Trailer Film “Annapoorani: Dewi Makanan” yang menjanjikan cerita yang cerah namun melodramatis tentang kemajuan di sebuah kota suci India selatan telah mendapat respons yang tak terduga dari Netflix. Dua minggu setelah film tersebut ditayangkan perdana, Netflix dengan tiba-tiba menariknya dari platformnya. Aktivis Ramesh Solanki, yang menggambarkan dirinya sebagai “nasionalis Hindu India yang sangat bangga,” telah mengajukan laporan polisi dengan argumen bahwa film tersebut “dipublikasikan dengan sengaja untuk melukai perasaan umat Hindu.” Ia mengatakan film tersebut mencemooh Hinduisme dengan “menggambarkan para dewa kita mengonsumsi makanan nonvegetarian.”
Studi produksi dengan cepat merespons dengan surat permintaan maaf kepada kelompok sayap kanan yang terkait dengan pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi, meminta maaf karena telah “melukai perasaan keagamaan umat Hindu dan komunitas Brahmin.” Film tersebut segera dihapus dari Netflix baik di India maupun di seluruh dunia, menunjukkan kekuatan baru para nasionalis Hindu dalam mempengaruhi cara masyarakat India digambarkan di layar kaca.
Nilesh Krishnaa, penulis dan sutradara film ini, mencoba memperhatikan kemungkinan melukai beberapa warga India. Makanan, adat Brahmin, dan terutama hubungan Hindu-Muslim semuanya adalah hal yang sensitif yang semakin kuat terpapar selama satu dekade pemerintahan Modi. Tetapi, Mr. Krishnaa mengatakan kepada sebuah surat kabar India pada bulan November, “jika ada sesuatu yang mengganggu harmoni antar komunitas dalam film ini, dewan sensor tidak akan mengizinkannya.”
Dengan “Annapoorani,” Netflix tampaknya telah bertindak sebagai sensor bahkan ketika dewan sensor tidak melakukannya. Dalam kasus lain, Netflix sekarang tampaknya bekerja dengan dewan sensor secara tidak resmi, meskipun layanan streaming di India tidak tunduk pada regulasi yang mengatur bioskop tradisional India.
Selama bertahun-tahun, Netflix menyiarkan versi tak disunting dari film-film India yang telah menghapus bagian sensitif untuk penayangan di bioskop – termasuk pesan politik yang bertentangan dengan garis pemerintah. Namun, sejak tahun lalu, versi streaming dari film-film India cocok dengan versi yang disensor secara lokal, di mana pun mereka ditonton di seluruh dunia.
Pihak Netflix di Mumbai tidak segera merespons permintaan komentar. Tetapi Reed Hastings, pendiri Netflix, pernah berbicara terbuka tentang kebijakan serupa di masa lalu. Pada tahun 2019, menghadapi kritik karena telah memblokir tayangan acara Amerika yang mengolok-olok Arab Saudi dari penonton Saudi, Mr. Hastings mengatakan dalam sebuah konferensi DealBook, “Kami tidak berusaha ‘kebenaran untuk kekuasaan.’ Kami mencoba memberikan hiburan.”
Keluhan-keluhan baru dari India mempengaruhi pasar luar negeri yang jauh dari percikan yang menginspirasinya. Keluhan seperti yang diajukan oleh Mr. Solanki juga mempengaruhi penonton di bagian negara yang memiliki politik dan preferensi kuliner yang sangat berbeda.
Budaya populer dari Tamil Nadu, negara bagian selatan tempat “Annapoorani” dibuat, secara rutin mengkritik kasta selama hampir seratus tahun. Politik negara bagian ini telah berdedikasi untuk mengatasi hak istimewa Brahmin selama beberapa generasi. Dan meskipun sebagian besar Hindu dari negara asal Mr. Modi, Gujarat, adalah vegetarian, hampir 98 persen dari semua Tamil adalah pemakan daging.
Saat tekanan dari sayap kanan Hindu yang semakin berani meningkat pada platform streaming India, para pembuat film nonfiksi India juga merasakan tekanan tersebut. Beberapa film dokumenter yang paling dipuji dari India dalam beberapa tahun terakhir mengambil sikap halus terhadap politik pro-Hindu Mr. Modi, termasuk “Writing With Fire” dan “All That Breathes.”
Thom Powers, seorang programmer festival film Amerika, mengatakan bahwa “pola dalam beberapa tahun terakhir adalah bahwa film dokumenter dari India pertama kali menemukan penonton di luar negeri.” Orang India lebih cenderung menemukan versi bajakan daripada menemukannya di platform komersial. Sebagai contoh, “While We Watched” tidak dapat ditemukan di situs berbayar manapun, tetapi ditayangkan secara gratis di YouTube.
Pemerintah India sedang membangun kerangka hukum yang lebih kuat untuk mengatur apa yang bisa dilihat warganya secara online. Sementara itu, platform streaming diharapkan untuk mengatur diri mereka sendiri.
Netflix dan perusahaan lain yang berada dalam posisinya semakin akrab dengan kampanye sayap kanan terhadap film-film yang dianggap menyakitkan perasaan komunitas Hindu; membakar ban dan melempar batu di bioskop telah menjadi hal yang lazim. Daripada menunggu protes mencapai markas lokal mereka, atau menunggu negara melindungi mereka, banyak yang mencoba untuk menghindari menyebabkan ketidakpuasan.
Nikhil Pahwa, salah satu pendiri Internet Freedom Foundation, berpikir bahwa perusahaan-perusahaan streaming siap untuk tunduk: “Mereka tidak mungkin menentang intimidasi atau sensoran apa pun, meskipun tidak ada hukum di India” yang memaksa mereka.