22 menit yang laluOleh Marco Oriunto, Berita BBC, KafueBBCIni pukul 07:00 di pagi musim dingin yang dingin dan sekelompok siswa baru saja tiba di Sekolah Dasar dan Menengah Chanyanya, sedikit lebih dari satu jam berkendara ke arah barat daya dari ibukota Zambia, Lusaka.“Kamu harus datang lebih awal ke sekolah karena ada kekurangan meja,” kata siswa berusia 16 tahun, Richard Banda. “Dua hari yang lalu saya datang terlambat dan akhirnya duduk di lantai – sangat dingin.”Ketidaknyamanannya mencerminkan masalah kekurangan sumber daya dan kepadatan yang terjadi akibat pemberian pendidikan sekolah dasar dan menengah gratis di sini.Sekolah ini berada di sebuah kawasan yang terdiri dari 10 kelas yang disusun dalam bentuk setengah lingkaran di sekitar lapangan bermain di mana pohon akasia dan tanaman tumbuh dari tanah berpasir.Sinar matahari pagi yang terbit terperangkap dalam awan debu yang diaduk oleh anak laki-laki dan perempuan yang menyapu kelas.Ketika bel berdentang, salah satu siswa berlari ke tengah lapangan dan mengibarkan bendera Zambia di atas tiang tinggi.Ritual-ritual awal hari ini telah menjadi bagian dari rutinitas baru bagi dua juta anak tambahan yang sejak 2021 telah dapat pergi ke sekolah negeri tanpa harus membayar, karena pemerintah membuat pendidikan gratis untuk semua.Tetapi tanpa investasi infrastruktur yang cukup, para ahli mengatakan kepadatan sekarang mengancam kualitas pendidikan, terutama bagi siswa berpendapatan rendah.Mariana Chirwa tidak akan bisa pergi ke sekolah jika harus membayar“Aku berhenti sekolah pada tahun 2016 ketika aku di kelas empat,” kata Mariana Chirwa berusia 18 tahun mengenakan seragam putri Chanyanya, kemeja biru muda yang dilengkapi dengan pita tartan.“Tanpa pendidikan gratis, saya tidak tahu bagaimana orang tua saya akan mengelola untuk membawa saya kembali ke sekolah. Mereka tidak bekerja dan hanya tinggal di rumah.”Poster ukuran kelas yang tergantung di dinding kantor kepala sekolah menjelaskan tantangan yang dihadapi sekolah seperti Chanyanya.Di salah satu kelas, 75 anak laki-laki dan 85 anak perempuan ditekan ke dalam ruang yang seharusnya hanya muat 30 siswa.“Ketika saya memulai pada tahun 2019, saya memiliki sekitar 40 siswa, tetapi sekarang sekitar 100 lebih, dan itu hanya di satu kelas,” kata guru berusia 33 tahun, Cleopatra Zulu.“Setiap hari kami menerima siswa baru karena pendidikan gratis. Berbicara satu lawan satu sulit, bahkan memberi nilai juga merupakan tantangan. Kita bahkan telah mengurangi jumlah mata pelajaran yang kita berikan kepada mereka”.Richard Banda mengatakan bahwa dengan lebih banyak siswa, guru tidak dapat memberikan perhatian yang sama kepada siswaPengalaman siswa Richard Banda mencerminkan hal ini.“Kita tidak belajar dengan cara yang sama seperti saat kita membayar, ada sedikit perbedaan,” katanya kepada BBC.“Ketika kita sedikit, guru akan menjelaskan topik sekali lagi jika kamu tidak mengerti, tetapi sekarang karena kita banyak, guru tidak mengulanginya lagi. Itu perbedaannya.”Peningkatan jumlah pelajar tercermin di seluruh Afrika sub-Sahara dengan lebih banyak anak-anak di sekolah daripada sebelumnya, kata Badan Anak-anak PBB Unicef.Namun dengan sembilan dari 10 siswa sekolah dasar di wilayah tersebut masih kesulitan membaca dan memahami teks sederhana, menurut Unicef, fokus bagi para pengambil kebijakan sekarang beralih ke kualitas pendidikan, perekrutan guru yang berkualifikasi, dan infrastruktur fisik serta sumber daya.“Ketika kamu tidak duduk dengan baik di kelas, itu memengaruhi cara kamu memperhatikan pengajaran, cara kamu menulis catatanmu,\” kata Aaron Chansa, direktur National Action of Quality Education in Zambia (NAQEZ), yang konsultasikan dengan pemerintah.\”Kita melihat pelajar masuk ke sekolah menengah ketika mereka tidak bisa membaca dengan baik,\” katanya, menambahkan bahwa ada masalah di seluruh negeri.