Menteri Minyak dan Deputi kepala tentara ditangkap saat tentara mengepung rumah Wakil Presiden Riek Machar di ibu kota dalam ancaman terbaru terhadap kesepakatan perdamaian tahun 2018. Pasukan Sudan Selatan telah menangkap menteri minyak dan beberapa pejabat militer senior yang setia dengan Wakil Presiden Pertama Riek Machar saat tentara mengepung rumahnya di ibu kota, Juba. Wakil kepala angkatan darat, Jenderal Gabriel Duop Lam, loyalis Machar, ditahan pada hari Selasa, sementara Menteri Minyak Puot Kang Chol ditangkap pada hari Rabu bersama pengawal dan keluarganya. Tidak ada alasan yang diberikan untuk penangkapan tersebut, yang terjadi setelah kelompok bersenjata yang setia kepada Machar merebut markas tentara di negara bagian Upper Nile utara. Machar, yang persaingan politiknya dengan Presiden Salva Kiir telah meledak menjadi perang saudara di masa lalu, mengatakan bulan lalu pemecatan beberapa sekutunya dari jabatan dalam pemerintahan mengancam kesepakatan perdamaian 2018 antara dia dan Kiir. Kesepakatan itu mengakhiri perang saudara lima tahun di mana lebih dari 400.000 orang tewas. Menteri Air Pal Mai Deng, juru bicara partai SPLM-IO Machar, mengatakan penangkapan Lam “menempatkan keseluruhan kesepakatan perdamaian dalam risiko”. “Tindakan ini melanggar Perjanjian Revitalisasi tentang Resolusi Konflik di Sudan Selatan dan melumpuhkan Dewan Pertahanan Bersama, lembaga penting dari Perjanjian yang bertanggung jawab atas komando dan kontrol semua pasukan. Tindakan ini menempatkan keseluruhan kesepakatan dalam risiko,” demikian pernyataan Deng. “Kami juga sangat prihatin tentang penempatan besar-besaran pasukan SSPDF [tentara Sudan Selatan] di sekitar kediaman … Machar,” tulisnya. “Tindakan ini mengikis kepercayaan di antara pihak-pihak.” Juru bicara Machar lainnya, Puok Both Baluang, mengatakan pejabat militer senior lainnya yang setia dengan Machar telah ditempatkan di bawah tahanan rumah. “Saat ini, tidak ada alasan yang diberikan kepada kami yang menyebabkan penangkapan atau penahanan [para] pejabat,” kata Baluang kepada kantor berita Reuters. Mayor Jenderal Lul Ruai Koang, juru bicara tentara Sudan Selatan, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa malam bahwa ia tidak akan berkomentar tentang penangkapan atau pasukan yang mengepung kediaman Machar. Perang saudara yang pecah pada bulan Desember 2013 setelah Kiir memberhentikan Machar juga menyebabkan lebih dari 2,5 juta orang kehilangan rumah mereka dan hampir setengah dari negara dengan 11 juta penduduknya berjuang untuk mencari makanan yang cukup. Ketegangan tampaknya dipicu oleh kekhawatiran atas kerusuhan di Upper Nile. SSPDF telah menuduh Lam dan pasukannya bekerja dengan pemberontak White Army di wilayah tersebut, yang sebagian besar berasal dari komunitas etnis Nuer yang sama. Misi Perserikatan Bangsa-Bangsa di Sudan Selatan bulan lalu melaporkan peningkatan pertempuran antara tentara dan “pemuda bersenjata” di Kabupaten Nasir di Upper Nile, melibatkan “senjata berat yang kabarnya telah menyebabkan kematian dan luka pada warga sipil serta personel bersenjata.” Perang saudara dimulai hanya dua tahun setelah Sudan Selatan merdeka dari Sudan. Negara itu tetap terperangkap dalam kemiskinan dan kekerasan. Ter Manyang Gatwich, direktur eksekutif Pusat Perdamaian dan Advokasi, menyerukan pembebasan segera dari mereka yang ditangkap untuk mencegah eskalasi kekerasan dan pertumpahan darah lebih lanjut dari menjadi apa yang disebutnya sebagai “perang skala penuh”.
