Jeremy Bowen
Editor internasional, melaporkan dari Tepi Barat yang diduduki
Oren Rosenfeld/BBC
Meir Simcha setuju untuk berbicara, tapi ia ingin melakukannya di tempat yang spesial karena baginya, ini adalah waktu yang istimewa. Di tempat di mana bangsa, agama, dan perang terkait erat dengan politik dan kepemilikan tanah, Simcha memilih sepetak teduh di bawah pohon ara di dekat mata air segar.
Dari mobilnya yang berdebu, sebuah Toyota kecil dengan ban off-road, ia mengeluarkan sebotol jus dari buah dan sayuran.
"Jangan khawatir, tidak ada gula tambahan," katanya sambil menuangkannya ke cangkir plastik.
Simcha adalah pemimpin sekelompok pemukim Yahudi yang secara bertahap mengubah bentang luas perbukitan selatan Hebron di Tepi Barat, wilayah yang diduduki Israel sejak ditaklukkan dalam perang Timur Tengah 1967.
Ia memindahkan dua batu datar besar ke tempat teduh sebagai kursi, dan kami duduk di hamparan rumput subur yang tetap hijau di bawah terik musim panas berkat air yang menetes dari pipa mata air. Ini adalah oasis kecil di kaki lereng berbatu yang gersang, dan lokasinya—jika bukan percakapan kami—terasa damai, sesuatu yang jarang ditemui di Tepi Barat belakangan ini.
Konflik antara Arab dan Yahudi untuk menguasai tanah antara Sungai Yordan dan Laut Mediterania dimulai lebih dari seabad lalu ketika kaum Zionis dari Eropa mulai membeli tanah untuk membangun komunitas di Palestina.
Konflik ini dibentuk oleh titik balik penting. Yang terbaru datang dari serangan mematikan Hamas pada 7 Oktober 2023 dan respons menghancurkan Israel.
Konsekuensi dari 22 bulan perang terakhir, dan berapa pun bulan yang tersisa sebelum gencatan senjata, mengancam akan merambah tahun-tahun dan generasi mendatang—mirip dengan perang Timur Tengah 1967, saat Israel merebut Gaza dari Mesir serta Yerusalem Timur dan Tepi Barat dari Yordania.
Skala kehancuran dan pembunuhan dalam perang Gaza mengaburkan apa yang terjadi di Tepi Barat, di mana ketegangan dan kekerasan terus membara.
Sejak Oktober 2023, tekanan Israel terhadap warga Palestina di Tepi Barat meningkat drastis, dengan dalih sebagai tindakan keamanan yang sah.
"Musuh di tanah kami sudah kehilangan harapan untuk tinggal di sini," kata Meir Simcha.
Bukti berdasarkan pernyataan menteri, pemimpin lokal berpengaruh seperti Simcha, dan kesaksian saksi di lapangan mengungkapkan bahwa tekanan ini adalah bagian dari agenda yang lebih luas: mempercepat perluasan pemukiman Yahudi di wilayah pendudukan dan memadamkan harapan tersisa bagi negara Palestina merdeka di samping Israel.
Warga Palestina dan kelompok HAM juga menuduh pasukan keamanan Israel gagal memenuhi kewajiban hukum mereka sebagai pihak penduduki untuk melindungi warga Palestina maupun warganya sendiri—tidak hanya menutup mata terhadap serangan pemukim, tetapi bahkan ikut serta.
Kekerasan oleh pemukim Yahudi ultranasionalis di Tepi Barat melonjak tajam sejak 7 Oktober 2023. Ocha, badan kemanusiaan PBB, memperkirakan rata-rata empat serangan pemukim setiap hari.
Mahkamah Internasional telah mengeluarkan pendapat bahwa seluruh pendudukan wilayah Palestina yang direbut pada 1967 adalah ilegal. Israel menolak pandangan ICJ dan berargumen bahwa Konvensi Jenewa yang melarang pemukiman di wilayah pendudukan tidak berlaku—sebuah pandangan yang diperdebatkan oleh banyak sekutu Israel sendiri maupun ahli hukum internasional.
Di bawah naungan pohon ara, Simcha menyangkal semua tuduhan bahwa ia menyerang warga Palestina, sambil merayakan fakta bahwa sebagian besar petani Arab yang dulu menggembalakan hewan di bukit yang ia kuasai dan merawat pohon zaitun di lembah telah pergi.
Ia melihat serangan Hamas pada Oktober dan respons Israel sejak itu sebagai titik balik.
"Saya pikir banyak yang berubah, musuh di tanah kami sudah kehilangan harapan. Ia mulai paham bahwa ia dalam perjalanan keluar; itulah yang berubah dalam satu atau satu setengah tahun terakhir."
