Pasukan keamanan Somalia telah mengakhiri pengepungan mematikan selama 24 jam oleh pejuang Islamis yang menyerbu sebuah hotel populer di kota pusat Beledweyne, kata otoritas. Serangan oleh al-Shabab dimulai dengan ledakan bom mobil, diikuti oleh penembak masuk ke hotel, menyebabkan bentrokan sengit dengan pasukan keamanan. “Para penyerang telah dinetralisir. Beberapa meledakkan diri sendiri sementara yang lain dibunuh oleh pasukan polisi,” kata Omar Osman Calasow, walikota distrik Beledweyne, kepada BBC. Walikota mengatakan tujuh orang tewas dalam serangan tersebut tetapi saksi mata mengatakan jumlah korban jiwa bisa lebih tinggi. Serbuan di Hotel Qahira terjadi ketika politisi, pejabat keamanan, dan sesepuh tradisional sedang bertemu untuk membahas rencana serangan terhadap al-Shabab di Somalia bagian tengah. Petugas polisi Ali Mahad mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa sebagian besar yang hadir telah diselamatkan. Seorang anggota parlemen federal dari Beledweyne, Dahir Amin Jesow, mengatakan kepada BBC bahwa sekitar tujuh penembak bersenjata menyerang hotel. Belum jelas berapa banyak orang yang terluka, tetapi anggota parlemen mengatakan mereka mencoba mengatur pesawat untuk membawa korban ke Mogadishu untuk pengobatan. Bagian-bagian hotel tersebut hancur berantakan karena pasukan pemerintah dan penembak saling bertukar tembakan, kata pedagang Ali Suleiman, yang menyaksikan serangan tersebut, kepada kantor berita Reuters. “Kami pertama kali mendengar ledakan besar diikuti tembakan, kemudian ledakan lain terdengar,” katanya. Calasow mengatakan pengepungan 24 jam berakhir pada Rabu pagi, meninggalkan “kerusakan yang signifikan”. “Di antara yang tewas dalam serangan tersebut adalah perwira militer, sesepuh tradisional, dan tentara,” tambah Calasow. Al-Shabab mengatakan telah membunuh 20 orang, termasuk pejabat pemerintah dan pemimpin milisi klan pendukung pemerintah. Pemerintah federal mengatakan masih menyelidiki dan belum memberikan komentar tentang dugaan pembunuhan pejabat tersebut. Dalam sebuah pernyataan, Ali Abdullahi Hussein, presiden negara Hirshabelle, memuji pasukan keamanan atas keberanian mereka dalam menetralisir ekstremis militan. “Mari kita bersatu untuk menyelesaikan eliminasi para ekstremis kejam ini,” tambah Hussein. Beledweyne berjarak sekitar 335km (208 mil) ke utara ibu kota, Mogadishu, dan merupakan lokasi strategis dalam kampanye melawan al-Shabab. Pasukan Somalia, bersama pasukan perdamaian Uni Afrika, terus melancarkan kampanye melawan militan, yang tetap menjadi ancaman besar meskipun operasi militer terus berlangsung.
