Presiden Uganda, yang telah menjabat selama hampir empat dekade, telah menunjuk putranya sebagai kepala militer negara tersebut, memicu kecurigaan yang sudah lama ada di negara Afrika Timur bahwa pemimpin tersebut sedang mempersiapkan putranya untuk suatu hari nanti menggantikannya. Presiden, Yoweri Museveni, mengumumkan pada Kamis malam bahwa ia telah menunjuk putranya, Jenderal Muhoozi Kainerugaba, 49 tahun, sebagai panglima tertinggi militer negara tersebut. Jenderal Kainerugaba sebelumnya telah menjabat sebagai penasihat senior bagi ayahnya, dan telah berpartisipasi dalam rapat umum di seluruh negeri untuk membantu memposisikan dirinya sebagai pewaris yang jelas – meskipun para ahli mengatakan bahwa Mr. Museveni, yang berusia 79 tahun, tidak mungkin akan menyerahkan kekuasaan selama hidupnya. Jenderal Kainerugaba telah muncul ke permukaan global dalam beberapa tahun terakhir karena tweet-tweetnya yang tidak teratur larut malam. Setidaknya satu orang dekat jenderal tersebut juga diangkat ke posisi kabinet tertinggi. Mr. Museveni, presiden enam periode, diperkirakan akan mencalonkan diri dalam pemilihan Uganda berikutnya, pada tahun 2026, dan terus mengencangkan cengkeramannya atas negara yang subur dan terkurung daratan. Tetapi usia tua dan ketegangan di antara para asosiasinya di militer dan partai pemerintah telah membangkitkan kembali pembicaraan tentang rencana yang diduga dari satu dekade yang lalu di mana diklaim bahwa ia sedang mempersiapkan putranya untuk berkuasa. Mr. Museveni telah berulang kali membantah rencana tersebut, yang biasa disebut sebagai “Proyek Muhoozi.” Sejak berkuasa pada tahun 1986, Mr. Museveni, sekutu kunci Barat, telah memerintah Uganda dengan tangan besi, menindas kebebasan pers, memenjarakan pemimpin oposisi dan menyiksa para kritikusnya. Mr. Museveni, putranya, dan pejabat Uganda lainnya diadukan atas kejahatan terhadap kemanusiaan dalam sebuah laporan yang diajukan tahun lalu di Pengadilan Pidana Internasional. Mr. Museveni juga menandatangani undang-undang anti-gay yang sangat dikritik tahun lalu yang termasuk hukuman seumur hidup bagi siapa pun yang melakukan hubungan seks sesama jenis dan dianggap sebagai salah satu yang paling keras di dunia. Pada bulan Agustus, kantor hak asasi manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa di Uganda ditutup setelah pemerintah menolak untuk memperbarui perjanjian yang memungkinkannya beroperasi di negara tersebut. Jenderal Kainerugaba adalah anak sulung dan satu-satunya putra Mr. Museveni, yang juga memiliki tiga anak perempuan. Nama depannya, Muhoozi, berarti “pembalas,” kata presiden. Putra tersebut, yang menghadiri sekolah militer di Amerika Serikat dan Inggris, juga pernah menjabat sebagai komandan pasukan darat militer Uganda dan sebagai kepala unit elit pasukan khusus yang bertanggung jawab melindungi Mr. Museveni dan kepentingannya. Dalam beberapa bulan terakhir, Jenderal Kainerugaba telah berusaha memperbaiki citranya dan mengkonsolidasikan dukungannya di seluruh negeri. Ia telah bertemu politisi dan menghadiri rapat umum, tindakan yang dikritik karena melanggar aturan yang melarang perwira aktif di Uganda dari berpartisipasi dalam politik. Selama beberapa bulan terakhir, ia telah menahan diri dari tweet provokatif, yang dalam beberapa kesempatan sebelumnya kadang membuat marah ayahnya. Ia juga telah mengambil alih kepemimpinan Liga Patriotik Uganda, sebuah kelompok nonpartisan yang katanya bertujuan untuk memupuk rasa bangga nasional. Pada Jumat, beberapa pengamat Uganda mengatakan bahwa penunjukan Jenderal Kainerugaba memungkinkan Mr. Museveni tidak hanya untuk memantau militer dengan cermat tetapi juga untuk membuat semua orang bertanya-tanya saat politik suksesi memanas dan pemilihan semakin dekat. “Sepertinya ini memposisikan putra itu dengan cara yang strategis agar ia dapat mengelola properti keluarga jika sang ayah meninggal,” kata Michael Mutyaba, seorang peneliti Uganda dan analis politik, dalam wawancara telepon. Presiden, tambah Mr. Mutyaba, “suka tetap tidak terduga, yang merupakan salah satu cara dia mempertahankan kekuasaan.”
