Sebuah pengadilan di Moscow menjatuhkan hukuman dua setengah tahun penjara kepada co-chairman Memorial, kelompok hak asasi manusia Rusia yang menerima Penghargaan Nobel Perdamaian 2022, pada hari Selasa karena “mencemarkan” militer Rusia dengan menyuarakan penentangannya terhadap perang di Ukraina.
Meskipun Kremlin memerintahkan kelompoknya dibubarkan pada akhir 2021, co-chairman tersebut, Oleg Orlov, 70 tahun, memilih untuk tinggal di Rusia setelah invasi Ukraina dua tahun lalu dan terus mengkritik pemerintahnya meskipun dalam iklim represi yang semakin meningkat.
Pada November 2022, Mr. Orlov, salah satu aktivis hak asasi manusia paling terkemuka di Rusia, menulis sebuah artikel berjudul “Mereka Menginginkan Fasisme. Mereka Mendapatkannya,” di mana ia menyalahkan Presiden Vladimir V. Putin dan masyarakat Rusia lebih luas atas “pembunuhan massal rakyat Ukraina” dan untuk memberikan “pukulan yang sangat berat bagi masa depan Rusia.”
“Hanya beberapa tahun setelah meninggalkan totaliter komunis, negara ini kembali tergelincir ke dalam totaliter, hanya kali ini dari jenis fasis,” tulisnya dalam publikasi tersebut, yang diterbitkan secara online dalam beberapa bahasa.
Hampir setahun kemudian, ia dinyatakan bersalah atas “mencemarkan berulang” kekuatan bersenjata Rusia. Tuduhan tersebut dapat dikenai hukuman penjara hingga lima tahun, namun ia hanya dihukum dengan denda sebesar 150.000 rubel, sekitar $1.600, karena faktor mitigasi termasuk usianya dan profil publiknya yang menonjol.
Jaksa, menuduhnya menunjukkan “motive permusuhan dan kebencian terhadap personel militer,” meminta agar dia diadili ulang dan diberikan hukuman penjara tiga tahun. Sebuah pengadilan di Moscow menggelar ulang kasus tersebut, yang berujung pada vonis pada hari Selasa.
Mr. Orlov tetap bersikeras tidak bersalah dan mengutuk tuduhan tersebut sebagai palsu. “Saya tidak mengaku bersalah, dan tuduhan tersebut tidak jelas bagi saya,” katanya kepada pengadilan selama sidang pada pertengahan Februari. “Pengadilan, meskipun permintaan saya, tidak bisa menjelaskan dengan jelas inti dari tuduhan yang diajukan terhadap saya.”
Kelompok-kelompok hak asasi manusia dan Duta Besar Amerika Serikat untuk Rusia, Lynne M. Tracy, mengutuk vonis tersebut. “Di masa lalu, upayanya telah dihargai pada tingkat tertinggi,” kata Ms. Tracy dalam sebuah pernyataan yang diposting di situs web kedutaan besar. “Di Rusia saat ini, dia dikurung karena mereka.”
Sejak Mr. Putin meluncurkan invasi Ukraina dua tahun lalu, represi telah meningkat di Rusia. Menurut Memorial, organisasi Mr. Orlov, ada ratusan tahanan politik di negara tersebut, yang didirikan selama runtuhnya Uni Soviet untuk mendokumentasikan penyalahgunaan rezim Stalin.
Meskipun markas besar Memorial di pusat Moscow ditutup dan disita oleh negara, kelompok tersebut terus melakukan bentuk modifikasi dari pekerjaannya di Rusia dan di luar negeri.
Aktivisme awal Mr. Orlov termasuk memprotes invasi Soviet di Afghanistan, pertama-tama dengan menyebarkan rahasia pamflet anti-perang di sekitar Moscow. Pada akhir 1980-an, ia bergabung dengan Memorial untuk membantu kelompok tersebut memahami cakupan yang luas dari kejahatan Soviet terhadap warga negara sendiri dengan harapan penyalahgunaan tersebut tidak akan terulang.
Setelah runtuhnya Uni Soviet, Mr. Orlov melakukan perjalanan untuk menyelidiki penyalahgunaan hak asasi manusia dalam banyak konflik yang terjadi. Pada tahun 1995, ia membantu membebaskan sekitar 2.000 sandera yang ditahan di rumah sakit Rusia oleh separatis Chechnya, dengan menawarkan diri untuk menggantikan posisi sandera.
Ia diculik kedua kalinya, pada tahun 2007, oleh penjahat bersenjata berselubung di Ingushetia, sebuah wilayah di selatan Rusia.
Pada awal bulan ini, negara Rusia menyatakan dia sebagai “agen asing,” sebuah penunjukan, yang mengingatkan pada era Stalin, yang disertai dengan persyaratan pelaporan keuangan yang menyusahkan dan stigma publik.
Banyak aktivis di Rusia dan beberapa politisi oposisi terkemuka juga telah dipenjara karena mengkritik invasi negaranya terhadap Ukraina, terutama kebrutalan militer Rusia di tempat-tempat seperti Bucha dan Mariupol.
Vladimir Kara-Murza, seorang kritikus tajam, menerima hukuman 25 tahun pada bulan April – yang paling berat yang diterima oleh politisi oposisi mana pun sejak invasi Rusia ke Ukraina – karena “penyebaran kebohongan” tentang militer Rusia. Ilya Yashin, seorang politisi oposisi, dihukum delapan setengah tahun penjara karena mengutuk kekejaman Rusia. Dan Aleksei Gorinov, seorang anggota dewan kota Moscow, dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara karena menyarankan pada awal 2022 bahwa kontes menggambar anak-anak ditunda sementara anak-anak Ukraina sedang diserang.
Lebih dari 20.000 orang telah ditahan karena memprotes perang, termasuk hampir 400 sejak kematian tokoh oposisi utama Rusia, Aleksei A. Navalny, diumumkan bulan ini. Di tengah iklim ketakutan itu, tim Mr. Navalny tidak dapat menemukan tempat umum yang bersedia menjadi tuan rumah upacara penghormatan bagi dia di Moscow.
Dalam esainya tahun 2022, Mr. Orlov merenungkan batasan aktivisme hak asasi manusia dalam masa represi yang meningkat.
“Para pembela hak asasi manusia Rusia saat ini berada dalam posisi sebagai diktator, pendahulu mereka pada masa Uni Soviet,” tulisnya. “Identifikasi pelanggaran hak asasi manusia dan membawa perhatian mereka kepada opini publik Rusia dan asing semakin menjadi bentuk utama pekerjaan hak asasi manusia.”
Saat ini, para aktivis hak asasi manusia yang tersisa di negara tersebut mencoba menarik perhatian pada kasusnya.