Heathrow Airport di London terbenam ke dalam kekacauan setelah kebakaran di substation listrik menutup operasi di salah satu pusat udara tersibuk di Eropa, memaksa bandara untuk membatalkan atau mengalihkan lebih dari 1.000 penerbangan pada hari Jumat dan menghilangkan penopang global perjalanan udara.
Chief executive Heathrow, Thomas Woldbye, menggambarkan gangguan tersebut sebagai “belum pernah terjadi sebelumnya,” mengatakan kepada wartawan pada hari Jumat bahwa bandara kehilangan daya yang sama dengan kota berukuran sedang, dan meskipun transformator cadangan berfungsi sebagaimana mestinya, tidak cukup untuk memberi daya pada seluruh bandara.
Beberapa penerbangan dilanjutkan pada Jumat malam, tetapi Mr. Woldbye mengatakan, “Kami mengharapkan dapat kembali beroperasi sepenuhnya, jadi operasi 100 persen seperti hari normal” pada Sabtu.
Otoritas Inggris mengatakan polisi kontra-terorisme akan memimpin penyelidikan terhadap penyebab kebakaran, yang terjadi di substation listrik di North Hyde, timur laut Heathrow. Tetapi Metropolitan Police di London mengatakan pada Jumat malam, “Setelah penilaian awal, kami tidak menganggap insiden ini mencurigakan, meskipun penyelidikan masih berlanjut.”
Masih terlalu dini pada Jumat untuk menghitung biaya pasti dari pemadaman. Tetapi pemadaman tersebut menimbulkan pertanyaan tentang ketangguhan bandara terbesar di Inggris dan mengapa tampaknya sangat bergantung pada satu substation listrik.
Penduduk lingkungan Hayes di dekat bandara menggambarkan mendengar dua ledakan keras dan melihat “bola api besar” meluncur ke langit pada Kamis malam. Beberapa menit kemudian, bandara mengumumkan menutup semua lalu lintas udara, penerbangan masuk dialihkan, dan penumpang di Heathrow dikirim pulang. Penduduk di sekitar juga dievakuasi.
Pada Jumat pagi, jalan di sekitar stasiun listrik ditutup, dan sebuah helikopter melayang di atasnya. Suasana hening turun di Heathrow. Landasan pacu kosong, meja check-in sepi, layar informasi penerbangan digital mati, dan lorong-lorong redup oleh pencahayaan darurat. Ini adalah ketenangan tanpa kehidupan yang bahkan tidak terlihat selama minggu-minggu panik awal pandemi virus korona.
National Grid Inggris mengatakan pada Jumat sore bahwa mereka telah memperbarui jaringan mereka untuk sebagian mengembalikan daya di Heathrow secara sementara. Substation tersebut memiliki 25.000 liter minyak pendingin, yang menyebabkan kebakaran besar dan membuatnya sulit untuk dipadamkan, kata Brigade Pemadam Kebakaran London pada hari Jumat. Brigade tersebut mengatakan sekitar 5 persen kebakaran masih menyala pada Jumat malam.
Penutupan bandara mengakibatkan puluhan penerbangan dari Amerika Serikat mendarat jauh dari tujuan aslinya. Mereka dialihkan ke bandara di Glasgow, Madrid, dan bahkan Happy Valley-Goose Bay, sebuah kota kecil di provinsi Kanada Newfoundland dan Labrador.
John Connor, 22 tahun, duduk di Bandara Internasional Newark Liberty di New Jersey pada hari Jumat, menunggu dengan sia-sia untuk pulang ke Inggris setelah berkeliling dunia selama dua tahun.
“Kami duduk di pesawat sekitar lima jam sebelum mereka mengatakan penerbangan dibatalkan,” katanya. “Saya mencoba untuk mendapatkan pesawat ke tempat lain yang dekat — Paris, Dublin, di mana saja,” tambahnya. “Kami diberitahu langsung tidak.”
Para pelancong yang panik membanjiri media sosial untuk bertanya kepada maskapai tentang mengelola penerbangan yang dibatalkan dan keberangkatan mendatang, mengklaim dalam posting di X bahwa aplikasi maskapai terlambat memberitahukan penumpang tentang pembatalan dan bahwa layanan pelanggan tidak bisa dihubungi lewat telepon.
Beberapa pelancong yang terjebak di Eropa diimbau untuk mempertimbangkan bepergian dengan kereta api. Setelah mengetahui bahwa penerbangannya dari Heathrow dibatalkan, Phillip Kizun, 58 tahun, dari Chester County, Pa., harus improvisasi saat mencoba untuk sampai dari London ke Dublin untuk perjalanan kerja. Dia naik kereta ke Wales dan kemudian feri dari kota pantai Holyhead ke ibu kota Irlandia. Dia bertemu dengan beberapa pelancong Eropa dan Amerika yang melakukan hal yang sama.
“Ini benar-benar ‘Pesawat, Kereta, dan Mobil,'” kata Mr. Kizun, beberapa menit setelah tiba di Dublin, merujuk pada komedi Steve Martin-John Candy tahun 1987.
