Kasus yang berlangsung lama mengancam akan merusak upaya Le Pen untuk maju sebagai presiden pada tahun 2027.
Pemimpin sayap kanan Prancis Marine Le Pen – seorang kandidat presiden dalam tiga pemilihan terakhir – dan anggota partainya National Rally (RN) menghadapi sidang atas tuduhan bahwa mereka menyalahgunakan dana Uni Eropa.
Peradilan sembilan minggu, yang dijadwalkan dibuka pada hari Senin, akan dipantau dengan cermat oleh saingan politik Le Pen karena jika ada vonis bersalah bisa merusak kesempatan Le Pen untuk mencalonkan diri kembali sebagai presiden pada tahun 2027.
Tuduhan tersebut ditujukan kepada 26 terdakwa dari RN, termasuk ayah dan pendiri partainya Jean-Marie Le Pen.
Pejabat partai dan karyawan, mantan anggota parlemen dan asisten parlemen dituduh menggunakan uang yang dialokasikan untuk menutup biaya peran di Parlemen Eropa untuk membayar staf yang bekerja untuk RN.
Penuntut mengklaim bahwa RN mengatakan dana tersebut digunakan untuk membayar “asisten parlemen” anggota Parlemen Eropa (MEP) antara tahun 2004 dan 2016, namun, dalam kenyataannya, karyawan tersebut bekerja secara eksklusif dalam peran lain untuk partai.
Banyak asisten tidak dapat menjelaskan pekerjaan sehari-hari mereka dan beberapa bahkan tidak pernah bertemu dengan bos MEP yang seharusnya atau masuk ke gedung parlemen, kata jaksa.
Seorang pengawal, sekretaris, kepala staf Le Pen, dan seorang desainer grafis semua diduga dipekerjakan dengan dalih palsu.
Le Pen selalu membantah tuduhan tersebut, yang pertama kali diungkapkan pada tahun 2015, dan mengklaim bahwa kasus ini didorong secara politis.
Kasus ini dilaporkan melibatkan sekitar $7,8 juta. Le Pen membayar kembali 330.000 euro ($368.400) ke Parlemen Eropa tahun lalu, namun partainya menekankan bahwa ini bukanlah pengakuan kesalahan.
Jika terbukti bersalah, Le Pen dan rekan-rekannya dapat dihukum hingga 10 tahun penjara dan denda hingga 1 juta euro ($1,1 juta) masing-masing.
Hukuman lain, termasuk kehilangan hak-hak sipil atau tidak memenuhi syarat untuk mencalonkan diri, juga bisa diberlakukan, sebuah skenario yang bisa mencegah Le Pen dari mencalonkan diri untuk keempat kalinya sebagai presiden Prancis pada tahun 2027.