Dua radiator listrik tidak cukup untuk menghangatkan apartemen satu kamar Elena Grezkaya-Silko, seorang pensiunan Rusia. Setelah dua kecelakaan besar pada jaringan utilitas bulan lalu, dia kesulitan untuk tetap hangat di rumahnya di kota Siberia Novosibirsk, di mana suhu sering turun di bawah minus 4 derajat Fahrenheit pada bulan Januari.
Setelah kecelakaan pertama pada tanggal 11 Januari, akibat cacat dalam jaringan pemanas utama, pemanas di dalam apartemennya menjadi dingin, dengan pemanasan yang hanya sebentar dan tidak merata di kamar mandi dan dapur. Kemudian, pipa air panas pecah di jalan dekat gedungnya pada tanggal 17 Januari, menyebabkan semburan air panas dan uap ke udara.
“Kamar tidur saya tetap dingin” setelah itu, kata dia kepada NBC News dalam wawancara telepon bulan lalu.
Hal itu memaksa Grezkaya-Silko, 51 tahun, untuk mencari kehangatan di pusat perbelanjaan terdekat di siang hari dan mendekati pemanas di rumahnya di malam hari, dengan membungkus dirinya dan kucingnya dengan selimut. “Saya pergi ke sana sepanjang hari – saya menghangatkan diri di sana, saya makan di sana,” katanya tentang pusat perbelanjaan tersebut. “Saya pulang, menyalakan pemanas, kami menghangatkan diri dengan kucing, dan kemudian kami pergi tidur.”
Ia mengatakan bahwa pemanasan akhirnya kembali setelah serangkaian panggilan telepon kepada otoritas setempat.
Tapi kefrustrasiannya yang membekukan jauh dari unik: Di seluruh Rusia, infrastruktur yang tua dan serangkaian kecelakaan telah menjatuhkan rumah tangga ke dalam dingin di tengah musim dingin, menyebabkan kemarahan dan ketidaknyamanan yang jarang terjadi di negara di mana kritik publik semakin ditekan.
Selama akhir Desember dan awal Januari, media Rusia dipenuhi dengan liputan tentang kecelakaan yang melibatkan jaringan utilitas yang luas di negara itu, yang terdiri dari jaringan pemanas dan air panas.
Ini menjadi kejutan bagi Kremlin menjelang pemilihan presiden Maret, di mana Presiden Vladimir Putin diperkirakan akan dengan mudah mendapatkan masa jabatan lainnya meskipun biaya yang terus meningkat dari perang di Ukraina. Sementara militer Rusia telah mencoba untuk menyerang infrastruktur energi negara tetangganya untuk meningkatkan tekanan dalam perang, Kremlin harus menghadapi masalah energi di dalam negeri.
Krisis ini telah memperbaharui fokus pada infrastruktur era Soviet yang masih digunakan di seluruh Rusia, yang belum sepenuhnya dimodernisasi. Dan dengan ekonomi sekarang terfokus pada perang di Ukraina, pendanaan untuk perbaikan semacam itu hanya akan terus menurun dalam beberapa tahun ke depan.
“Sebagian besar jaringan ini dibangun pada era Soviet – tahun 70-an dan 80-an,” kata ekonom Rusia Igor Lipsits kepada NBC News. “Jadi mereka sangat usang.”
Ketika kecelakaan dalam sistem pemanasan terpusat menyebabkan pemadaman panas dan air panas di cuaca yang sangat dingin, pipa di rumah orang-orang membeku, menyebabkan kerusakan dan retak. Ketika pemanasan kembali, apartemen dan rumah bisa terendam air, dengan air mendidih sering bercucuran dari radiator.
“Ini adalah sistem yang cukup kikuk,” kata Lipsits. “Ada pemahaman bahwa Anda harus berpindah dari pemanas sentral ke boiler di gedung dan apartemen orang-orang. Tapi itu butuh uang, itu butuh investasi, itu butuh pekerjaan – jadi tidak ada yang melakukannya. Mereka menyimpan sistem lama. Tapi sistem itu sudah usang, sudah pecah-pecah.”
Banyak video yang dibagikan secara online pada akhir Desember dan Januari menunjukkan air panas mendidih dan uap keluar dari pipa yang pecah di dalam rumah dan gedung apartemen. Orang-orang juga membagikan foto-foto pembacaan termometer rendah di dalam rumah mereka dan bahkan pembekuan embun pada jendela mereka akibat pemadaman pemanasan yang disebabkan oleh kecelakaan tersebut. Beberapa video juga menunjukkan pipa utama yang pecah di luar dalam suhu beku, dengan air memancar ke jalan, membentuk awan uap tebal.
