Cherie Edwards
Dr. Dirk Brandherm merupakan bagian dari tim peneliti yang melaksanakan penggalian.
Sebuah permukiman besar di puncak bukit yang baru ditemukan dapat menggugat teori bahwa bangsa Vikinglah yang membangun kota-kota pertama di Irlandia, ungkap seorang peneliti.
Dr. Dirk Brandherm dan rekan-rekannya telah mengidentifikasi lebih dari 600 rumah suspek di Brusselstown Ring, menjadikannya, hingga saat ini, permukiman terkonsentrasi terbesar yang pernah ditemukan di seluruh wilayah prasejarah Britania dan Irlandia.
Permukiman tersebut, yang diperkirakan muncul sekitar tahun 1200 SM (Zaman Perunggu Akhir), terletak di dalam wilayah bernama Baltinglass Hillfort Cluster di tepi barat daya Pegunungan Wicklow.
Tempat ini termasuk salah satu dari 13 bangunan berpagar besar di puncak bukit yang tersebar di sepanjang rangkaian pegunungan, di mana terdapat struktur-struktur yang berasal dari periode Neolitikum dan Zaman Perunggu Awal.
Cherie Edwards
Antara 23 Agustus dan 4 September, tim beranggotakan tiga orang yang terdiri dari peneliti PhD Cherie Edwards (kiri), supervisor utama Dr. Brandherm, dan rekan peneliti Dr. Linda Boutoille, melaksanakan ekskavasi di situs tersebut.
Temuan ini baru-baru ini diterbitkan dalam Antiquity, sebuah jurnal arkeologi dunia yang ditelaah sejawat.
Studi tersebut menyatakan: "Mengingat ukurannya yang luar biasa, kepadatan hunian, dan kompleksitas arsitekturnya, Brusselstown Ring merepresentasikan kasus unik baik dalam klaster balaikota Baltinglass maupun lebih luas lagi di Kepulauan Atlantik."
Pekerjaan survei telah dilakukan selama dua dekade terakhir, tetapi para peneliti meyakini bahwa pertanyaan-pertanyaan kritis mengenai "tanggal, perkembangan, dan fungsi baik dari elemen pembatas maupun permukiman internal masih belum terjawab".
Oleh karena itu, para peneliti memulai ekskavasi uji pada tahun 2024.
"Bukti yang tersedia menunjukkan hunian tersebut terutama selama Zaman Perunggu Akhir, dengan penggunaan atau penggunaan ulang berlanjut dari beberapa platform rumah di Zaman Besi Awal.
"Ini menjadikan Brusselstown Ring sebagai aglomerasi permukiman terkonsentrasi terbesar sejauh ini di Irlandia dan Britania prasejarah," ditegaskan dalam studi tersebut.
Apa yang membuatnya signifikan?
Dr. Brandherm, seorang pembaca arkeologi prasejarah di Queen’s University Belfast, mengatakan Brusselstown Ring signifikan karena "jumlah besar dan konsentrasi rumah bundar" di satu lokasi.
Gambaran yang dimiliki arkeolog adalah bahwa selama Zaman Perunggu, struktur permukiman berbasis pada dusun-dusun kecil (satu hingga lima tempat tinggal) dan tidak terdapat desa atau kota.
Pada tahun 2002, sekitar 74 rumah bundar dari Zaman Perunggu ditemukan selama ekskavasi Corrstown di Irlandia Utara.
Peneliti tersebut mengatakan Corrstown adalah desa pertama dari era itu, tetapi Brusselstown Ring adalah "hal yang sama sekali berbeda".
Penemuan Brusselstown Ring mempertanyakan gagasan bahwa kota-kota pertama di pulau Irlandia didirikan oleh bangsa Viking, menurut peneliti tersebut.
"Karena jika Anda memiliki lebih dari 600 rumah bundar, dan berpotensi sebuah cistern batu besar, itu bukan lagi sebuah desa," kata Dr. Brandherm kepada BBC News NI.
"Kita berbicara tentang semacam kota-proto, dan itu 2000 tahun sebelum bangsa Viking."
James O’Driscoll
Lebih dari 600 platform rumah suspek telah diidentifikasi.
Terdapat dua benteng pertahanan (tembok pertahanan) yang berjarak lebar mengelilingi bangunan berpagar tersebut.
Benteng-benteng ini tidak hanya melingkupi puncaknya sendiri tetapi juga puncak Spinas Hill One di dekatnya — artinya ini adalah salah satu dari sangat sedikit balaikota di Eropa yang membentang di lebih dari satu bukit.
Melalui penggunaan survei udara dan pemetaan fotogrametri, diduga bahwa 98 platform rumah berada di dalam pagar bagian dalam dan lebih dari 500 terletak di antara dua benteng tersebut.
Dr. Brandherm berkata: "Berdasarkan data yang kita miliki saat ini, semua platform rumah tampaknya berasal dari periode yang sama."
Cistern ‘yang pertama di Irlandia’
Sebuah ruang beralas datar yang dilapisi batu juga ditemukan di dekat salah satu parit di situs tersebut.
Dr. Brandherm mendeskripsikannya sebagai "berbentuk perahu" dan "sedikit lebih besar dari sebuah rumah bundar".
Tampaknya ruangan itu dialiri oleh aliran sungai dari singkapan bukit di atasnya, dan para arkeolog percaya itu mungkin adalah cistern air untuk menyimpan air tawar.
Sampel lebih lanjut dalam bulan-bulan mendatang akan menentukan apakah cistern itu berasal dari periode yang sama dengan rumah-rumah bundar.
Dia mengatakan, jika dikonfirmasi, penemuan ini adalah "yang pertama di Irlandia", karena terdapat struktur serupa dari Zaman Perunggu dan Zaman Besi di Prancis dan Spanyol.
Proses Ekskavasi
Cherie Edwards
Empat ekskavasi uji diselesaikan oleh para arkeolog untuk memahami hunian situs tersebut.
Empat ekskavasi uji diselesaikan oleh para arkeolog untuk memahami hunian situs tersebut.
Pengujian tersebut berkisar dari diameter 6 hingga 12 meter untuk mewakili platform rumah berukuran berbeda.
Tujuannya adalah untuk menyelidiki apakah perbedaan arsitektural dalam platform tersebut menandakan adanya stratifikasi sosial atau ekonomi dalam komunitas itu.
Dr. Brandherm mengatakan rumah-rumah yang lebih kecil berdiameter sekitar empat hingga lima meter, dengan yang lebih besar berdiameter 11-12 meter.
"Namuun fakta bahwa kita memang memiliki ukuran yang berbeda, itu memunculkan pertanyaan apakah ada diferensiasi sosial di baliknya," ujarnya.
Namun, berdasarkan data saat ini, Dr. Brandherm mengatakan belum dapat dikonfirmasi apakah ada hierarki sosial dalam permukiman tersebut.
Sebelum ini, klaster permukiman kuno terbesar berada di Mullaghfarna di County Sligo, yang diperkirakan mengandung lebih dari 150 rumah selama periode Zaman Batu Tengah 3300-2900 SM dan di Zaman Perunggu Akhir antara 1200-900 SM.
Penelitian tersebut menyatakan bahwa pekerjaan masa depan di Brusselstown akan "berfokus pada mengonfirmasi sifat dan tanggal cistern potensial, mengidentifikasi fitur struktural dari rumah-rumah bundar prasejarah, dan menetapkan sifat serta kronologi elemen-elemen pembatas".