Presiden Ahmed al-Shara dari Suriah mengatakan pada hari Rabu bahwa Suriah telah melakukan pembicaraan tidak langsung dengan Israel untuk mengendalikan ketegangan yang meningkat, beberapa hari setelah jet Israel menyerang ibu kota, Damaskus, di tengah meningkatnya kekerasan sektarian di dalam negara tersebut.
“Terdapat pembicaraan tidak langsung melalui mediator untuk menenangkan situasi agar tidak menjadi tidak terkendali,” kata Bapak al-Shara setelah pertemuan di Paris dengan Presiden Emmanuel Macron dari Prancis.
Ini adalah perjalanan pertama Bapak al-Shara ke negara Eropa sejak mengambil alih kekuasaan, menandai momen penting dalam upaya pemimpin Suriah untuk mengintegrasikan kembali Suriah ke dalam komunitas internasional.
Tetapi berita tentang pembicaraan tidak langsung antara Suriah dan Israel merupakan pengakuan mengejutkan dari presiden Suriah, yang negaranya telah lama memiliki hubungan yang bermusuhan dengan Israel. Bapak al-Shara tidak mengatakan siapa mediator dalam pembicaraan tidak langsung tersebut, dan kantor perdana menteri Israel menolak berkomentar.
Reuters melaporkan sebelumnya pada hari Rabu bahwa Uni Emirat Arab telah membuka saluran belakang untuk pembicaraan antara Israel dan Suriah, tetapi Lana Nusseibeh, pejabat di kementerian luar negeri Uni Emirat, membantah klaim tersebut sebagai “secara kategoris salah” dalam sebuah pernyataan.
Sejak pemberontakan Islamis menggulingkan diktator Bashar al-Assad pada bulan Desember, Israel telah melakukan ratusan serangan di dalam Suriah, yang terbaru mengikuti bentrokan mematikan antara pasukan pro-pemerintah dan milisi minoritas Druze Suriah, yang Israel telah berjanji untuk melindungi.
Macron mengkritik serangan Israel tersebut pada hari Rabu, mengatakan, “Kamu tidak bisa menjamin keamanan negaramu dengan melanggar integritas wilayah tetangganya.”
Macron juga memberikan dorongan diplomatik kepada al-Shara, menyatakan bahwa ia akan mendorong untuk secara bertahap menghapus sanksi Uni Eropa terhadap Suriah, asalkan pemimpin baru negara itu mempertahankan jalan menuju stabilitas. Macron juga mengatakan bahwa ia akan mendorong pemerintahan Trump untuk mempertimbangkan pendekatan serupa.
“Saya mengatakan kepada presiden Suriah bahwa jika ia terus mengikuti jalannya, kami akan melanjutkan jalur kami,” kata Macron setelah lebih dari dua jam pembicaraan di Istana Élysée dengan al-Shara.
Sambutan hangat Macron terhadap al-Shara mencerminkan kesenjangan yang semakin melebar antara banyak sekutu dekat Amerika dan Amerika Serikat dalam pendekatan mereka terhadap otoritas Suriah yang baru.
Arab Saudi, Qatar, Turki, dan Prancis semuanya telah menerima al-Shara, dan beberapa di antaranya telah mendesak agar sanksi yang menghancurkan bagi ekonomi Suriah dihapus. Tetapi pemerintahan Trump tetap menjaga jarak, dengan membuat tuntutan luas bahwa al-Shara harus memenuhi syarat untuk memungkinkan keterlibatan lebih lanjut.
Kunjungan bersejarah oleh al-Shara pada hari Rabu datang pada saat ketidakpastian yang dalam bagi Suriah, yang telah terjerat oleh serangkaian kekerasan sektarian saat mencoba untuk bangkit dari lebih dari satu dekade perang. Hal ini telah mengejutkan negara-negara Barat, yang telah membuat penghapusan sanksi ekonomi jangka panjang menjadi tergantung pada transisi politik yang melindungi hak dan keamanan semua warga Suriah.
Kekerasan sektarian dalam skala besar pada bulan Maret, ketika wilayah pesisir Suriah dikoyak oleh serangkaian pembunuhan yang menargetkan minoritas agama Alawite negara itu, dengan tegas menunjukkan cengkeraman yang goyah al-Shara terhadap keamanan.
Dalam beberapa hari, lebih dari 1.600 orang – sebagian besar Alawite – tewas dalam tengah tindakan keras terhadap loyalis Assad yang telah menyerang pasukan keamanan pemerintah. Sebagian besar pembantaian tampaknya dilakukan oleh ekstremis Muslim Sunni yang berafiliasi dengan pemerintah tetapi tidak secara resmi terintegrasi ke dalam militer nasional yang bersatu.
Macron mengatakan bahwa ia telah memberi tahu al-Shara bahwa serangkaian pembunuhan sektarian baru-baru ini di Suriah “tidak dapat diterima,” menambahkan bahwa al-Shara “harus melakukan segala sesuatu untuk menjamin perlindungan semua warga Suriah tanpa kecuali” dan untuk meminta pertanggungjawaban bagi mereka yang bertanggung jawab atas pembunuhan tersebut.
Beberapa kritikus sayap kanan Macron menolak menyambut pemimpin Suriah di istana kepresidenan karena kekerasan di Suriah dan latar belakangnya sebagai pemimpin kelompok pemberontak Islamis yang pernah berafiliasi dengan Al Qaeda. Al-Shara masih berada dalam daftar sanksi teroris dan harus menerima pengecualian dari PBB untuk bepergian. Prancis telah sangat terpukul oleh serangkaian serangan teroris Islamis selama satu dekade terakhir.
Tetapi Macron dan pejabat Prancis lainnya telah berargumen untuk berinteraksi dengan al-Shara untuk membantunya mengelola transisi Suriah pasca-Assad. Mereka mengatakan bahwa tidak ada alternatif yang realistis dan menunjukkan langkah-langkah positif yang diambil oleh otoritas Suriah dalam beberapa bulan terakhir, termasuk kemajuan dalam kesepakatan yang Prancis bantu mediasi antara otoritas dan Kurdi yang mengendalikan timur laut Suriah, dan kerjasama dalam menyingkirkan senjata kimia tersisa negara itu.
Macron mengatakan bahwa ia akan membujuk sekutu Prancis untuk membiarkan sanksi Uni Eropa berakhir dalam pertemuan Juni. Blok tersebut telah mulai melonggarkan beberapa sanksi, termasuk tindakan yang menargetkan industri minyak, gas, listrik, dan transportasi Suriah.
Dia juga mengatakan bahwa ia akan mencoba meyakinkan pemerintahan Trump untuk menunda penarikan pasukan AS yang memimpin operasi kontra-terorisme di Suriah.
“Jika hasil dan tindakan tidak mengikuti kata-kata, kita dapat mengevaluasi ulang,” kata Macron, mencatat bahwa masih banyak yang harus dilakukan untuk membangun Suriah yang sepenuhnya inklusif dan demokratis.
Ben Hubbard berkontribusi dalam pelaporan dari Istanbul, dan Patrick Kingsley dari Yerusalem.