Sebuah kelompok Israel yang berharap tinggal di Gaza setelah berakhirnya perang telah menerbitkan peta yang membayangkan kota-kota mayoritas Yahudi di wilayah tersebut. Para legislator Israel sayap kanan telah merancang rencana untuk melegalkan pemukiman semacam itu. Dan menteri keamanan nasional Israel telah meminta penduduk Arab untuk meninggalkan Gaza agar orang Yahudi dapat menghuni jalur pesisir tersebut.
Setelah empat bulan perang dan jumlah korban tewas yang pejabat Gaza katakan melebihi 27.000 orang, tekanan internasional semakin meningkat pada Israel untuk menarik diri dari Gaza. Tetapi sekelompok kecil orang Israel mendorong hal yang sebaliknya: mereka ingin Israel mempertahankan kendali atas wilayah itu, dari mana Hamas meluncurkan serangan paling mematikan dalam sejarah Israel, dan membangun kembali pemukiman Yahudi yang dibongkar dalam penarikan Israel dari Gaza pada tahun 2005.
“Setelah perang berakhir, kami akan membangun rumah kami di sana,” kata Yair Cohen, 23 tahun, seorang prajurit cadangan, yang mengatakan keluarganya diusir dari Gaza pada tahun 2005. “Pertanyaannya bukan apakah kami akan kembali setelah pertempuran berakhir, tetapi apakah akan ada Gaza.”
Bagi orang Palestina, rencana pemukim ini kemungkinan akan berakhir dengan pengusiran massal dan berakhirnya mimpi mereka tentang negara Palestina – mimpi yang ingin diwujudkan oleh sebagian besar dunia. “Israel ingin agar rakyat Palestina memilih antara kehancuran dan pengusiran,” kata duta besar Palestina untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa, Riyad Mansour, kepada badan tersebut bulan lalu.
Namun, meskipun pemukiman kembali tampaknya tidak mungkin bagi orang luar, gagasan ini dipromosikan pada saat Israel belum memutuskan bagaimana Gaza pasca-perang harus diperintah.
Meskipun Amerika Serikat dan kekuatan lainnya mendorong Gaza untuk menjadi bagian dari negara Palestina, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memiliki prioritas lain, termasuk tetap berkuasa dan menenangkan mitra koalisinya yang sayap kanan. Dalam ketiadaan rencana pemerintah untuk setelah perang, pembicaraan tentang pemukiman mengisi kekosongan dan mengkhawatirkan sekutu Israel.
Gerakan pemukim Gaza didorong oleh semangat nasionalisme, kefanatikan agama, dan kekhawatiran keamanan setelah 7 Oktober, ketika para pejuang yang dipimpin Hamas menyerbu perbatasan Israel dari Gaza, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera 240 lainnya, menurut pejabat Israel.
Perang berikutnya – dan ketiadaan rencana yang jelas dan alternatif untuk masa depan Gaza – memberikan kesempatan bagi para pemukim untuk melihatnya. Selama hampir dua dekade, para pemukim dan pendukung mereka telah melihat penarikan tahun 2005 sebagai kemunduran yang sangat buruk.
Perdana Menteri dan Menteri Pertahanan Israel telah menolak pemukiman kembali dan gagasan itu kurang didukung oleh sebagian besar masyarakat Israel. Sebuah jajak pendapat Universitas Ibrani pada bulan Desember menemukan bahwa 56 persen warga Israel menentang pemukiman kembali ke Gaza. Tetapi sekelompok minoritas yang vokal mencoba membangun momentum di belakang proyek mereka, dan mereka didukung oleh sepertiga dari para legislator dalam koalisi pemerintahan sayap kanan Israel.
Impian para pemukim Israel untuk kembali ke Gaza akan berarti menggantikan warga Palestina yang tinggal di sana saat ini, dan meskipun gerakan pemukim terbagi tentang bagaimana melakukannya, beberapa pemukim ekstremis menganjurkan deportasi.
Dalam sebuah konferensi pemukim baru-baru ini di Yerusalem, yang dihadiri oleh 3.500 orang, termasuk beberapa menteri sayap kanan, satu kelompok memegang spanduk yang bertuliskan: “Hanya pemindahan yang akan membawa perdamaian.”
Ketika dia berbicara di pertemuan itu, Itamar Ben-Gvir, menteri keamanan nasional Israel sayap kanan, melihat poster-poster tersebut dan memberi tahu kelompok itu: “Kalian benar.” Kemudian, tentang orang Palestina yang tinggal di Gaza, dia menambahkan: “Mereka harus pergi dari sini.”
Beberapa peserta berteriak: “Hanya pengusiran!”