"Hari ini, Anda bisa berjalan-jalan di tanah gurun ini tanpa ada yang mencoba membunuh Anda. Masih ada upaya untuk menentang kehadiran kami di sini, tapi musuh mulai pelan-pelan mengerti. Mereka tidak punya masa depan di sini."
"Realitas telah berubah. Saya bertanya pada Anda dan dunia: mengapa Anda begitu tertarik pada orang Palestina? Mengapa peduli? Mereka hanya bangsa kecil lain."
"Orang Palestina tidak menarik bagi saya. Saya peduli pada bangsa saya."
Simcha mengatakan warga Palestina yang meninggalkan desa dan pertanian di dekat bukit yang ia klaim menyadari bahwa tanah itu dimaksudkan untuk bangsa Yahudi, bukan mereka.
Pada 24 Juli tahun ini, panel ahli PBB sampai pada kesimpulan berbeda. Pernyataan dari Kantor Komisaris Tinggi HAM PBB menyebut: "Kami sangat prihatin dengan intimidasi, kekerasan, perampasan tanah, penghancuran penghidupan, dan pengusiran paksa komunitas yang dilaporkan meluas—kami khawatir ini memutus hubungan warga Palestina dengan tanah mereka dan merusak ketahanan pangan mereka."
"Tindakan kekerasan, penghancuran properti, dan penyangkalan akses ke tanah dan sumber daya tampaknya membentuk pola sistematis pelanggaran HAM."
Simcha berencana menggali kolam renang di dasar mata air tempat kami duduk berbicara. Seperti banyak pemimpin perluasan pemukiman Yahudi di Tepi Barat, ia penuh rencana.
Ketika pertama kali bertemu, tak lama setelah Hamas menerobos pertahanan perbatasan Israel pada 7 Oktober 2023, ia tinggal di sekelompok karavan terisolasi di puncak bukit menghadap Gurun Yudea yang membentang ke Laut Mati.
Sejak itu, komunitasnya berkembang menjadi sekitar 200 orang di tiga puncak bukit. Ia adalah bagian dari faksi gerakan pemukim yang dikenal sebagai hilltop youth, kelompok radikal yang terkenal karena pelecehan kekerasan terhadap warga Palestina.
Kebanyakan warga Israel yang menetap di wilayah pendudukan tidak seperti Simcha. Mereka pindah bukan karena alasan ideologi atau agama, melainkan karena properti lebih murah.
Tapi kini, orang seperti Simcha berada di pusat peristiwa, dengan pemimpin mereka di kabinet, memimpin serangan—lebih tua, menikah, memikirkan tidak hanya kolam renang untuk anak-anak tetapi juga kemenangan atas warga Palestina sekali dan untuk selamanya, serta kepemilikan tanah Yahudi yang abadi.
Simcha tampak sebagai pria bahagia. Ia yakin misinya—mewujudkan kehendak Tuhan dengan mengubah Tepi Barat menjadi tanah untuk Yahudi, bukan Palestina—berjalan lancar.
Proyek Puluhan Tahun Israel
Proyek Israel untuk memukimkan warga Yahudi di wilayah pendudukan dimulai beberapa hari setelah kemenangannya pada 1967. Selama hampir 60 tahun terakhir, pemerintah Israel berturut-turut dan simpatisan kaya menginvestasikan banyak uang dan tenaga sampai sekitar 700.000 warga Yahudi tinggal di Tepi Barat, termasuk Yerusalem Timur.
Saya telah melihat pemukiman tumbuh selama separuh usia proyek ini, sejak pertama kali melaporkan dari wilayah Palestina yang diduduki pada 1991. Sejak itu, lanskap Tepi Barat banyak yang berubah. Pemukiman besar terlihat seperti kota kecil, dan Tepi Barat terbagi oleh jaringan jalan dan terowongan yang dibangun Israel—sebanyak untuk klaim tanah yang tak tergoyahkan seperti untuk manajemen lalu lintas.
Di puncak bukit terpencil pada malam hari, Anda bisa melihat cahaya dari karavan pemukim yang menganggap diri mereka pelopor Yahudi. Kebun zaitun, buah, dan anggur milik petani Palestina di sepanjang jalan sering terlantar, terkadang dipenuhi puing bangunan yang dihancurkan Israel.
Israel mengatakan mengontrol tanah di sekitar jalan diperlukan untuk mencegah serangan terhadap warga Yahudi di Tepi Barat. Petani di wilayah yang terkena tekanan pemukim sering membutuhkan izin militer untuk mengunjungi tanah mereka, kadang hanya setahun sekali.
