Sebuah penerbangan yang membawa 199 orang Venezuela yang dideportasi dari AS ke tanah air mereka mendarat di bandara Simón Bolívar dekat Caracas. Penerbangan repatriasi AS ke Venezuela telah terhenti beberapa minggu yang lalu setelah pemerintahan Trump mencabut izin yang memungkinkan Venezuela untuk mengekspor sebagian minyaknya ke AS meskipun ada sanksi. Tapi pada Sabtu kedua pemerintahan, yang tidak memiliki hubungan diplomatik, mencapai kesepakatan untuk melanjutkan penerbangan, sebagai bagian dari rencana pemerintahan Trump untuk mengeluarkan migran tidak berdokumen. Presiden Venezuela Nicolás Maduro menggambarkan penerbangan tersebut sebagai kesempatan untuk “menyelamatkan dan membebaskan migran dari penjara di AS”. Ketika mereka turun dari pesawat pada hari Senin, beberapa deportan mengangkat tangan dan melambaikan tangan. Mereka sebelumnya dipindahkan dari negara bagian Texas AS ke Honduras, di Amerika Tengah, dari mana mereka diterbangkan oleh maskapai bendera Venezuela Conviasa ke Maiquetía, utara Caracas. Biro Urusan Belahan Benua Barat AS menggambarkan mereka sebagai “warga asing ilegal” yang “tidak memiliki dasar untuk tinggal di Amerika Serikat”. Kepala Majelis Nasional Venezuela, Jorge Rodríguez, di sisi lain, menekankan pada Sabtu bahwa migrasi “bukanlah kejahatan”. Venezuela awalnya setuju untuk menerima deportan Venezuela dari AS dalam kesepakatan yang dicapai oleh utusan khusus Trump, Richard Grenell, di Caracas pada Januari. Hal itu banyak dianggap sebagai kemenangan bagi Trump, yang telah menjadikan deportasi migran tidak berdokumen sebagai prioritasnya. Namun, Maduro mengatakan pada 8 Maret bahwa keputusan pemerintahan AS untuk mencabut izin Chevron, perusahaan minyak raksasa, untuk beroperasi di Venezuela telah menciptakan “masalah kecil”. “Mereka merusak jalur komunikasi yang telah kami buka, dan saya tertarik pada jalur komunikasi itu… karena saya ingin membawa pulang semua warga Venezuela yang mereka tahan dengan tidak adil,” katanya. Sepekan kemudian, pemerintahan Trump mendeportasi 238 warga Venezuela ke sebuah penjara mega di El Salvador, dengan alasan bahwa mereka anggota geng kriminal Tren de Aragua. Hal itu menimbulkan kecaman di Venezuela, di mana beberapa kerabat dari mereka yang dideportasi ke El Salvador bersikeras bahwa orang-orang yang mereka cintai tidak memiliki koneksi kriminal. Deportasi warga Venezuela ke penjara Cecot yang ditakuti di El Salvador diikuti oleh peringatan yang diposting di X oleh Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio pekan lalu bahwa Venezuela akan menghadapi sanksi “berat dan meningkat” jika menolak menerima warganya yang dideportasi dari AS. Keesokan harinya, Maduro memerintahkan pemerintahnya untuk “mempercepat tindakan yang diperlukan untuk menjamin penerbangan kembali bagi migran yang ditahan”.