Warga kota Khimki, di wilayah Moskow, di mana terjadi kecelakaan pipa utama pada awal Januari, mengibarkan spanduk “SOS” ketika mereka mengeluh tentang kekurangan panas di cuaca yang sangat dingin, meminta Putin dan gubernur regional untuk campur tangan dalam sebuah video. “Kami membeku,” kata seorang wanita dalam video tersebut.
Dan di kota Podolsk, wilayah Moskow, 170 gedung apartemen dibiarkan tanpa panas pada suhu minus 6 derajat pada awal Januari setelah kebocoran dalam jaringan pemanasan utama, Tass melaporkan. Putin dilaporkan ikut campur dalam kasus ini, dengan memerintahkan nasionalisasi pabrik utilitas yang boiler-boilernya menyebabkan kekacauan di sana, menurut gubernur wilayah Andrei Vorobyev.
Beberapa insiden, termasuk di Podolsk dan di Nizhny Novgorod yang mengakibatkan 12 orang terbakar akibat pipa yang pecah, menyebabkan pemeriksaan pidana dibuka.
Desember dan Januari yang sangat dingin bukanlah hal yang baru di sebagian besar Rusia, meskipun Kremlin masih mencoba menyalahkan krisis tersebut pada apa yang juru bicara Dmitry Peskov sebut sebagai “cuaca beku yang tidak normal” ketika ditanya tentang hal itu bulan lalu.
Tapi Peskov mengakui bahwa “meskipun semua upaya titanik untuk memperbarui semua sistem perumahan dan layanan komunal, sebagian dari mereka tetap dalam kondisi yang cukup memprihatinkan,” dan tidak mungkin memperbarui semuanya dalam waktu 10 atau bahkan 15 tahun.
Menurut Kementerian Konstruksi dan Layanan Komunal Rusia, ada rencana untuk menginvestasikan setidaknya 4,5 triliun rubel (lebih dari $49 miliar) dalam memodernisasi infrastruktur utilitas hingga tahun 2030, tetapi kenyataan di lapangan membuat jumlah kecelakaan terus bertambah. Pada pertemuan tahun 2022, dilaporkan bahwa 31% dari jaringan pasokan pemanasan, lebih dari 45% dari jaringan pembuangan, dan lebih dari 43% dari jaringan pasokan air di seluruh Rusia perlu diganti, menurut Kremlin.
Pada puncak krisis, Putin sendiri mengatakan bahwa penting untuk tidak mengabaikan masalah dengan layanan komunal dan untuk bersikap proaktif.
Namun, Kremlin tentu saja lebih suka menghindari kemarahan internal kurang dari dua bulan sebelum pemilihan, terutama ketika hal itu dapat menimbulkan pertanyaan tentang prioritas pengeluaran pemerintah di tengah biaya kolosal perang Putin di Ukraina.
“Kota-kota membeku. Siapa yang bertanggung jawab?” kata Boris Nadezhdin, yang muncul sebagai tokoh anti-perang terkemuka tetapi dilarang pada hari Kamis dari ikut dalam pemilihan presiden, tentang krisis tersebut bulan lalu. “Jumlah uang yang sangat besar yang dihabiskan dan disimpan untuk operasi militer khusus bisa diinvestasikan untuk meningkatkan kualitas hidup sesama warga negara,” katanya dalam sebuah posting di aplikasi pesan Telegram.
Ekonomi Putin sebagian besar mampu bertahan dari sanksi Barat yang diberlakukan karena perang, tetapi sekarang lebih berorientasi pada militer daripada sebelumnya. Lebih dari 10,7 triliun rubel ($118 miliar) dialokasikan untuk “pertahanan nasional” tahun ini, menurut laporan Kementerian Keuangan Rusia.
Laporan yang sama menunjukkan bahwa pendanaan untuk perumahan dan layanan komunal adalah 881 miliar rubel ($9,7 miliar) tahun ini, naik dari 593 miliar ($6,5 miliar) pada tahun 2021, tetapi alokasi anggaran direncanakan akan turun menjadi 381 miliar ($4,2 miliar) pada tahun 2026.
Lipsits mengatakan kenyataannya adalah memperbaiki jaringan utilitas yang ada akan membutuhkan puluhan miliar dolar, uang yang tidak ada karena digunakan untuk perang di Ukraina.
“Ini adalah gambaran yang agak apokaliptik, tetapi mencerminkan bahwa Rusia adalah negara yang rumit,” kata Lipsits tentang infrastruktur era Soviet. “Banyak uang yang diperlukan untuk diinvestasikan dalam tujuan damai – untuk memperbaikinya dan membuatnya layak untuk kehidupan di abad ke-21,” tambahnya. “Tapi alih-alih itu, uang itu pergi untuk perang.”
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com