Putusan ini bisa jadi preseden untuk mengizinkan penuntutan pemimpin pemerintah lain yang terlibat dalam kekejaman.
Pengadilan tertinggi Prancis akan memutuskan apakah kekebalan negara Bashar al-Assad, pemimpin Suriah yang digulingkan dan kini dalam pengasingan di Rusia, dapat dicabut, mengingat bukti brutal dari tuduhan yang didokumentasikan oleh aktivis Suriah dan jaksa Eropa.
Jika hakim di Cour de Cassation mencabut kekebalan al-Assad pada Jumat, ini bisa membuka jalan untuk pengadilan in absentia atas penggunaan senjata kimia di Ghouta tahun 2013 dan Douma tahun 2018.
Ini juga bisa menjadi preseden bagi penuntutan pemimpin pemerintah lain yang terkait kekejaman, menurut aktivis HAM dan pengacara.
Al-Assad tidak mempekerjakan pengacara untuk tuntutan ini dan menyangkal keterlibatannya dalam serangan kimia.
Oposisi lama menolak penyangkalan al-Assad, karena pasukannya satu-satunya pihak dalam perang saudara hampir 14 tahun yang memiliki sarin.
Putusan melawan al-Assad akan menjadi "kemenangan besar bagi para korban," kata Mazen Darwish, presiden Syrian Center for Media and Freedom of Expression, yang mengumpulkan bukti kejahatan perang, dikutip oleh AP.
"Ini bukan hanya untuk orang Suriah; ini akan membuka pintu bagi korban dari negara mana pun dan pertama kalinya hakim investigasi domestik berhak mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk seorang presiden yang masih menjabat."
Ia menyatakan putusan ini bisa memungkinkan kelompoknya mengejar anggota pemerintah secara hukum, seperti mengajukan kasus pencucian uang terhadap mantan Gubernur Bank Sentral Suriah dan Menteri Ekonomi Adib Mayaleh, yang menurut pengacaranya memiliki kekebalan di bawah hukum internasional.
Penindasan Brutal
Lebih dari 50 tahun, Suriah diperintah oleh Hafez al-Assad lalu putranya, Bashar.
Selama Arab Spring, pemberontakan meluas pada 2011 di negara berpenduduk 23 juta ini, memicu perang saudara brutal yang menewaskan lebih dari setengah juta orang (menurut SOHR). Jutaan lainnya mengungsi ke Lebanon, Yordania, Turki, dan Eropa.
Dinasti al-Assad juga memanaskan ketegangan sektarian untuk bertahan kekuasaan, warisan yang memicu kekerasan terkini terhadap kelompok minoritas, meski ada janji bahwa pemimpin baru Suriah akan membentuk masa depan politik yang inklusif.
Sejak ICC mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk pemimpin yang dituduh melakukan kekejaman—seperti Vladimir Putin (Rusia) di Ukraina, Benjamin Netanyahu (Israel) di Gaza, dan Rodrigo Duterte (Filipina)—putusan hakim Prancis bisa memperkuat kerangka hukum untuk menuntut bukan hanya pemimpin yang digulingkan, tetapi yang masih berkuasa.
Pemerintah Suriah menyangkal keterlibatan dalam serangan Ghouta 2013, tapi AS mengancam balasan militer sebelum sepakat dengan Moskow agar al-Assad menyerahkan stok senjata kimianya, membuka jalan bagi Rusia untuk mendominasi pengaruh di Suriah.
Dibantu militer Rusia dan kelompok sekutu Iran seperti Hezbollah, al-Assad bertahan lebih dari satu dekade sebelum akhirnya digulingkan kelompok pemberontak.