Otoritas Meksiko mengumumkan pada hari Rabu bahwa semua 31 migran yang disandera akhir pekan lalu dalam penculikan massal di dekat perbatasan dengan Amerika Serikat telah berhasil diselamatkan.
Pengumuman tersebut menyusul hari-hari pencarian yang panik untuk para migran tersebut, melibatkan pasukan Tentara dan Penjaga Nasional, kepolisian, anjing pencari dan pelacakan sinyal telepon seluler. Penculikan tersebut terjadi pada Sabtu malam dan terjadi di tengah krisis penculikan yang semakin intensif di negara bagian Meksiko bagian utara, Tamaulipas.
Juru bicara presiden dan menteri dalam negeri membenarkan penyelamatan para migran tersebut, yang berasal dari Venezuela, Honduras, Ekuador, Kolombia, dan Meksiko.
Kejadian ini menunjukkan bagaimana lonjakan migrasi saat ini ke Amerika Serikat sedang mengubah sebagian wilayah Meksiko bagian utara menjadi medan ranjau bagi pencari suaka dan migran dari seluruh dunia.
Puluhan ribu orang telah menuju wilayah perbatasan, di mana mereka didorong untuk menggunakan aplikasi Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan Amerika Serikat untuk mempersembahkan diri di perbatasan hukum untuk masuk ke Amerika Serikat.
Namun, sementara para migran menunggu waktu mereka, kartel-kartel memanfaatkan peluang penculikan untuk tebusan.
Presiden Meksiko, Andrés Manuel López Obrador, mengatakan pada hari Rabu bahwa pihak berwenang berhasil mengurangi penculikan secara nasional, tetapi ia mengakui bahwa kelompok yang menculik migran sangat aktif di Tamaulipas dan negara bagian lainnya, termasuk San Luis Potosí, Nuevo León, dan Coahuila.
Sekretaris keamanan Meksiko, Rosa Icela Rodríguez, mengatakan pada hari Rabu bahwa kasus terbaru di Tamaulipas juga menarik perhatian karena jumlah orang yang menjadi target. “Jenis peristiwa ini biasanya terjadi dengan satu, dua, tiga migran,” kata Rodríguez, “tetapi jumlah ini di daerah ini adalah tidak lazim.”
Penculikan massal di Tamaulipas pada Sabtu malam adalah salah satu kasus terbesar sejak bulan Mei tahun lalu, ketika hampir 50 migran, termasuk 11 anak-anak, diculik dari sebuah bus di negara bagian tengah San Luis Potosí. Pejabat-pejabat mobilisasi 650 polisi dan pasukan militer untuk mencari para migran, yang semuanya ditemukan di daerah di mana penculikan massal lainnya terjadi sebulan sebelumnya.
Di Tamaulipas, penculikan migran menjadi sumber pendapatan yang dapat diandalkan bagi kelompok kriminal yang aktif di wilayah perbatasan, termasuk Kartel Teluk dan Kartel Timur Laut.
Jorge Cuéllar, juru bicara keamanan negara bagian Tamaulipas, mengkonfirmasi dalam wawancara telepon bahwa sebuah bus lainnya, yang sedang dalam perjalanan ke Matamoros, diserang pada hari Senin dalam insiden terpisah. Lima penumpangnya, semua warga Venezuela yang ditahan dalam sebuah mobil putih, kemudian diselamatkan oleh petugas Penjaga Nasional.
Penculikan tersebut terjadi ketika otoritas Meksiko berupaya memperkuat keamanan di sepanjang perbatasan pada akhir Desember, ketika keluarga di kedua sisi perbatasan biasanya berkumpul untuk merayakan liburan.
López Obrador mengatakan kepada wartawan bahwa detail khusus tentang penyelidikan penculikan 31 migran tersebut ditahan karena “dibutuhkan kerahasiaan tertentu.”
Presiden Kolombia, Gustavo Petro, mengatakan bahwa empat dari migran yang diculik adalah warga negara Kolombia, dan bahwa kedutaan Kolombia di Meksiko sedang bekerja sama dengan otoritas Meksiko untuk memperoleh pembebasan mereka.
Organisasi yang fokus pada krisis migrasi di perbatasan mengatakan bahwa kasus ini mencerminkan kendala-kendala dalam kebijakan Amerika Serikat yang berubah-ubah terhadap para migran.
“Kejahatan terorganisir telah dapat menggunakan migrasi sebagai bisnis karena begitu banyak migran dan pencari suaka tidak memiliki jalur hukum yang tersedia,” kata Stephanie Brewer, direktur Meksiko di Kantor Washington untuk Amerika Latin.
Akibatnya, kata dia, para migran dan pencari suaka melakukan perjalanan ke utara sendiri atau membayar kelompok kejahatan terorganisir untuk menyeberangi perbatasan. Namun, sama seperti penyelundupan migran telah menjadi bisnis yang menguntungkan, penculikan migran juga demikian.
“Jadi mereka akan menculik migran baik karena migran tersebut mencoba bepergian dengan atau membayar kelompok saingan, mungkin migran tersebut belum membayar kelompok mana pun untuk melewati perbatasan, atau itu hanya proposisi ekonomi sehingga anggota keluarga mereka dapat diperas untuk mendapatkan keuntungan,” kata Brewer. “Dan itu adalah model yang sudah berlangsung selama bertahun-tahun.”
Setelah aturan perbatasan era pandemi menyebabkan pengusiran banyak migran dari Amerika Serikat ke Meksiko, kelompok advokasi Hak Asasi Manusia Pertama melacak setidaknya 13.480 laporan penculikan, pembunuhan, penyiksaan, pemerkosaan, dan serangan kekerasan lainnya terhadap migran dan pencari suaka.
Meskipun aturan tersebut, yang dikenal sebagai Title 42, berakhir tahun lalu, kebijakan migrasi yang membuat orang-orang terjebak di utara Meksiko menjadikan mereka mangsa mudah bagi kelompok kejahatan terorganisir, tambah Brewer, yang baru-baru ini melakukan perjalanan ke perbatasan Arizona-Meksiko, di mana ia menemukan puluhan orang yang menunggu untuk mendapatkan janji temu dengan pejabat perbatasan.
“Contoh penculikan massal ini harus menjadi panggilan untuk mengakhiri kebijakan yang membatasi ribuan orang di sisi Meksiko dari perbatasan,” katanya, “atau memaksa mereka ke tangan kelompok kejahatan terorganisir untuk mencari jalan masuk ke Amerika Serikat.”