan bagi musuh mereka, jadi dalam 50 hari mendatang mereka akan menjadi lebih paranoid, dan itu mungkin membuat mereka sedikit lebih hati-hati,” kata Ny. Harding, mantan analis C.I.A. yang fokus pada Timur Tengah.
Satu pengecualian, tambahnya, adalah bahwa jika para proxy diserang selama periode ketidakpastian ini, maka Iran mungkin lebih bersemangat dari biasanya agar kelompok-kelompok tersebut membalas dan menghindari tampilan kelemahan, kata Ny. Harding.
Namun, sehari-hari, sebagian besar kelompok proxy membuat keputusan sendiri kapan dan di mana untuk menyerang, membuat sulit bagi Iran untuk mengkalibrasi tindakan mereka. Itu berarti ada bahaya nyata dari kesalahan perhitungan yang bisa memicu siklus balas dendam.
Baik Washington maupun Tehran tampaknya tidak menginginkan konflik bersenjata langsung, tetapi mereka hampir saja terjadi pada bulan Januari, ketika milisi yang didukung Iran berbasis di Irak meluncurkan serangan drone ke pangkalan AS di Yordania. Telah terjadi lebih dari 100 serangan milisi terhadap pasukan Amerika di wilayah tersebut sejak perang Israel-Hamas dimulai pada bulan Oktober, tetapi yang satu ini berhasil melewati pertahanan udara AS, menewaskan tiga tentara dan melukai puluhan lainnya secara serius.
Amerika Serikat membalas dengan menyerang situs di Irak dan Suriah yang digunakan oleh milisi sekutu, namun menahan diri dari menyerang di dalam Iran, yang akan menjadi eskalasi yang jauh lebih serius.
Kelompok-kelompok yang terkait dengan Iran, yang menyebut diri mereka sebagai Poros Perlawanan, telah membuktikan kemampuan untuk menyerang dan mengganggu di seluruh wilayah yang luas hampir setiap hari sejak awal perang di Gaza.
Kelompok-kelompok militan di Irak dan Houthi di Yaman telah meluncurkan drone dan rudal ke Israel. Hezbollah dan Hamas telah meluncurkan roket ke Israel, dan Houthi telah menembaki kapal-kapal pengiriman internasional di lepas pantai Yaman, menenggelamkan satu kapal dan merusak beberapa kapal lainnya.
Ketika serangan semacam itu berjalan salah, para pejuang yang memikul beban dari serangan balasan dari Israel atau Amerika Serikat, sebagian besar memberikan Iran kemampuan untuk menegaskan kekuasaannya sambil menjaga sebagian besar konflik jauh dari perbatasannya sendiri.
Dua anggota senior kelompok di Irak mengatakan bahwa mereka tidak mengharapkan perubahan dalam pola serangan mereka.
Namun, ada satu cara di mana kelompok-kelompok setidaknya akan terpengaruh secara tidak langsung oleh kecelakaan helikopter fatal di Iran, kata Patrick Clawson, seorang penasihat penelitian senior di Washington Institute yang telah lama fokus pada Iran.
Sementara perhatian terfokus pada kematian Bapak Raisi, sebenarnya Bapak Amir Abdollahian, menteri luar negeri, yang selalu bepergian ke seluruh Timur Tengah, fasih berbahasa Arab, dan secara teratur berhubungan dengan para pemimpin politik kelompok bersenjata dan faksi-faksi yang paling dekat dengan pemerintahan mereka, kata Bapak Clawson.
“Adalah keuntungan nyata bahwa Amir Abdollahian berbicara bahasa Arab. Dia akan berinteraksi dengan para anggota Poros Perlawanan dan berbicara dengan mereka, dan dia bisa berbicara dengan diplomat-diplomat mereka,” katanya, menambahkan bahwa kunci bagi bagaimana Iran telah mengekang pengaruhnya atas kelompok bersenjata adalah melalui hubungan yang dijalin dengan para pemimpin kelompok.
Peran itu dulunya dimainkan oleh Jenderal Qassim Suleimani dari Garda Revolusi Iran hingga Amerika Serikat membunuhnya pada tahun 2020. Penggantinya, Esmail Qaani, memiliki profil yang lebih rendah dan kurang nyaman berbicara bahasa Arab, menurut sebagian pemimpin Poros Perlawanan yang pernah bekerja dengannya.
Artinya, peran itu jatuh pada Bapak Amir Abdollahian untuk membantu mempertahankan hubungan-hubungan tersebut, kata Bapak Clawson. Sekarang, itu adalah pertanyaan terbuka apakah kelompok-kelompok, beberapa di antaranya sudah sulit untuk dikendalikan oleh Iran, bisa menjadi lebih sulit lagi.