Gerakan pemukim memiliki sejarah panjang dan dukungan kuat, termasuk Mr. Ben-Gvir dan Bezalel Smotrich, menteri keuangan Israel. Kedua pria itu memiliki pengaruh yang besar karena partai-partai kecil mereka sangat penting dalam menjaga koalisi pemerintahan Mr. Netanyahu berkuasa.
Pemerintah Israel mulai membangun pemukiman setelah perang Arab-Israel 1967, ketika Israel merebut Tepi Barat dari Yordania dan Gaza dari Mesir.
Sebagian besar negara menganggap pemukiman itu ilegal, dan menganggapnya sebagai penghalang bagi terbentuknya negara Palestina berdaulat. Meskipun Israel menarik diri dari Gaza, lebih dari 200 pemukiman yang menampung sekitar setengah juta orang Israel masih ada di Tepi Barat yang diduduki.
Selain politisi sayap kanan, gerakan ini juga melibatkan orang-orang Israel yang tinggal di pemukiman Gaza sebelum tahun 2005, serta kelompok-kelompok keras agama dari pemukiman Tepi Barat. Salah satu pembicara utama dalam unjuk rasa, Uzi Sharbav, divonis bersalah karena terlibat dalam pembunuhan tiga warga Palestina pada tahun 1980-an. Meskipun dijatuhi hukuman puluhan tahun penjara, dia mendapat pengampunan pada tahun 1990.
Beberapa pemukim melihat tinggal di Gaza melalui prisma agama, berusaha mendiami tanah nenek moyang mereka sebagai pemenuhan janji yang mereka yakini telah dibuat oleh Allah pada zaman Alkitab. Yang lain mengatakan pemukiman penting untuk keamanan Israel, dengan berargumen bahwa kehadiran warga sipil di antara warga Palestina membuat lebih sulit bagi militan untuk mengorganisir serangan.
Avishai Bar-Yehuda, 67 tahun, dipaksa meninggalkan jalur tersebut bersama keluarganya hampir 20 tahun yang lalu. Sekarang sekarat karena kanker, keinginannya yang terakhir adalah untuk dimakamkan di pasir Gaza.
“Kami berdoa untuk kembali,” katanya dalam unjuk rasa para pemukim.
Gerakan pemukim Gaza terjadi baik dalam saluran politik, di mana politisi sayap kanan mencoba memberikan dukungan hukum, maupun di akar rumput.
Dalam satu provokasi bulan lalu, pendukung pemukiman sebentar mengirim anak-anak mereka untuk menembus garis militer dan bermain di dalam zona pengaman dekat perbatasan Gaza.
Pada bulan November, 11 anggota Parlemen Israel, sebagian besar dari partai Mr. Netanyahu, Likud, mengusulkan pencabutan undang-undang yang melarang warga Israel memasuki Gaza.
Likud tidak memajukan proposal-proposal itu, dan Mr. Netanyahu telah menyebut pemukiman kembali sebagai “tujuan yang tidak realistis.” Baru-baru ini Amerika Serikat memberlakukan sanksi keuangan terhadap beberapa pemukim di Tepi Barat di tengah meningkatnya serangan pemukim terhadap orang Palestina di sana, menyoroti penolakan asing terhadap rencana pemukim.
Tetapi gerakan pemukim memiliki catatan mengabaikan kritik asing dan kebijakan resmi, sering kali membangun pemukiman yang tidak resmi yang kemudian mendapatkan persetujuan pemerintah.
Para pemimpin pemukim sudah merancang rencana untuk menyusup ke Gaza, dengan harapan membangun desa-desa yang tidak resmi yang kemudian dapat diakui.
Pada awal Februari, lebih dari 100 aktivis memasuki zona militer yang ditutup dekat perbatasan, mencoba menembus Gaza. Militer mengusir mereka.
Salah satu aktivis, Amos Azaria, menjelaskan bagaimana para pendukung akan memulainya dengan perkemahan kecil.
“Kami akan terus mencoba masuk,” kata dia dalam wawancara sesaat setelah upaya penyusupan itu gagal. “Jika kita berhasil hari ini, kemungkinan kita akan segera diusir. Tetapi kami akan mengambil langkah yang lebih substansial. Kami akan datang dengan tenda dan mencoba menetap. Banyak keluarga siap melakukan apa pun yang diperlukan.”
Beberapa orang percaya bahwa tentara Israel yang sudah ada di Gaza dapat membantu para pemukim. Dan puluhan tentara telah memposting video dari Gaza di mana mereka menyatakan dukungan mereka untuk pemukiman kembali.
“Ini adalah negara kita, seluruhnya – termasuk Gaza,” kata Kapten Avihai Friedman, seorang rabi militer, yang direkam baru-baru ini mengatakan kepada sekelompok tentara di Gaza. “Seluruh tanah yang dijanjikan.”
Para pemimpin pemukim telah mencoba menghilangkan pemikiran bahwa mereka hanya didorong oleh key