Sebuah pengadilan Jerman memutuskan pada hari Selasa bahwa seorang demonstran yang berteriak “Dari sungai ke laut, Palestina akan bebas” dalam unjuk rasa di Berlin pada bulan Oktober telah mengakui tindakan kriminal – serangan teroris yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel – dan memberinya denda sebesar 600 euro, sekitar $ 650.
Slogan tersebut, yang memiliki interpretasi yang sangat berbeda, kemudian dilarang di Jerman, dianggap secara dasar sebagai panggilan untuk penghapusan Israel. Kasus pengadilan itu dianggap sebagai uji coba atas hukum tersebut.
Hakim dalam kasus tersebut, Birgit Balzer, mengatakan bahwa frase yang diucapkan oleh demonstran tersebut dalam unjuk rasa kurang dari seminggu setelah serangan 7 Oktober, “hanya bisa dipahami sebagai penolakan terhadap hak Israel untuk ada dan dukungan terhadap serangan,” menurut pengadilan distrik di Tiergarten, sebuah area di Berlin, di mana kasus tersebut diadili.
Konflik Israel-Hamas telah menyoroti keseimbangan yang delikat di Jerman antara kebebasan berekspresi dan hubungan negara dengan Israel. Salah satu dasar Jerman sejak Holokaus adalah dukungan terhadap Israel, sebuah prinsip yang dikenal sebagai Staatsräson, atau “alasan negara.” Sejak 7 Oktober, aktivisme di Jerman telah diguncang oleh ketegangan tersebut, dengan pembatalan, larangan, dan perdebatan sengit tentang apa yang bisa dan tidak bisa dikatakan tentang Israel dan perang.
Demonstran yang didenda, Ava Moayeri, adalah warga Jerman berusia 22 tahun keturunan Iran. Dia menghadapi hukuman maksimal tiga tahun penjara. Dalam wawancara setelah keputusan itu, pengacaranya, Alexander Gorski, mengatakan, “Ini adalah hari yang agak gelap bagi kebebasan berekspresi di Jerman,” dan ia membantah deskripsi hakim tentang frase tersebut.
“Dari sudut pandang saya, slogan seharusnya tidak pernah menjadi bagian dari penyelidikan pidana; jika ada orang yang tidak puas dengan frase tersebut, mereka seharusnya dapat melawannya dengan gagasan mereka sendiri – begitulah cara kerja demokrasi liberal,” kata Tuan Gorski. “Tetapi sebaliknya, negara Jerman dan Berlin menghujani gerakan pro-Palestina dengan represi.” Ia menambahkan bahwa kliennya berencana untuk banding.
Frase yang digunakan dalam kasus Nyonya Moayeri telah dilarang di Jerman sejak November, ketika Nancy Faeser, menteri dalam negeri, melarang kegiatan yang mendukung Hamas, yang oleh negara dianggap sebagai kelompok teroris. Larangan tersebut mencakup penggunaan slogan tersebut, yang memiliki sejarah yang rumit yang berasal setidaknya dari tahun 1960-an. Ini adalah referensi kepada tanah antara Sungai Yordan, yang membatasi Israel di timur, dan Laut Tengah di pantai barat negara itu. Beberapa berpendapat bahwa frase tersebut mewakili panggilan untuk perdamaian dan pembelaan hak asasi manusia dalam konflik Israel-Palestina.
Dalam beberapa bulan terakhir, pemimpin Jerman – dan pengadilan – telah berjuang dengan banyak interpretasi dari frase tersebut. Menteri keadilan Jerman, Marco Buschmann, telah mengatakan bahwa slogan tersebut sama dengan “membenarkan pembunuhan yang dilakukan di Israel” dalam serangan 7 Oktober.
Meskipun frase tersebut ada sebelum serangan 7 Oktober, Tuan Buschmann mengatakan dalam pernyataan dari kantornya pada hari Selasa, “Slogan ‘Dari sungai ke laut’ adalah slogan Hamas. Hamas dilarang beroperasi di Jerman.”
“Penggunaan slogan tersebut oleh karena itu dapat dianggap sebagai penggunaan tanda atau propaganda dari sebuah organisasi yang dilarang,” tambahnya. “Ini dapat dihukum oleh hukum.”
Pada bulan April, pengadilan di negara bagian Bremen dan Baden-Württemberg menolak kasus yang diajukan oleh aktivis yang menantang aturan yang melarang aktivitas pro-Hamas.
Namun pada bulan Juni, sebuah pengadilan di Bayern memutuskan bahwa demonstrasi di Munich yang berusaha menggunakan frase tersebut dapat melakukannya. Putusan itu mengutip berbagai interpretasi mungkin dari frase tersebut dan mendorong pihak berwenang untuk berhati-hati dalam menyeimbangkan kebebasan berekspresi dan keselamatan. Frase tersebut tidak dapat dilarang, kata pengadilan dalam kasus tersebut, karena “pentingnya kebebasan berkumpul yang dilindungi konstitusi.”