Manjit Kaur
Usia serta penangkapan mendadak Harjit Kaur telah memicu gelombang simpati dan dukungan.
Ruang kunjungan di Pusat Penahanan Imigrasi Mesa Verde di Bakersfield, California, sempit, berisik, dan penuh sesak. Saat keluarga Harjit Kaur tiba untuk menjenguknya, mereka hampir tidak dapat mendengarnya—dan kata-kata pertama yang berhasil mereka tangkap menghancurkan hati mereka.
“Dia berkata, ‘Lebih baik aku mati daripada berada di fasilitas ini. Semoga Tuhan mengambil nyawaku sekarang,’” kenang menantunya, Manjit Kaur, yang sangat terpukul.
Harjit Kaur, 73 tahun, yang aplikasi suakanya di AS ditolak dan telah tinggal di California selama lebih dari tiga dekade, ditangkap oleh petugas Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS (ICE) pada 8 September. Penangkapannya menimbulkan keterkejutan dan simpati dari komunitas Sikh di seluruh negara bagian dan sekitarnya.
Harjit Kaur telah mengajukan beberapa banding suaka selama bertahun-tahun yang semuanya ditolak, dengan penolakan terakhir pada 2012, menurut pengacaranya.
Sejak saat itu, ia diminta untuk melapor ke otoritas imigrasi setiap enam bulan. Ia ditangkap di San Francisco ketika sedang pergi untuk pemeriksaan rutin.
Ini terjadi di tengah kampanye keras pemerintahan Donald Trump terhadap imigrasi, khususnya terhadap para imigran yang dituduh ilegal di AS.
Isu ini sangat sensitif—negara tersebut sedang bergumul dengan cara menangani ratusan ribu pencari suaka yang tiba di perbatasannya setiap tahun. Lebih dari 3,7 juta kasus suaka tertahan di pengadilan imigrasi. Anggaran yang meningkat untuk penegakan hukum imigrasi membuat ICE kini menjadi lembaga penegak hukum federal yang paling banyak dananya.
Trump mengatakan ingin mendeportasi “yang terburuk dari yang terburuk,” namun para kritikus menyatakan bahwa imigran tanpa catatan kriminal yang mengikuti proses hukum juga menjadi sasaran.
“Lebih dari 70% orang yang ditangkap ICE tidak memiliki keyakinan pidana,” ujar Senator Negara Bagian California, Jesse Arreguin, dalam pernyataan yang menuntut pembebasan Harjit Kaur. “Sekarang, mereka benar-benar mengejar nenek-nenek yang taat hukum. Tindakan memalukan ini merugikan komunitas kami.”
Keterangan Foto: Deepak Ahluwalia
Para pendukung Harjit Kaur menggelar unjuk rasa di California pekan lalu.
Anggota Kongres AS John Garamendi, yang mewakili distrik California tempat Harjit Kaur tinggal, telah mengajukan permintaan kepada ICE untuk membebaskannya.
“Keputusan pemerintahan ini untuk menahan seorang wanita berusia 73 tahun—anggota masyarakat yang dihormati tanpa catatan kriminal yang dengan taat melapor ke ICE setiap enam bulan selama lebih dari 13 tahun—adalah satu lagi contoh dari prioritas yang keliru dalam penegakan imigrasi Trump,” kata seorang juru bicara.
Dalam pernyataan melalui email, ICE mengatakan kepada BBC bahwa Harjit Kaur telah “menghabiskan proses hukum selama beberapa dekade” dan bahwa seorang hakim imigrasi telah memerintahkan deportasinya pada 2005.
“Harjit Kaur telah mengajukan beberapa banding hingga ke Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan dan KALAH setiap kali. Kini setelah semua upaya hukumnya habis, ICE menegakkan hukum AS dan perintah hakim; dia tidak akan lagi membuang-buang uang pajak AS,” tambah pernyataan itu.
Harjit Kaur datang ke AS pada 1991 bersama dua putranya yang masih di bawah umur setelah kematian suaminya, kata pengacaranya, Deepak Ahluwalia, kepada BBC. Menantunya, Manjit Kaur, mengatakan bahwa janda muda itu ingin melindungi putra-putranya dan melarikan diri dari gejolak politik di negara bagian Punjab, India, pada waktu itu.
Selama tiga dekade berikutnya, ia bekerja serabutan untuk membesarkan putra-putranya, salah satunya kini adalah warga negara AS. Kelima cucunya juga merupakan warga negara AS.
Harjit Kaur, yang tinggal di kota Hercules di Area Teluk San Francisco, bekerja sebagai penjahit di toko sari selama dua dekade terakhir dan membayar pajaknya. Para pelamar suaka di seluruh AS diizinkan untuk tinggal, bekerja, dan membayar pajak secara legal sekali klaim mereka secara resmi diajukan dan sedang diproses.
