Ribuan pesawat Airbus telah dibeking setelah diketahui bahwa radiasi matahari yang intens dapat mengganggu komputer kontrol penerbangan di pesawat, sehingga menimbulkan penundaan di seluruh dunia.
Sekitar 6.000 pesawat A320 diduga terdampak, atau setara dengan separuh armada global perusahaan Eropa tersebut. Namun, dipahami bahwa sebagian besar akan dapat terbang kembali setelah menjalani pembaruan perangkat lunak yang cepat.
Otoritas penerbangan Inggris menyatakan akan ada “sejumlah gangguan dan pembatalan penerbangan”, meskipun dampaknya di bandara tampaknya terbatas.
Airbus mengemukakan bahwa mereka menemukan masalah ini setelah menyelidiki suatu insiden di mana sebuah pesawat yang terbang antara AS dan Meksiko tiba-tiba kehilangan ketinggian pada bulan Oktober.
Penerbangan JetBlue Airways itu melakukan pendaratan darurat di Florida setelah setidaknya 15 orang terluka.
Selain A320, pesawat terlaris perusahaan ini, kerentanan tersebut juga berdampak pada model A318, A319, dan A321.
Dipahami bahwa pada sekitar 5.100 pesawat Airbus, masalah ini dapat diatasi dengan pembaruan perangkat lunak yang relatif sederhana yang biasanya memakan waktu sekitar tiga jam.
Namun, 900 pesawat sisanya, yang merupakan versi lebih tua, perlu mengganti komputer di pesawat secara fisik, dan tidak diizinkan mengangkut penumpang lagi hingga pekerjaan ini selesai.
Lama waktu yang dibutuhkan akan bergantung pada ketersediaan komputer pengganti.
Airbus menyatakan mereka menyadari hal ini akan menyebabkan “gangguan operasional bagi penumpang dan pelanggan” dan telah meminta maaf.
Analis penerbangan Sally Gethin kepada BBC News menyatakan situasi ini “sangat tidak biasa”, seraya mengatakan gangguan bagi penumpang akan bergantung pada “pendekatan berbeda” yang diambil maskapai untuk memperbarui perangkat lunak mereka.
“Saya paham bahwa Lufthansa menyatakan mungkin akan menghentikan operasi pesawatnya untuk melakukan ini, sementara di kasus lain maskapai mengatakan bahwa hal ini seharusnya tidak terlalu berdampak sama sekali,” ujarnya.
Di Inggris, gangguan di bandara sejauh ini terbatas. Bandara Gatwick London melaporkan “sejumlah gangguan”, sedangkan Heathrow menyatakan belum mengalami pembatalan apa pun.
Tingkat gangguan bervariasi antar maskapai: British Airways dipahami tidak terlalu terdampak oleh masalah ini, sementara Wizz Air dan Air India menyatakan mereka telah sedang melakukan pembaruan.
Easyjet menyatakan mereka “mengantisipasi hal ini akan mengakibatkan sejumlah gangguan” namun kemudian menambahkan bahwa mereka telah memulai dan “bahkan telah menyelesaikan pembaruan perangkat lunak pada banyak pesawat” serta berencana mengoperasikan layanan penuh pada hari Sabtu.
Di AS, masalah perangkat lunak ini muncul pada akhir pekan yang sama dengan Thanksgiving, salah satu periode perjalanan tersibuk dalam setahun.
American Airlines menyebutkan 340 pesawatnya terdampak dan memperkirakan “sejumlah penundaan operasional”, tetapi menambahkan bahwa sebagian besar pembaruan akan diselesaikan pada hari Jumat atau Sabtu. Delta Airlines menyatakan mereka yakin dampak terhadap operasinya akan “terbatas”.
Di Australia, maskapai budget Jetstar membatalkan 90 penerbangan setelah mengonfirmasi bahwa sekitar sepertiga armadanya terdampak.
Tim Johnson, direktur kebijakan di Otoritas Penerbangan Sipil Inggris, menyatakan pemberitahuan dari Airbus “sayangnya mungkin berarti akan ada beberapa gangguan, beberapa penundaan atau pembatalan dalam beberapa hari mendatang”.
Dia menambahkan bahwa penerbangan masih merupakan “salah satu bentuk transportasi teraman” berkat program perawatan ketat yang diterapkan maskapai, dan menggambarkan pembekingan massal pesawat sebagai “peristiwa yang sangat langka”.
Sekretaris Transportasi Heidi Alexander menyatakan “dampak pada maskapai Inggris tampaknya terbatas”, seraya menambahkan: “Menggembirakan bahwa masalah ini telah diidentifikasi dan akan ditangani dengan sangat cepat, menunjukkan tingginya standar keselamatan penerbangan secara global.”
Masalah yang teridentifikasi pada pesawat A320 terkait dengan sepotong perangkat lunak komputasi yang menghitung elevasi pesawat.
Airbus menemukan bahwa pada ketinggian tertentu, datanya dapat rusak oleh radiasi intens yang secara periodik dilepaskan oleh matahari.
Hal ini menyebabkan insiden Oktober di mana sebuah pesawat tiba-tiba kehilangan ketinggian – meskipun pabrikan menyatakan bahwa ini adalah satu-satunya kali insiden semacam ini terjadi.
Badan Keselamatan Penerbangan Uni Eropa (EASA) telah mengeluarkan arahan kelayakan udara darurat, memerintahkan agar masalah tersebut ditangani sebelum setiap pesawat dapat mengangkut penumpang lagi.
Mereka akan diizinkan untuk melakukan yang disebut “penerbangan feri”, tanpa penumpang, untuk mencapai fasilitas perawatan.
Keluarga A320 merupakan apa yang dikenal sebagai pesawat “fly by wire”. Ini berarti tidak ada hubungan mekanis langsung antara kontrol di kokpit dan bagian pesawat yang benar-benar mengatur penerbangan, di mana tindakan pilot diproses oleh sebuah komputer.