Pengadilan Tinggi Kenya telah menyetujui penggunaan kekuatan militer untuk mengembalikan ketertiban, menyusul hari-hari protes anti-pajak yang pada suatu titiknya melampaui kekuatan polisi.
Lebih dari 20 orang dilaporkan tewas dalam protes di seluruh negara yang sebagian besar dipimpin oleh para pemuda yang menentang rencana pemerintah untuk menaikkan pajak.
Kendaraan militer berlapis baja berpatroli di jalan-jalan ibu kota, Nairobi, pada hari Kamis ketika polisi melepaskan gas air mata untuk membubarkan para pengunjuk rasa, yang mengancam akan menyerbu istana presiden.
Seorang hakim mengatakan bahwa penempatan militer sangat penting untuk melindungi instalasi pemerintah tetapi memberikan otoritas dua hari untuk menjelaskan berapa lama penempatan akan berlangsung, beserta aturan mainnya.
“Untuk menempatkan militer secara sembrono tanpa menentukan ruang lingkup operasi mereka dan durasi operasi mereka adalah tren berbahaya yang dapat membawa tentang militerisasi negara,” memutuskan Hakim Lawrence Mugambi.
Masyarakat Hukum Kenya, yang telah mengajukan petisi kepada pengadilan agar memerintahkan tentara kembali ke barak, mengatakan bahwa mereka “menghormati tetapi tidak setuju” dengan keputusan tersebut.
Presiden William Ruto pada hari Rabu menyerah pada tekanan dan mengatakan dia akan menarik kembali rancangan undang-undang keuangan yang berisi proposal pajak yang tidak populer, sehari setelah parlemen sempat diserbu dan dibakar oleh para pengunjuk rasa marah.
Isaac Mwaura, juru bicara pemerintah, mengatakan kepada program Newsday BBC bahwa penarikan undang-undang tersebut merupakan “pukulan besar bagi pemerintah karena meninggalkan “lubang besar” dalam anggaran.
“Ini benar-benar sebuah kemunduran besar,” kata Pak Mwaura, menyalahkan warga Kenya yang “keliru” atas penentangannya.
“Ada kampanye yang sangat terorganisir dengan baik, baik secara lokal maupun internasional, untuk menyesatkan dan menyesatkan orang agar mereka dapat menciptakan pemberontakan,” tambahnya.
Rancangan undang-undang keuangan tersebut bertujuan untuk menaikkan pajak untuk membantu meringankan beban hutang negara, sesuai dengan tuntutan para pemberi pinjaman termasuk Dana Moneter Internasional.
Banyak pengunjuk rasa meragukan apakah presiden akan melaksanakan langkah-langkah penghematan yang diumumkan pada hari Rabu.
Mereka juga marah dengan laporan penculikan sewenang-wenang para pengunjuk rasa dan pembunuhan setidaknya 23 orang. Beberapa sekarang meminta presiden untuk mengundurkan diri.
Agen negara dituduh menculik ratusan orang yang terkait dengan protes.
Komisi Hak Asasi Manusia Nasional Kenya yang didanai negara mengatakan telah membantu mengamankan pembebasan lebih dari 300 orang yang telah “ditahan secara ilegal”.
Namun Pak Mwaura membantah hal ini, mengatakan “elemen kriminal yang ingin kudeta” telah mencoba memanfaatkan protes damai.