Dulu, petani Palestina yang beraktivitas dengan van atau keledai adalah pemandangan umum. Di banyak bagian Tepi Barat, Anda tidak melihat mereka lagi, terutama di pemukiman timur Shiloh di jalan ke Nablus, di mana kelompok kecil gubuk dan karavan di puncak bukit telah menyatu menjadi pusat permukiman yang luas.
Motaz Tafsha, wali kota kota Sinjel di Tepi Barat: "Mereka ingin mengambil tanah kami, dan mereka punya lampu hijau."
Ketika pertama kali melaporkan tentang pemukiman, pemimpin Israel sering mengatakan keamanan nasional bergantung padanya. Musuh mengintai di Lembah Yordan, dan memperluas perbatasan serta membangun tanah adalah keharusan Zionis.
Seperti gerakan kibbutz (pertanian kolektif) pada 1920-an dan 1930-an di Israel sekarang, pemukiman di wilayah pendudukan setelah 1967 ditempatkan secara strategis sebagai garis pertahanan pertama.
Dalam konflik ini, tanah adalah komoditas vital.
Pertukaran tanah yang diambil Israel pada 1967 untuk perdamaian dengan warga Palestina yang menginginkannya sebagai negara adalah inti dari proses perdamaian Oslo—yang berakhir dengan kekerasan tapi memberi harapan palsu di tahun 1990-an.
Ada berita utama di seluruh dunia ketika, setelah berbulan-bulan negosiasi rahasia di Norwegia pada 1993, terjadi jabat tangan di halaman Gedung Putih antara Perdana Menteri Israel Yitzhak Rabin dan pemimpin Palestina Yasser Arafat. Mereka menandatangani deklarasi prinsip yang diharapkan akan mengakhiri konflik. Israel akan melepaskan tanah pendudukan ke Palestina. Sebagai gantinya, mereka akan melepaskan klaim atas wilayah yang hilang saat Israel mendeklarasikan kemerdekaan pada 1948.
Argumen inti konflik mereka sepanjang abad ke-20—tentang siapa yang menguasai tanah yang sama-sama diinginkan—akan diselesaikan dengan membaginya.
Setelah pertemuan puncak yang gagal di Camp David pada 2000, harapan 1993 digantikan oleh kekerasan mematikan dari intifada Palestina dan respons militer besar-besaran Israel.
Sebagian alasan kegagalan proses perdamaian adalah kekuatan lain di luar perundingan sedang bekerja.
Hamas tidak pernah meninggalkan keyakinan bahwa seluruh tanah Palestina adalah milik Islam dan menggunakan serangan bunuh diri untuk mendiskreditkan gagasan bahwa perdamaian mungkin.
Di kalangan Zionis religius di Israel, kemenangan 1967 memicu gelombang mesianisme—keyakinan bahwa makhluk ilahi akan datang untuk menebus bangsa Yahudi. Ini memberi energi pada gerakan pemukim.
Rabin dibunuh pada November 1995 oleh seorang ekstremis Yahudi yang dibesarkan di Herzliya dan menghabiskan akhir pekan di pemukiman Tepi Barat. Saat interogasi pertama oleh dinas keamanan Israel, Shin Bet, ia meminta minum untuk bersulang karena telah "menyelamatkan bangsa Yahudi dari jalur bencana yang menyangkal kehendak Tuhan."
Peringatan: Bagian ini mengandung gambar yang mungkin mengganggu.
Kini, gagasan mesianis mencengkeram pemukim seperti Simcha lebih kuat dari sebelumnya. Mereka percaya kemenangan 1967 adalah mukjizat dari Tuhan yang mengembalikan tanah leluhur di jantung pegunungan Yudea dan Samaria—wilayah yang sebagian besar dunia sebut Tepi Barat.
Beberapa percaya peristiwa sejak 7 Oktober memperpanjang mukjizat itu.
Musim panas lalu, Menteri Pemukiman dan Misi Nasional Orit Strock mengatakan kepada audiens simpatik di pos terdepan di bukit Hebron—wilayah operasi Simcha—"Ini seperti periode mukjizat. Saya merasa seperti berdiri di lampu merah, lalu tiba-tiba berubah hijau."
Menteri Strock berbicara beberapa hari sebelum ICJ mengeluarkan pendapatnya. Ia berbicara di pemukiman Hebron yang baru saja "dilegalkan" pemerintah.
