Pengadilan Tinggi Hong Kong telah memvonis aktivis pro-demokrasi dan pendiri surat kabar, Jimmy Lai, atas tiga dakwaan terkait tuduhan bahwa ia merongrong keamanan nasional Tiongkok, sebagai bagian dari persidangan yang mendapat sorotan luas.
Lai kini menghadapi kemungkinan hukuman penjara seumur hidup.
Artikel Rekomendasi
[Daftar 3 item]
Pada Senin pagi, panel tiga hakim menyatakan Lai, 78 tahun, bersalah atas dua tuduhan konspirasi dengan kekuatan asing untuk mengancam keamanan nasional dan satu tuduhan konspirasi untuk menerbitkan materi hasutan.
Lai sebelumnya menyatakan tidak bersalah atas semua tuduhan. Ia telah berada dalam tahanan sejak Desember 2020, saat ditangkap di tengah serangkaian protes anti-pemerintah yang melanda Hong Kong.
Kasus ini dipandang sebagai ujian bagi prinsip “satu negara, dua sistem” Hong Kong, yang ditetapkan setelah bekas koloni Inggris itu dikembalikan ke Tiongkok pada 1997.
Prinsip itu menegaskan bahwa Hong Kong adalah bagian dari Tiongkok, namun secara teori, mengizinkan wilayah itu mempertahankan tata kelola dan struktur administratifnya sendiri, terpisah dari Beijing.
Akan tetapi, para aktivis mengatakan otonomi tersebut terancam dalam beberapa tahun terakhir, seiring upaya Tiongkok untuk menegaskan kendali lebih besar atas Hong Kong. Wilayah itu, yang pernah dipandang sebagai mercusuar kebebasan berpendapat di Asia Tenggara, menyaksikan para pengunjuk rasa, jurnalis, dan penerbitnya menjadi sasaran penangkapan dan penuntutan dalam beberapa tahun belakangan.
Pada hari Senin, Hakim Esther Toh menuduh Lai telah mengeluarkan “ajakan konstan” kepada Amerika Serikat untuk mengambil tindakan melawan Republik Rakyat Tiongkok (RRT) dan Partai Komunis yang berkuasa.
Ia beserta rekan hakimnya, Alex Lee dan Susana D’Almada Remedios, mengeluarkan putusan setebal 855 halaman dalam kasus ini, yang menggambarkan Lai sebagai “dalang” dari sebuah konspirasi kriminal.
“Tidak diragukan lagi bahwa terdakwa pertama telah menyimpan kebencian dan dendam terhadap RRT selama bertahun-tahun di masa dewasanya,” kata Toh di ruang sidang yang penuh sesak pada hari Senin.
Kelompok hak asasi manusia dan organisasi advokasi media dengan cepat mengecam putusan tersebut sebagai sebuah kesalahan peradilan.
“Kami murka bahwa Jimmy Lai, simbol kebebasan pers Hong Kong, dinyatakan bersalah atas tuduhan keamanan nasional yang direkayasa,” kata Thibaut Bruttin, Direktur Jenderal Reporters Without Borders, dalam sebuah pernyataan.
“Vononis yang tidak sah ini hanya menunjukkan memburuknya kebebasan media di wilayah itu secara mengkhawatirkan,” tambahnya. “Jangan keliru: yang diadili bukanlah seorang individu – melainkan kebebasan pers itu sendiri, dan dengan putusan ini, kebebasan itu telah hancur.”
Organisasi kebebasan berpendapat lainnya, Committee to Protect Journalists (CPJ), juga mengutuk vonis terhadap Lai, menyebutnya sebagai tindakan “persekusi”.
“Keputusan ini menggarisbawahi sikap hina Hong Kong terhadap kebebasan pers, yang seharusnya dilindungi di bawah konstitusi mini kota itu, Undang-Undang Dasar,” ujar Beh Lih Yi, direktur kawasan Asia-Pasifik kelompok tersebut.
“Satu-satunya kejahatan Jimmy Lai adalah menjalankan surat kabar dan membela demokrasi.”
Lai dijadwalkan kembali menghadapi pengadilan pada 12 Januari untuk sidang penetapan hukuman. Belum jelas apakah ia akan mengajukan banding atas putusan hari Senin tersebut.
Persidangan terhadapnya berlangsung selama 156 hari. Lai sendiri memberikan kesaksian selama 52 hari, dengan argumen bahwa ia tidak pernah menyerukan kepada AS untuk memberlakukan sanksi atau hukuman ekonomi lainnya terhadap Tiongkok, seperti yang dituduhkan jaksa.
Tuduhan yang dihadapinya masuk dalam payung Undang-Undang Keamanan Nasional Hong Kong 2020, sebuah peraturan perundang-undangan yang luas cakupannya, diberlakukan di tengah protes pro-demokrasi pada 2019 dan 2020.
Undang-undang itu memberlakukan hukuman berat untuk tindakan yang dianggap sebagai “subversi” atau “pemisahan diri”, yang secara efektif mengkriminalisasi gerakan pro-kemerdekaan Hong Kong, serta segala kritik terhadap Partai Komunis Tiongkok.
Sebagai kritikus vokal terhadap pemerintah di Beijing, Lai dengan cepat didakwa di bawah undang-undang yang baru berlaku tersebut.
Penerbitannya, Apple Daily, menerbitkan edisi pertamanya pada 1995, dan menjadi terkenal sebagai surat kabar pro-demokrasi terbesar di Hong Kong.
Selama persidangan Lai, jaksa menyajikan 161 artikel dari surat kabar tersebut sebagai bukti.
Pada Agustus 2020, kurang dari dua bulan setelah undang-undang keamanan nasional berlaku, Lai ditangkap untuk pertama kalinya, lalu dibebaskan. Ia ditangkap kembali pada Desember, hanya untuk dibebaskan dan ditangkap untuk ketiga kalinya. Sejak saat itu ia tetap berada dalam tahanan.
Pada Mei 2021, pihak berwenang membekukan aset Apple Daily. Dan pada Juni tahun itu, lima petinggi Apple Daily, termasuk pemimpin redaksinya, ditahan menyusul penggerebekan polisi di markas besar surat kabar tersebut.
Surat kabar itu mencetak edisi terakhirnya pada bulan itu juga.
Tim pembela dan keluarga Lai berulang kali mengajukan permohonan keringanan hukuman kepada Pengadilan Tinggi Hong Kong, dengan mengacu pada usia dan kondisi kesehatan Lai, termasuk diabetes dan tekanan darah tinggi.
Para pemimpin dunia seperti Presiden AS Donald Trump sebelumnya telah menyerukan pembebasan Lai.