Chemmani, Sri Lanka — Kurang dari 100 meter (328 kaki) dari jalan ramai, polisi berjaga di belakang gerbang berkarat yang mengarah ke pemakaman di pinggiran Jaffna, ibu kota Provinsi Utara Sri Lanka.
Para petugas itu menjaga kuburan massal terbaru yang ditemukan di Sri Lanka, di mana hingga kini telah ditemukan 19 jenazah, termasuk tiga bayi.
Penemuan kuburan massal ini kembali membuka luka lama bagi komunitas Tamil Sri Lanka, yang menderita kekerasan terparah selama perang saudara 26 tahun antara pemerintah Sri Lanka dan Macan Tamil (LTTE), kelompok yang memperjuangkan tanah air terpisah bagi orang Tamil.
Banyak orang Tamil dihilangkan secara paksa oleh negara. Laporan Amnesty International 2017 memperkirakan 60.000 hingga 100.000 orang hilang di Sri Lanka sejak akhir 1980-an. Di tahap akhir perang yang berakhir tahun 2009, komunitas Tamil menyatakan hampir 170.000 orang tewas, sementara PBB memperkirakan 40.000.
Chemmani sendiri telah mencuri perhatian publik selama lebih dari 25 tahun, sejak kasus Krishanthi Kumaraswamy, siswi yang diperkosa anggota tentara Sri Lanka tahun 1996 sebelum dibunuh. Ibunya, saudara laki-laki, dan teman keluarga juga dibunuh, dan keempat jenazahnya ditemukan di Chemmani tahun itu.
Mantan Kopral Somaratne Rajapakse, yang dihukum karena pemerkosaan dan pembunuhan Krishanthi, mengaku selama persidangan 1998 bahwa 300-400 orang dikubur dalam kuburan massal di Chemmani. Tahun berikutnya, 15 jenazah ditemukan berdasarkan informasinya, dua di antaranya diidentifikasi sebagai pria yang hilang tahun 1996 setelah ditahan tentara.
Penemuan kuburan massal baru ini juga menghidupkan pertanyaan lama yang terus menghantui komunitas Tamil Sri Lanka dalam memperjuangkan keadilan. Ekskavasi sebelumnya tak sepenuhnya menjawab pertanyaan soal penghilangan paksa dan pembunuhan selama perang, sebagian karena pemerintah tidak menindaklanjuti temuan itu, kata para arkeolog. Apakah kuburan massal seperti di Chemmani benar-benar bisa memberi kejelasan?
Jalan menuju kuburan massal baru di Chemmani, Provinsi Utara Sri Lanka, jantung wilayah Tamil [Jeevan Ravindran/Al Jazeera]
Bayi di Bawah 10 Bulan di Antara Korban
Pada Februari, kerangka ditemukan saat pembangunan gedung di Chemmani. Ekskavasi 10 hari dimulai pertengahan Mei.
Raj Somadeva, arkeolog yang memimpin penggalian, mengatakan 19 jenazah yang ditemukan termasuk tiga kerangka "neonatal" atau bayi di bawah 10 bulan.
Ia menyatakan jenazah akan dianalisis dokter untuk menentukan penyebab kematian, sementara artefak seperti bungkus selofan bertanggal atau pakaian akan digunakan untuk memperkirakan waktu penguburan. Jika tidak ada artefak, penanggalan radioaktif bisa jadi alternatif.
Namun, Somadeva mengatakan baru kurang dari 40% situs penguburan yang digali. Ia juga telah mengidentifikasi lokasi penguburan kedua di pemakaman itu menggunakan citra satelit dan foto udara dari drone.
"Saya sudah laporkan ke pengadilan bahwa ini bisa diidentifikasi sebagai kuburan massal dan perlu penyelidikan lebih lanjut," ujarnya.
Ranitha Gnanarajah, pengacara keluarga korban hilang, mengatakan ia mewakili lebih dari 600 orang di Jaffna yang mencari kerabat hilang, kebanyakan antara 1995-2008. Banyak orang Tamil terusir dari Jaffna, ibu kota Provinsi Utara, tahun 1995.
Ia menyatakan keluarga "berpartisipasi penuh" dalam ekskavasi dan ingin identifikasi dilakukan dengan benar. Sebelumnya, penggalian serupa tak membuahkan hasil akhir. Keluarga korban juga membantu polisi mengamankan lokasi.
Ahli forensik dan polisi menyelidiki kuburan massal di Mullaitivu, 24 November 2010 [Sanath Priyantha/AP Photo]
Sejarah Penyidikan yang Gagal
Namun, antusiasme komunitas Tamil membantu penggalian di Chemmani terkendala pengalaman masa lalu.
Ekskavasi kuburan massal lain di Sri Lanka gagal memberikan jawaban, memicu tuduhan penguburan fakta.
