Puncak tertinggi di dunia terletak di Everest dihiasi dengan sampah yang akan memakan waktu bertahun-tahun untuk dibersihkan, menurut seorang Sherpa yang memimpin tim yang bekerja membersihkan sampah dan menggali mayat yang membeku selama bertahun-tahun di dekat puncak Gunung Everest. Tim yang didanai oleh pemerintah Nepal yang terdiri dari tentara dan Sherpa mengangkat 11 ton sampah, empat mayat, dan satu kerangka dari Everest selama musim pendakian tahun ini. Ang Babu Sherpa, yang memimpin tim Sherpa, mengatakan ada sebanyak 40-50 ton sampah yang masih ada di South Col, kamp terakhir sebelum pendaki mencoba mencapai puncak. “Sampah yang ditinggalkan di sana sebagian besar adalah tenda-tenda lama, kemasan makanan, kartrid gas, botol oksigen, paket tenda, dan tali yang digunakan untuk mendaki dan mengikat tenda,” katanya, menambahkan bahwa sampah tersebut berada dalam lapisan-lapisan dan membeku di ketinggian 8.000 meter di mana kamp South Col berada. Sejak puncak pertama kali ditaklukkan pada tahun 1953, ribuan pendaki telah berhasil mencapainya dan banyak yang meninggalkan lebih dari jejak kaki mereka. Beberapa tahun terakhir, persyaratan pemerintah agar pendaki membawa kembali sampah mereka atau kehilangan deposit mereka, bersama dengan kesadaran yang meningkat di kalangan pendaki tentang lingkungan, telah secara signifikan mengurangi jumlah sampah yang ditinggalkan. Namun, hal itu tidak terjadi di dekade sebelumnya. “Sebagian besar sampah berasal dari ekspedisi-ekspedisi sebelumnya,” kata Ang Babu. Sherpa di tim tersebut mengumpulkan sampah dan mayat dari daerah-daerah yang lebih tinggi, sementara tentara bekerja di lapisan-lapisan yang lebih rendah dan daerah kamp dasar selama berminggu-minggu selama musim pendakian musim semi yang populer, ketika kondisi cuaca lebih menguntungkan. Ang Babu mengatakan cuaca merupakan tantangan besar bagi pekerjaan mereka di area South Col, di mana tingkat oksigen sekitar sepertiga dari jumlah normal, angin dapat dengan cepat berubah menjadi kondisi badai salju, dan suhu turun. “Kami harus menunggu cuaca yang baik ketika matahari akan mencairkan tutup es. Tapi menunggu lama di ketinggian dan kondisi seperti itu memang tidak mungkin,” katanya. “Sulit untuk tinggal lama dengan tingkat oksigen yang sangat rendah.” Menggali sampah juga merupakan tugas yang besar, karena itu membeku di dalam es dan memecahkan blok-bloknya tidaklah mudah. Dibutuhkan dua hari untuk menggali satu mayat di dekat South Col yang membeku dalam posisi berdiri dalam es yang dalam, katanya. Setengah perjalanan, tim harus mundur ke kamp-kamp yang lebih rendah karena cuaca yang memburuk, dan kemudian melanjutkan setelah kondisinya membaik. Mayat lainnya jauh lebih tinggi di 8.400 meter dan dibutuhkan 18 jam untuk menariknya ke Kamp 2, di mana sebuah helikopter mengangkatnya. Mayat-mayat tersebut diterbangkan ke Rumah Sakit Pengajaran Universitas Tribhuvan di Kathmandu untuk diidentifikasi. Dari 11 ton sampah yang diangkat, tiga ton barang yang dapat terurai diambil ke desa-desa di dekat basis Everest dan delapan sisanya diangkut oleh para porter dan yaks lalu diambil oleh truk ke Kathmandu. Di sana, sampah tersebut disortir untuk didaur ulang di fasilitas yang dioperasikan oleh Agni Ventures, sebuah agensi yang mengelola sampah yang dapat didaur ulang. “Sampah terlama yang kami terima berasal dari tahun 1957, dan itu adalah baterai isi ulang untuk senter,” kata Sushil Khadga dari agensi tersebut. Mengapa para pendaki meninggalkan sampah? “Di ketinggian yang tinggi, kehidupan sangat sulit dan oksigen sangat rendah. Jadi pendaki dan pembantunya lebih fokus untuk menyelamatkan diri sendiri,” kata Khadga.