Bahkan setelah banding suaka terakhirnya ditolak pada 2012, izin kerjanya diperpanjang setiap tahun.
Setelah penolakan itu, deportasinya tampak akan segera dilakukan, tetapi ia tidak memiliki dokumen yang tepat untuk bepergian ke India.
Misi India di AS menerbitkan sertifikat darurat—dokumen perjalanan satu arah—kepada warga India dengan status tidak valid untuk memungkinkan mereka kembali. Ini akan memerlukan verifikasi asal usul dan identitas Harjit Kaur di Punjab melalui foto, pencocokan silang dengan kerabat atau kenalan, atau menemukan catatan lama, yang akan memakan waktu setidaknya beberapa minggu.
Lebih dari satu dekade sejak penolakan itu, baik Harjit Kaur maupun pejabat imigrasi AS belum berhasil mendapatkan izin perjalanan untuknya. Manjit Kaur mengatakan mereka mengunjungi konsulat India di San Francisco pada 2013 untuk hal ini tetapi tidak berhasil. Konsul Jenderal India di San Francisco, K Srikar Reddy, mengatakan kepada BBC bahwa mereka tidak memiliki catatan Harjit Kaur mengajukan permohonan dokumen perjalanan ke India.
ICE tidak menanggapi pertanyaan tentang mengapa mereka tidak mendapatkan izin perjalanan dalam 13 tahun terakhir.
Bpk. Ahluwalia mengatakan ia sedang menindaklanjuti dengan konsulat India untuk dokumen-dokumen yang “tidak dapat diperoleh ICE selama 13 tahun terakhir”. Konsulat mengatakan mereka “memfasilitasi semua bantuan konsuler yang diperlukan”.
Sementara itu, keluarga Harjit Kaur mengatakan ia tidak pernah mempertanyakan deportasinya dan seharusnya tidak ditahan.
“Berikan kami dokumen perjalanan dan dia siap untuk pergi,” kata Manjit Kaur. “Dia bahkan sudah mengemasi koper-kopernya sejak 2012.”
Keterangan Foto: AFP via Getty Images
Penangkapan Harjit Kaur terjadi di tengah kampanye keras yang lebih luas terhadap imigrasi di AS.
Saat ini, kekhawatiran utama mereka adalah membebaskannya dari pusat penahanan.
“Anda bisa memasang monitor pergelangan kaki padanya. Kami bisa melapor ke imigrasi kapan pun Anda mau,” kata Manjit Kaur. “Keluarkan saja dia dari fasilitas itu dan ketika Anda memberikan dokumen perjalanannya, dia akan mendeportasi dirinya sendiri ke India.”
Pengacaranya mengatakan bahwa ketika ia menemui Harjit Kaur pada 15 September, ia belum diberikan pengobatan rutinnya. Ia menuduh bahwa Harjit Kaur telah “diseret oleh penjaga”, “ditolak kursi atau tempat tidur”, dan “dipaksa duduk di lantai” selama berjam-jam di sel penahanan meskipun telah menjalani operasi penggantian lutut ganda.
Ia juga menuduh bahwa Harjit Kaur “secara eksplisit ditolak air” dan tidak disediakan makanan vegetarian selama enam hari pertama.
ICE tidak menanggapi pertanyaan spesifik tentang tuduhan-tuduhan ini, tetapi sebelumnya mengatakan kepada BBC Punjabi bahwa “ini adalah kebijakan lama bahwa segera setelah seseorang masuk ke dalam tahanan ICE, mereka diberikan perawatan kesehatan penuh”.
Para tahanan memiliki akses ke “janji temu medis dan perawatan darurat 24 jam” dan tidak ada “yang ditolak perawatan esensial kapan pun selama penahanan”, tambah pernyataan itu.
Kulvinder Singh Pannu, presiden komite gurdwara di The Sikh Centre di San Francisco Bay Area, mengatakan bahwa Bibi Harjit (sebutan hormat untuk wanita Punjab yang lebih tua) sangat disukai di daerah itu.
“Dia selalu membantu orang-orang di komunitas kami dengan apa pun yang dia miliki secara finansial,” ujarnya.
“Beberapa ratus orang datang dengan sendirinya untuk memprotes penangkapannya,” katanya, mengacu pada unjuk rasa pada 12 September di luar kuil Sikh di California.
Seiring ketidakpastian yang berlanjut, para pendukung Harjit Kaur berencana mengadakan lebih banyak unjuk rasa, termasuk di kota-kota AS lainnya, dengan banyak yang mengatakan mereka tersentuh oleh kesulitannya.
Sebagai seorang ibu tunggal, Harjit Kaur telah membangun akar dan hubungan yang dalam di AS selama 30 tahun terakhir. Orang tua dan saudara kandungnya di India sudah tidak ada lagi, kata Bpk. Ahluwalia.
“Dia tidak memiliki siapa-siapa, tidak ada rumah, tidak ada tanah untuk kembali.”