“Di Provinsi Timur kami memiliki lebih dari 100 pelajar di satu kelas. Ini juga memperburuk rasio buku per pelajar. Dalam beberapa kasus Anda menemukan satu buku diperjuangkan oleh enam atau tujuh pelajar.”Pemerintah mengatakan bahwa mereka mendengarkan dan mengambil langkah-langkah untuk mengatasi tantangan yang diakibatkan oleh pendidikan gratis.“Ini adalah masalah yang baik,” kata Menteri Pendidikan Douglas Syakalima. “Saya lebih memilih anak-anak berada dalam kelas yang padat daripada di jalan.\”“Presiden meluncurkan produksi massal meja, pembangunan infrastruktur massal sedang terjadi.”Pendidikan dapat mengubah kehidupan orang tetapi perlu didukung dengan baikZambia telah menginvestasikan lebih dari $1 miliar (£784 juta) di sektor pendidikan sejak pengenalan pendidikan gratis tiga tahun yang lalu – dorongan yang sangat dibutuhkan setelah tahun-tahun penurunan pengeluaran sebagai proporsi dari PDB di sektor ini.Pemerintah telah mengumumkan rencana untuk membangun lebih dari 170 sekolah baru dan telah berkomitmen untuk merekrut 55.000 guru baru pada akhir 2026, di mana 37.000 di antaranya sudah direkrut.Langkah ini memberikan peluang kerja baru, tetapi juga menyebabkan kekurangan akomodasi di daerah pedesaan. Beberapa guru melaporkan harus tinggal di rumah beratap alang-alang dan berbagi jamban, yang berisiko meluap.“Ketika musim hujan di sini, kamu benar-benar tidak ingin mengunjungi kami,” kata Nyonya Zulu, yang tinggal di dalam lingkungan sekolah dan mengingat merasa cemas tentang risiko kolera selama wabah awal tahun ini.Tepat di luar rumahnya, sebuah area besar dari sabun mandi yang mengering menandai tempat di mana salah satu penghuni mandi sebelumnya, di tempat terbuka, dengan privasi hanya diberikan oleh kegelapan sebelum matahari terbit.“Rumah tempat kami tinggal lebih seperti perangkap kematian,” kata Nyonya Zulu. “Pemerintah harus melakukan sesuatu tentang rumah, terutama toilet.”Cleopatra Zulu sekarang mengajar lebih dari dua kali lipat jumlah siswa dibandingkan beberapa tahun laluKhawatir tentang hasil pembelajaran, beberapa keluarga diam-diam mulai mengambil tindakan.Robert Mwape adalah sopir taksi yang berbasis di Lusaka.Pada tahun 2022, ia memindahkan putranya yang berusia 11 tahun dari sekolah swasta yang berbayar ke sekolah umum untuk memanfaatkan pendidikan gratis, tetapi segera menyesali keputusannya.“Aku melihat hasil [anakku] mulai menurun. Jadi suatu hari aku memutuskan untuk mengunjungi kelas. Mereka terlalu banyak. Kamu tahu bagaimana orang muda – begitu banyak dari mereka, mereka membuang waktu dengan berbicara. Guru tidak bisa fokus pada seluruh kelas.”Tahun berikutnya, Mr Mwape, yang tidak ingin kami menggunakan nama aslinya, membatalkan keputusan aslinya. Sekarang berusia 13 tahun, putranya kembali ke sekolah swasta.Dengan Zambia perlahan pulih dari kebangkrutan pada tahun 2020, beberapa ahli telah meragukan keberlanjutan kebijakan pendidikan gratis.Laporan 2023 dari Zambia Institute for Policy Analysis and Research mengatakan bahwa jika semua siswa yang memenuhi syarat mengambil tawaran pendidikan gratis, belanja pemerintah diperkirakan akan melonjak, “menimbulkan pertanyaan tentang komitmen pemerintah berikutnya untuk melanjutkan kebijakan tersebut”.Tetapi menteri pendidikan mengatakan bahwa ia yakin administrasi dapat menanggung biaya tersebut.“Saya tidak melihat [tantangannya] sendiri. Pendidikan adalah kebijakan ekonomi terbaik,” kata Pak Syakalima.Menyediakan sekolah gratis secara luas dianggap sebagai langkah pertama menuju memberikan kesempatan yang adil kepada pemuda Zambia untuk masa depan yang lebih cerah.Tetapi pengalaman negara tersebut sejauh ini menunjukkan tantangan dalam mengelola jumlah siswa yang bertambah sambil berusaha mempertahankan kualitas pendidikan yang mereka terima.Anda mungkin juga tertarik:Getty Images/BBC”
