Presiden sementara Suriah menyatakan bahwa melindungi warga Druze adalah “prioritas” nya, setelah Israel berjanji akan menghancurkan pasukan pemerintah yang dituduh menyerang anggota minoritas agama di Provinsi Suweida.
Dalam pernyataan televisinya yang pertama sejak serangan udara Israel di Damaskus pada Rabu, Ahmed al-Sharaa juga memperingatkan bahwa rakyat Suriah tidak takut perang.
Media negara Suriah melaporkan bahwa militer menarik diri dari Suweida berdasarkan kesepakatan gencatan senjata dengan para pemimpin Druze. Namun, belum jelas apakah ini akan bertahan.
Lebih dari 350 orang dilaporkan tewas sejak bentrokan sektarian antara milisi Druze dan suku Badui meletus di provinsi tersebut pada Minggu.
Pemerintah merespons dengan mengerahkan pasukan ke kota Suweida yang mayoritas Druze untuk pertama kalinya sejak kelompok Islamis Sunni pimpinan Sharaa memimpin serangan pemberontak yang menggulingkan Presiden Bashar al-Assad pada Desember lalu, mengakhiri 13 tahun perang saudara.
Namun, pertempuran semakin memanas, dan pasukan pemerintah dituduh oleh warga serta aktivis membunuh warga sipil Druze serta melakukan eksekusi di luar pengadilan.
Agama Druze merupakan cabang dari Islam Syiah dengan identitas dan keyakinan unik. Selain di Suriah, komunitas Druze cukup besar di Lebanon, Yordania, Israel, dan Dataran Tinggi Golan yang diduduki.
Kaum Druze Suriah dan minoritas lain tetap curiga terhadap Sharaa sejak ia berkuasa karena latar belakang jihadisnya. Kelompok Islamisnya, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), adalah mantan afiliasi Al-Qaidah yang masih dikategorikan sebagai organisasi teroris oleh PBB.
Kekhawatiran mereka semakin meningkat setelah beberapa kali terjadi kekerasan sektarian mematikan, termasuk pada Mei antara milisi Druze, pasukan keamanan, dan pejuang Islamis sekutu yang juga memicu intervensi militer Israel.
Dalam pidatonya awal Kamis, Sharaa menekankan bahwa Druze adalah “bagian mendasar dari bangsa ini” dan menolak upaya apa pun untuk menarik mereka ke tangan “pihak eksternal”.
Presiden menyatakan pasukan pemerintah di Suweida telah “berhasil mengembalikan stabilitas dan mengusir faksi-faksi di luar hukum meski ada campur tangan Israel”, yang menurutnya menyebabkan “komplikasi signifikan” dan “eskalasi besar-besaran”.
“Kami tidak termasuk yang takut perang. Kami menghadapi tantangan dan membela rakyat sepanjang hidup, tetapi kami mengutamakan kepentingan rakyat Suriah di atas kekacauan dan kehancuran,” ujarnya.
Tanggung jawab keamanan di Suweida kini diserahkan kepada tetua agama dan beberapa faksi lokal “berdasarkan kepentingan nasional tertinggi,” tambahnya.
Sharaa mengakhiri pidato dengan janji bahwa pemerintah “bertekad meminta pertanggungjawaban mereka yang melanggar dan menyiksa warga Druze kami.”
Pada Rabu, PM Israel Benjamin Netanyahu mengatakan kepada warga Druze Israel bahwa pasukannya “bertindak untuk menyelamatkan saudara-saudara Druze dan memberantas gerombolan rezim”.
Militer Israel menyatakan pesawatnya menyerang markas militer Suriah di Damaskus dan situs militer dekat istana presiden, serta kendaraan lapis baja yang menuju Suweida, pos penembakan, dan gudang senjata di selatan Suriah.
“Kami bertindak tegas untuk mencegah penguatan elemen musuh di perbatasan, melindungi warga Israel, dan mencegah pembunuhan warga sipil Druze,” kata Kepala Staf Militer Letjen Eyal Zamir saat berkunjung ke Dataran Tinggi Golan.
“Kami tidak akan biarkan Suriah selatan jadi markas teror,” peringatnya.
Sang jenderal juga menyatakan “tidak ada ruang untuk kekacauan di dekat pagar perbatasan”, setelah ratusan Druze menyeberangi perbatasan Suriah yang sangat dijaga pada Rabu.
Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio mengatakan pihaknya berbicara dengan semua pihak terkait dan telah “menyetujui langkah-langkah spesifik untuk mengakhiri situasi mengkhawatirkan dan mengerikan ini”.
“Ini butuh komitmen semua pihak, dan kami berharap mereka memenuhinya,” tambahnya tanpa merinci.
The Syrian Observatory for Human Rights (SOHR), kelompok pemantau berbasis di Inggris, menyatakan lebih dari 350 orang tewas sejak Minggu.
Termasuk 79 pejuang Druze dan 55 warga sipil, 27 di antaranya dieksekusi secara sepihak oleh pasukan kementerian dalam negeri dan pertahanan, menurut kelompok itu.
Setidaknya 189 anggota pasukan pemerintah dan 18 pejuang suku Badui juga tewas dalam bentrokan.
Angka korban SOHR belum bisa diverifikasi, tetapi sumber keamanan Suriah juga menyebut korban tewas mendekati 300 pada Rabu.