Pasukan keamanan Benin tengah memburu para prajurit yang berupaya merebut kekuasaan pada Minggu pagi. Presiden menyatakan mereka menyandera sejumlah orang yang belum diketahui identitasnya.
Para pelaku kudeta sempat muncul di televisi negara untuk mengumumkan telah mengambil alih kekuasaan. Suara tembakan terdengar di dekat kediaman presiden.
Namun, Presiden Patrice Talon kemudian mengumumkan situasi di negara Afrika Barat itu “sepenuhnya terkendali.”
Kekuatan regional, Nigeria, membantu menggagalkan pemberontakan ini. Mereka menyatakan jet tempurnya membantu “mengusir para pelaku kudeta dari TV Nasional dan sebuah kamp militer” atas permintaan pemerintah Benin.
Pada Minggu sore, ledakan dahsyat terdengar di Cotonou, kota terbesar dan pusat pemerintahan Benin. Ledakan diduga merupakan hasil serangan udara.
Sebelum ledakan, data pelacak penerbangan menunjukkan tiga pesawat memasuki wilayah udara Benin dari Nigeria tetangga sebelum kembali.
Tingkat kerusakan yang terjadi belum jelas.
Lebih awal di hari Minggu, juru bicara pemerintah Benin, Wilfried Leandre Houngbedji, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa 14 orang telah ditangkap terkait upaya kudeta tersebut.
Seorang jurnalis di Benin juga memberitahu BBC bahwa dari mereka yang ditangkap, 12 orang diduga menyerbu kantor stasiun TV nasional—termasuk seorang prajurit yang sebelumnya telah dipecat.
Para pelaku kudeta menyatakan dipimpin oleh Letnan Kolonel Pascal Tigri, yang lokasinya saat ini tidak diketahui.
Dalam pidato nasional Minggu malam, presiden berusia 67 tahun itu menyatakan pasukan loyalis telah “membersihkan sisa-sisa perlawanan terakhir yang dipertahankan oleh para pemberontak.”
“Komitmen dan mobilisasi ini memungkinkan kita mengalahkan para oportunis ini dan mencegah bencana bagi negara kita. Pengkhianatan ini tidak akan dibiarkan tanpa hukuman,” tambahnya.
“Saya ingin meyakinkan Anda bahwa situasi sepenuhnya terkendali dan karenanya mengajak Anda untuk menjalani aktivitas dengan damai.”
Belum jelas apakah ada korban jiwa, namun presiden menyampaikan belasungkawa “kepada para korban dari petualangan tak bermakna ini, serta kepada mereka yang masih disandera oleh para pemberontak yang melarikan diri.”
Sebelum upaya yang digagalkan di Benin pada Minggu ini, telah terjadi serangkaian kudeta di Afrika Barat, meningkatkan kekhawatiran akan memburuknya keamanan regional.
Benin, bekas koloni Prancis, dianggap sebagai salah satu demokrasi yang lebih stabil di Afrika. Namun, Talon menghadapi tuduhan menekan kritik terhadap kebijakannya.
Negara ini merupakan salah satu produsen kapas terbesar di benua itu, namun termasuk dalam kategori negara termiskin di dunia.
Nigeria, tetangga besar Benin di sebelah timur, menyebut upaya kudeta ini sebagai “serangan langsung terhadap demokrasi.”
Kedutaan Prancis dan Rusia pada Minggu itu mendesak warga negaranya untuk tetap berada di dalam ruangan, sementara kedutaan AS menyarankan untuk menjauhi Cotonou, terutama area di sekitar kompleks kepresidenan.
Para prajurit pemberontak membenarkan tindakan mereka dengan mengkritik manajemen Talon atas negara, pertama-tama mengeluhkan penanganannya terhadap “memburuknya situasi keamanan di Benin utara yang terus berlanjut.”
Militer Benin telah menderita kerugian di dekat perbatasan utaranya dengan Niger dan Burkina Faso yang dilanda pemberontakan dalam beberapa tahun terakhir, seiring menyebarnya militan jihadis terkait Islamic State dan al-Qaeda ke arah selatan.
Pernyataan para prajurit itu menyebutkan “ketidaktahuan dan pengabaian terhadap situasi rekan-rekan sejawat kita yang gugur di front pertempuran, dan terutama, terhadap keluarga mereka, yang ditinggalkan dalam nasib menyedihkan oleh kebijakan-kebijakan Bapak Patrice Talon.”
Para pemberontak juga menyoroti pemotongan layanan kesehatan, termasuk pembatalan dialisis ginjal yang dibiayai negara, kenaikan pajak, serta pembatasan aktivitas politik.
Talon, yang dianggap sebagai sekutu dekat Barat, akan mengundurkan diri tahun depan setelah menyelesaikan masa jabatan keduanya, dengan pemilihan umum dijadwalkan pada bulan April.
Sebagai seorang pengusaha yang dikenal sebagai “raja kapas,” ia pertama kali berkuasa pada tahun 2016. Ia telah mendukung Menteri Keuangan Romuald Wadagni sebagai penerusnya.
Talon dipuji oleh para pendukungnya karena mengawasi pembangunan ekonomi, tetapi pemerintahannya juga dikritik karena menekan suara-suara yang berbeda pendapat.
Pada bulan Oktober, komisi pemilihan Benin melarang calon oposisi utama untuk maju dengan alasan tidak memiliki cukup sponsor.
Bulan lalu, amendemen konstitusi disahkan oleh anggota parlemen, termasuk pembuatan kamar parlemen kedua, yaitu Senat.
Masa jabatan untuk pejabat terpilih diperpanjang dari lima menjadi tujuh tahun, tetapi batasan dua periode untuk presiden tetap dipertahankan.
Upaya kudeta pada hari Minggu ini terjadi hanya lebih dari seminggu setelah Presiden Guinea-Bissau Umaro Sissoco Embaló digulingkan—meskipun beberapa tokoh regional mempertanyakan apakah ini direkayasa.
Dalam beberapa tahun terakhir, Afrika Barat juga menyaksikan kudeta di Burkina Faso, Guinea, Mali, dan Niger, memicu kekhawatiran akan stabilitas regional.
Rusia telah memperkuat hubungannya dengan negara-negara Sahel ini dalam beberapa tahun terakhir—dan Burkina Faso, Mali, serta Niger telah meninggalkan blok regional Afrika Barat, Ecowas, untuk membentuk kelompok mereka sendiri, Aliansi Negara-Negara Sahel.
Menurut BBC Monitoring, berita upaya pengambilalihan kekuasaan di Benin disambut baik oleh beberapa akun media sosial pro-Rusia.
Baik Ecowas maupun Uni Afrika (AU) mengutuk upaya kudeta tersebut.