Yogarasa Kanagaranjani, ketua Asosiasi Keluarga Korban Penghilangan Paksa (ARED), khawatir Chemmani akan bernasib sama seperti penggalian di Mannar, Kokkuthoduvai, dan Thiruketheeswaram di Provinsi Utara.
"Ini bisa ditutup-tutupi seperti kuburan lain, tanpa keadilan atau jawaban," kata Kanagaranjani, yang anaknya, Amalan, anggota LTTE, hilang tahun 2009 setelah menyerah ke tentara. "Jika pembunuh diminta memberi keadilan, maukah mereka?"
Ekskavasi terbesar terjadi di Mannar tahun 2018, juga dipimpin Somadeva. Sebanyak 346 kerangka ditemukan, dengan pengawasan Kementerian Kehakiman dan Kantor Orang Hilang (OMP).
Namun, Somadeva mengkritik penanganan pemerintah. Ia baru menerima artefak dari penggalian itu seminggu lalu—tiga tahun setelah permintaannya—dan belum mendapat anggaran untuk analisis.
Ia juga belum dibayar selama 14 bulan kerja di Mannar dan terpaksa menanggung biaya perjalanan sendiri.
"Kami tak bisa bekerja dalam kondisi begitu. Tak ada yang bertanggung jawab," ujarnya, menyebut OMP "gajah putih".
Perwakilan OMP mengatakan mereka hanya mengamati ekskavasi Chemmani, tapi memfasilitasi penggalian Mannar bersama Kementerian Kehakiman. Perwakilan tersebut menyatakan bahwa ia yakin tidak ada tunggakan pembayaran, namun tidak sepenuhnya pasti, dan menolak berkomentar lebih jauh tanpa adanya keluhan resmi.
Seorang penyintas perang Tamil Sri Lanka dihibur oleh seorang lain sambil menangisi anggota keluarga yang telah meninggal dalam upacara peringatan di sepetak tanah kecil tempat ribuan warga sipil terjebak pada tahap akhir perang sipil di Mullivaikkal, Sri Lanka, Sabtu, 17 Mei 2024 [Eranga Jayawardena/ AP Photo]
Tuntutan untuk Pengawasan Internasional
Laporan 2024 oleh Kantor Komisaris Tinggi HAM PBB (OHCHR) menyatakan "masih prihatin bahwa sumber daya keuangan, manusia, dan teknis tidak memadai untuk melakukan ekshumasi sesuai standar internasional dan mendorong Pemerintah untuk mencari dukungan internasional dalam hal ini."
Pusat Penelitian Kebijakan Adayaalam yang berbasis di Jaffna menyatakan bahwa "cacat yang sama yang mengganggu ekshumasi sebelumnya masih terjadi" di Chemmani, yang juga "dilakukan tanpa pengamatan atau keahlian internasional."
"Jika pemerintah ingin komunitas Tamil pada umumnya dan keluarga korban hilang khususnya percaya pada transparansi dan keaslian proses ekshumasi, mereka harus segera mengadopsi kebijakan ekshumasi yang jelas dan komprehensif dengan alokasi dana yang memadai, mengizinkan partisipasi internasional, aktif mencari keahlian internasional, serta mengizinkan keluarga korban hilang untuk berpartisipasi dan memiliki perwakilan hukum dalam proses ekshumasi," kata Adayaalam dalam pernyataan tertulis kepada Al Jazeera.
Terpilihnya Presiden kiri Anura Kumara Dissanayake pada September lalu sempat membangkitkan harapan di kalangan Tamil Sri Lanka bahwa ia mungkin mendukung pencarian keadilan mereka. Namun, Kanagaranjani, presiden ARED, menyatakan bahwa sejauh ini, Dissanayake belum memenuhi harapan.
"Sudah lebih dari delapan bulan presiden berkuasa, tetapi ia sama sekali tidak memperhatikan masalah kami," ujarnya. "Penguasa berganti, tetapi realita tetap sama."
Kanagaranjani mengatakan kepada Al Jazeera bahwa jawaban sangat penting bagi keluarga korban hilang karena akan memberikan "kejelasan." Seperti Pusat Adayaalam, ia juga menekankan bahwa penggalian membutuhkan "pengawasan internasional" dan "investigasi harus dilakukan sesuai standar internasional."
Thyagi Ruwanpathirana, peneliti Amnesty International untuk Asia Selatan, menyatakan bahwa tuntutan pengawasan internasional "sangat sah" mengingat "tidak ada satu pun kasus ekshumasi yang tuntas—di mana sisa-sisa yang ditemukan di kuburan massal berhasil diidentifikasi dan dikembalikan kepada keluarga untuk pemakaman yang layak."
Ruwanpathirana mengulangi seruan Amnesty untuk "transparansi" dan menegaskan bahwa sebagai penandatangan Konvensi Internasional Perlindungan Semua Orang dari Penghilangan Paksa, "Sri Lanka memiliki kewajiban internasional untuk memberikan kebenaran kepada keluarga korban hilang."