Ketika para pencuri masuk ke rumah pedesaan seorang sutradara film terkenal di selatan India, mengambil emas, perak, dan uang tunai, mereka berhasil kabur. Namun, beberapa hari kemudian, sebuah kantong plastik muncul di luar gerbang rumah tersebut, dijahit rapat dengan stik tipis dan berisi sesuatu yang dibungkus dengan saputangan putih.
Di dalamnya terdapat sebuah medali untuk penghargaan nasional bergengsi yang telah diraih oleh sutradara tersebut, M. Manikandan, pada tahun 2021 untuk salah satu filmnya.
Dengan medali itu ada sebuah catatan singkat yang ditulis tangan dalam bahasa Tamil, bahasa daerah.
“Tuan, mohon maafkan kami,” tulis catatan tersebut. “Hasil kerja keras Anda milik Anda sendiri.”
Pencurian dan pengembalian sebagian, dengan intrik kota kecil dan absurditas yang penuh kasih, bisa saja menjadi plot dalam film-film yang dibuat oleh Mr. Manikandan dan sutradara lainnya di selatan India.
Sementara Bollywood mendapat banyak perhatian dan pengakuan di luar negeri, beberapa film paling mengharukan dan kreatif dari India berasal dari berbagai industri film regional, dalam bahasa seperti Tamil dan Malayalam.
Mr. Manikandan mencapai kesuksesan dengan film tentang dua bersaudara yang mencuri telur dan tinggal di permukiman kumuh dengan satu tujuan — melakukan segala cara untuk merasakan pizza. Film untuk yang dia menangkan medali yang dicuri, “Kadaisi Vivasayi” atau “The Last Farmer,” adalah sebuah komentar tentang kesulitan bertani di India. Namun, putaran ceritanya yang surreal juga menampilkan absurditas birokrasi negara itu.
Ketika seorang petani tua menolak untuk melepaskan tanahnya, dia dituduh palsu melakukan kejahatan. Pengadilan mengakui ketidakbersalahannya, tetapi dia tetap harus berada di balik jeruji selama berbulan-bulan untuk proses birokrasi berjalan, sehingga seorang petugas polisi ditugaskan untuk merawat tanah kecilnya.
“Apa yang akan saya lakukan dengan uang itu?” kata petani tersebut dalam film tersebut, menolak gagasan untuk meninggalkan bertani atau menjual tanahnya. “Menggunakannya sebagai bantal saat saya tidur?”
Para pencuri yang datang ke rumah pedesaan Mr. Manikandan jelas memiliki ide tentang apa yang akan dilakukan dengan uang. Tetapi juga memiliki nurani, atau mungkin menghormati seni.
Sathish Kumar, seorang kepala polisi yang merupakan bagian dari tim pengumpulan intelijen dari unit polisi setempat yang sedang menyelidiki, mengatakan rumah tersebut, di kota Usilampatti, dibobol melalui pintu depan minggu lalu. Yang diambil sekitar $1,200 dalam mata uang lokal, 40 gram rantai emas dan perhiasan perak dengan total berat sekitar satu kilogram.
Ini adalah properti satu kamar tidur, dengan kantor dan kebun. Mr. Manikandan hanya berada di sana sesekali, tinggal sebagian besar di Chennai, ibu kota negara bagian, sekitar 300 mil jauhnya.
“Seekor anjing pug menjaga tempat tersebut sementara para pelayan datang masuk dan keluar untuk memberinya makan dan membersihkan tempat tersebut,” kata Mr. Kumar.
Pencurian sering terjadi di kota tersebut, meskipun sebagian besar sudah terpecahkan dengan bantuan rekaman CCTV, kata Mr. Kumar. Tetapi dalam pencurian di tempat Mr. Manikandan, tidak ada petunjuk.
Ketika manajer sutradara film tersebut menemukan kantong plastik dengan medali di sisi timur properti empat hari setelah pencurian, dia segera memanggil polisi, menurut Mr. Kumar. Mr. Kumar dan timnya mengambil kantong dan medali ke tahanan polisi, berharap akhirnya mereka memiliki petunjuk tentang pelakunya. Tetapi sidik jari yang dikumpulkan tidak memberikan hasil.