Beberapa pesawat yang sudah di udara harus memutar balik. Jeannie LaChance, yang bepergian ke London dari Los Angeles dengan saudara perempuannya dan keponakannya yang berusia 2 tahun, mengatakan sekitar empat jam setelah penerbangan, pilot mengumumkan bahwa mereka harus kembali.
“Semua orang cukup tenang, yang menurut saya bagus karena kita semua terjebak di pesawat,” kata Ms. LaChance, 31 tahun.
Beberapa maskapai mengatakan mereka akan mengeluarkan dispensasi yang memungkinkan pemesanan ulang gratis, termasuk British Airways, Delta Air Lines, American Airlines, dan United Airlines. Juru bicara Delta mengatakan maskapai tersebut akan mengganti biaya bepergian ke London dengan kereta api bagi penumpang yang penerbangannya dialihkan ke Amsterdam.
Cirium, sebuah perusahaan data penerbangan, memperkirakan bahwa sebanyak 290.000 penumpang bisa terpengaruh oleh penutupan Heathrow.
Pada Jumat malam, beberapa penerbangan telah mendarat di atau berangkat dari Heathrow, ketika bandara mulai kembali hidup, sekitar 16 jam setelah kebakaran. Yang pertama menyentuh tanah adalah pesawat British Airways yang telah melakukan perjalanan dari Bandara Gatwick di London setelah dialihkan dari tujuan aslinya, Singapura, menurut layanan pelacakan penerbangan FlightAware.
Seorang juru bicara Heathrow mengatakan bandara sedang berusaha untuk pertama-tama mengembalikan “penerbangan repatriasi dan memindahkan pesawat.”
Departemen Transportasi Inggris mengatakan mereka sementara mengangkat pembatasan penerbangan malam untuk meredakan kemacetan.
Tetapi chief executive British Airways, Sean Doyle, memperingatkan bahwa penutupan Heathrow akan memiliki “dampak besar” pada pelanggan maskapai dalam beberapa hari mendatang. British Airways seharusnya mengoperasikan lebih dari 670 penerbangan membawa sekitar 107.000 pelanggan pada hari Jumat, dan jumlah yang serupa direncanakan selama akhir pekan, tambahnya.
“Kami memiliki kru penerbangan dan kabin serta pesawat yang saat ini berada di lokasi di mana kami tidak berencana untuk mereka berada,” katanya.
Krisis Heathrow kemungkinan akan mengganggu tidak hanya pergerakan orang, tetapi juga aliran barang. Penutupan pusat udara penting itu, bahkan untuk sementara, akan menyebabkan keterlambatan dan masalah logistik bagi banyak bisnis yang mengirim produk melalui Heathrow, kata pakar rantai pasokan.
Heathrow memiliki dua landasan pacu dan empat terminal yang melayani lebih dari 230 tujuan di 90 negara. Tahun lalu, sekitar 83,9 juta penumpang dan 1,7 juta ton kargo melintasi bandara. Ini adalah pusat terbesar ketiga untuk kargo udara di Eropa Barat, diukur dalam ton metrik yang dikirim. Barang senilai hampir 200 miliar poundsterling ($258 miliar) melalui Heathrow pada 2023, sekitar seperlima dari nilai perdagangan barang Inggris.
“Barang bergerak di seluruh dunia dengan cara yang sangat tepat, terjadwal setiap hari,” kata Ben Farrell, chief executive Chartered Institute of Procurement and Supply, jaringan global profesional rantai pasokan yang berbasis di London. “Setiap gangguan pada bagian apapun dari itu akan menyebabkan efek domino di tempat lain.”
Bisnis Inggris kemungkinan akan terpengaruh paling banyak. Perdagangan global dapat ditangani oleh bandara besar lain di Eropa, kata Eytan Buchman, chief marketing officer di Freightos, pasar pengiriman digital.
Mr. Woldbye, chief executive Heathrow, meminta maaf kepada pelancong atas penutupan tersebut dan mengatakan bandara telah berhasil melanjutkan penerbangan pada Jumat malam, mengingat skala pemadaman tersebut.
Penutupan bandara terjadi 15 tahun setelah salah satu gangguan perjalanan udara paling parah di Eropa, ketika letusan gunung berapi di Islandia mengirim abu berjarak mil ke langit dan menghambat perjalanan bagi jutaan orang, termasuk di Heathrow.
Abu tersebut membuat lebih dari 100.000 penerbangan terhenti selama hampir seminggu pada April 2010 saat melayang di atas Eropa Utara. Kerugian industri penerbangan akibat gangguan gunung berapi tersebut diperkirakan mencapai $1,7 miliar.
Pelaporan ditambahkan oleh Christine Chun, Michael Levenson, Michael D. Shear, Peter Eavis, Christopher Maag, Ivan Penn, Stephen Castle, Niraj Chokshi, Ceylan Yeğinsu, dan Claire Moses.