Gambar satelit terbaru menunjukkan adanya peningkatan jumlah pengungsi Palestina yang masuk ke Rafah, wilayah paling selatan Jalur Gaza, di mana sekitar 1,25 juta orang sekarang tinggal dalam kondisi yang kumuh dan sempit.
Peningkatan ini terlihat dalam gambar satelit yang tersedia secara komersial dari Planet Labs yang diambil dalam dua bulan terakhir. Gambar tersebut mengungkapkan skala krisis kemanusiaan yang mengerikan di Rafah yang semakin memburuk seiring dengan intensifikasi serangan Israel terhadap Hamas di Gaza tengah dan selatan.
Pada awal perang, tempat perlindungan resmi, seperti pangkalan logistik PBB ini, menjadi terlalu penuh, dan tenda-tenda didirikan di area sekitarnya.
Gambar satelit tanggal 10 November menunjukkan sebagian wilayah barat Rafah di Jalur Gaza. Lima area di dalamnya ditandai dengan tenda-tenda yang terlihat. Di antaranya adalah sekolah-sekolah yang digunakan sebagai tempat perlindungan dan pangkalan logistik PBB.
Pada awal Desember, jumlah tenda yang muncul mulai meningkat di sekitar tempat perlindungan.
Gambar satelit tanggal 3 Desember menunjukkan area yang sama dengan gambar pertama. Terjadi perluasan area tenda yang terlihat, sebagian besar terbatas pada area di sekitar sekolah-sekolah dan pangkalan logistik.
Jumlah tenda dan struktur sementara meningkat secara signifikan di seluruh wilayah Rafah ini setelah perintah Israel yang berulang kali untuk mengungsikan sebagian besar wilayah Gaza tengah dan selatan pada bulan Desember.
Gambar satelit tanggal 31 Desember menunjukkan area yang sama dengan gambar pertama. Tenda-tenda sekarang mengisi sebagian besar gambar.
Hingga hari Minggu, tenda-tenda yang lebih banyak lagi muncul, mengisi lebih banyak ruang yang tersedia.
Gambar satelit tanggal 14 Januari menunjukkan area yang sama dengan gambar pertama. Jumlah dan luas tenda telah meningkat dibandingkan dengan gambar-gambar pada bulan Desember.
Bagian barat laut Rafah dalam gambar di atas telah menjadi area utama bagi perkemahan spontan baru untuk menampung penduduk Gaza yang terlantar. Namun, tenda-tenda juga terlihat di berbagai area di seluruh wilayah Rafah yang memiliki luas sekitar 25 mil persegi.
Dengan sedikit ruang yang tersedia untuk perlindungan di dalam ruangan, “Rafah telah menjadi kota yang ditutupi dengan plastik,” kata Juliette Touma, direktur komunikasi Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB.
Kedatangan orang-orang terlantar di Rafah dalam beberapa minggu terakhir telah menyebabkan penyebaran perkemahan tenda yang lebih jauh dari tempat perlindungan yang sudah ada. Kawasan ini menghadapi tantangan seperti kurangnya listrik, air bersih, kamar mandi, dan kebutuhan dasar lainnya, serta akses yang lebih terbatas terhadap bantuan terbatas yang mengalir ke Rafah, kata Shaina Low, penasihat komunikasi Dewan Pengungsi Norwegia.
“Karena ini adalah perkemahan informal tanpa kepemimpinan atau perwakilan resmi, lembaga-lembaga bantuan tidak memiliki siapa pun untuk mengkoordinasikan distribusi dengan, memaksa mereka yang mencari bantuan untuk pergi ke situs-situs yang sudah ada untuk menerima bantuan,” kata Low.
Meskipun kelompok-kelompok bantuan seperti Dewan Pengungsi Norwegia telah memberikan beberapa tenda kepada orang-orang terlantar, banyak orang terpaksa membangun sendiri. Ribuan orang lainnya berjuang tanpa adanya jenis perlindungan.
“Jalan-jalan dan ruang terbuka sekarang dipenuhi dengan struktur dan tenda-tenda buatan sendiri,” kata Low. “Tempat perlindungan sementara yang terbuat dari material bekas tidak mampu bertahan terhadap cuaca dingin, basah, dan berangin yang semakin parah.”
Gambar satelit dari Planet Labs yang diambil pada hari Minggu menunjukkan perluasan cepat salah satu perkemahan tenda ini di area terbuka di sepanjang perbatasan antara Gaza dan Mesir yang kosong pada awal Desember.
Mereka yang tinggal di tempat perlindungan resmi dianggap sedikit lebih aman dari serangan udara Israel daripada orang-orang yang tinggal di perkemahan tenda sementara. Tempat perlindungan bagi orang-orang terlantar dilindungi oleh hukum kemanusiaan, menurut pejabat PBB. Meskipun demikian, setidaknya 330 orang terlantar yang tinggal di tempat perlindungan PBB di seluruh Jalur Gaza telah tewas sejak perang dimulai pada tanggal 7 Oktober, menurut Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB.
Sejak tanggal 1 Desember, militer Israel telah memerintahkan warga sipil untuk mengungsi dari wilayah-wilayah besar di pusat dan selatan Deir al Balah dan Khan Younis, wilayah yang menampung lebih dari 550.000 orang terlantar secara internal dan dihuni oleh lebih dari satu juta orang sebelum perang, menurut PBB.
Banyak dari orang-orang terlantar ini melarikan diri ke Rafah. Pada pertengahan Desember, diperkirakan Rafah sudah menampung lebih dari satu juta orang dan telah menjadi daerah paling padat penduduk di Gaza, dengan peningkatan populasi sekitar empat kali lipat dibandingkan sebelum perang. Dengan setidaknya 100.000 orang tambahan yang masuk, wilayah ini berjuang untuk memenuhi kebutuhan kemanusiaan yang masif.
“Rafah adalah salah satu bagian paling miskin di Gaza,” kata Touma. “Infrastrukturnya sama sekali tidak cocok untuk menampung arus masuk yang besar ini.”
Jumlah orang yang terdaftar di tempat perlindungan di Rafah adalah 978.000 pada tanggal 14 Januari, naik dari 705.000 pada tanggal 25 Desember dan 463.000 pada tanggal 1 Desember, menurut data PBB. Ratusan ribu orang tambahan juga diperkirakan tinggal di wilayah tersebut tanpa terdaftar dalam sistem perlindungan.
Banyak di antara penduduk Gaza telah terlantar berkali-kali sejak dimulainya kampanye pengeboman Israel dan invasi darat sebagai respons terhadap serangan Hamas di Israel pada bulan Oktober. Para pejabat bantuan mengatakan bahwa pengungsian yang berulang membuat sulit untuk melacak pergerakan orang dari waktu ke waktu.
Dengan mayoritas penduduk Gaza yang terlantar, kelompok-kelompok bantuan dan PBB telah berjuang untuk menyediakan bantuan yang mencukupi di Rafah dan di seluruh Jalur Gaza. Bahkan ketika bantuan tersedia, para pejabat bantuan mengatakan bahwa pengirimannya telah terhambat oleh pemeriksaan yang melelahkan dari pihak berwenang Israel dan bahwa truk-truk bantuan terkadang menjadi sasaran tembakan dari pasukan Israel.