Hukum Israel membedakan pemukiman "legal" dan pos terdepan "ilegal"—perbedaan yang kabur oleh tindakan pemerintah. Pos terdepan yang diubah statusnya menjadi "pemukiman muda" sedang dilegalkan secara retrospektif sementara pemerintah mengalirkan dana ke sana.
Polisi menjaga ekskavator memperluas pemukiman Carmel dekat Umm al-Khair, Tepi Barat selatan
Dalam sebuah upacara di bukit Hebron selatan April lalu, Menteri Keuangan Bezalel Smotrich—yang kekuasaannya atas pendudukan juga menjadikannya semacam gubernur Tepi Barat—menyumbang 19 kendaraan all-terrain untuk pemukim. Ia memuji mereka karena "merebut wilayah besar."
Wartawan Times of Israel yang jeli mencatat bahwa salah satu pemukim dalam upacara, Yinon Levi, pernah difilmkan melecehkan warga Palestina dari kendaraan all-terrain. Levi mendapat sanksi dari Inggris dan Uni Eropa karena menggunakan kekerasan untuk mengusir warga Palestina dari tanah mereka, meski Presiden Trump mencabut sanksi serupa yang diberlakukan Joe Biden.
Levi adalah bangsawan pemukim radikal, menikah dengan putri Noam Federman—ekstremis terkenal. Federman adalah mantan pemimpin partai Kach, yang ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh Israel, AS, Uni Eropa, dan lainnya.
Pada 28 Juli 2023, Yinon Levi menembak dan membunuh Odeh Hathaleen, aktivis dan jurnalis Palestina, selama kerusuhan di desa Umm al-Khair. Levi mengaku membela diri dan dibebaskan setelah tiga hari tahanan rumah.
Ketika kami mengunjungi Umm al-Khair, darah kering Hathaleen masih ada di tempat ia tewas.
Saudaranya, Khalil, mengatakan pria itu sedang menggendong putranya yang berusia lima tahun, Watan, dan merekam kekerasan dengan ponsel ketika ditembak.
Gerakan pemukiman di Tepi Barat semakin gencar sejak 7 Oktober, di bawah arahan nasionalis Yahudi garis keras di kabinet—seperti Itamar Ben Gvir (Menteri Keamanan Nasional) dan Bezalel Smotrich (pemimpin Orit Strock di Partai Zionis Religius).
Ben Gvir tidak direkrut IDF saat berusia 18 tahun karena keyakinan ekstremnya. Ia mengaku berkampanye untuk bisa bertugas.
Kedua menteri sangat berbeda dengan politisi sekuler seperti Yigal Allon (kiri Israel) dan Ariel Sharon (kanan)—dua jenderal pensiunan yang mendorong gerakan pemukiman dalam dua dekade pertama setelah 1967.
Seperti Allon dan Sharon, mereka percaya keamanan membutuhkan kekuasaan. Tapi bagi Smotrich, Ben Gvir, dan pengikutnya, itu didasari kepastian keyakinan agama.
Pengaruh mereka sebagai imbalan mendukung Netanyahu dan menjaga kekuasaannya terus membuat Israel sekuler frustrasi dan marah.
Lawan Smotrich di Israel menggunakan kata "mesianis" sebagai cercaan.
Allon dan Sharon bisa kejam. Setelah perang 1967, Allon menganjurkan aneksasi sebagian besar Tepi Barat dan Lembah Yordan. Tapi keduanya tidak percaya mereka melakukan kehendak Tuhan.
Hamas menggunakan agama untuk membenarkan perlawanan kekerasan terhadap eksistensi Israel. Zionis religius dalam gerakan pemukiman percaya mereka menjalankan kehendak Tuhan.
Keyakinan pada hubungan langsung dengan Tuhan tidak menjamin perang. Tapi itu membuat kompromi yang diperlukan untuk perdamaian sulit dicapai.
"Sekarang Pemukim adalah Militer"
Kami bertemu Yehuda Shaul di persimpangan jalan dekat Sinjel. Ia adalah salah satu penentang pendudukan Israel paling terkemuka.
Shaul mendirikan organisasi Breaking the Silence setelah, sebagai tentara, ia melihat langsung realitas brutal pendudukan militer yang telah berlangsung hampir 60 tahun.
Warga Israel sering mencap pendukung Breaking the Silence (yang tidak lagi dipimpinnya) sebagai pengkhianat.
Tindakan keras militer Israel sejak serangan Oktober telah mengurangi kekerasan Palestina terhadap pemukim, sementara serangan pemukim terhadap warga Palestina melonjak.
Shaul mengatakan batas antara pemukim dan Angkatan Pertahanan Israel (IDF) semakin kabur.
Perang di Gaza membutuhkan mobilisasi cad