Rajavarothiam Sampanthan, salah satu politisi paling terkemuka di Sri Lanka dan seorang pejuang veteran untuk minoritas Tamil negara itu, telah meninggal pada usia 91 tahun. Sampanthan, seorang pengacara dan salah satu anggota parlemen terlama di negara itu, meninggal di ibu kota Colombo pada Minggu malam. Selama 23 tahun terakhir, ia telah memimpin koalisi yang beragam yang disebut Aliansi Nasional Tamil (TNA) – kelompok politik utama yang mewakili orang Tamil di utara dan timur Sri Lanka. Sejak kekalahan separatis Tamil Tiger pada tahun 2009, ia terus menuntut hak yang sama untuk kelompok etnisnya yang sering terpinggirkan. Kematian itu dikonfirmasi oleh pemimpin TNA MA Sumanthiran di X, yang dulunya dikenal sebagai Twitter. Pada tahun 2015, Sampanthan diangkat sebagai pemimpin oposisi, menjadikannya anggota kelompok minoritas etnis pertama yang memegang jabatan parlemen dalam 32 tahun. Pada tahun 2022, Sampanthan mengirim surat ke Dewan Hak Asasi Manusia PBB yang menuduh pemerintah yang dipimpin oleh orang Sinhala terus menindas orang Tamil, menahan tahanan politik secara tidak terbatas, mencegah warga sipil yang terlantar untuk kembali tinggal di tanah mereka di bekas zona perang dan terus memiliterkan wilayah tersebut. Dia menyerukan badan internasional untuk mengecam apa yang dia sebut sebagai kegagalan pemerintah untuk menyelidiki tuduhan pelanggaran terhadap kelompok minoritas. Kematian Sampanthan telah melihat ucapan belasungkawa mengalir dari berbagai pihak politik Sri Lanka. Di antara mereka yang memberikan penghormatan kepadanya adalah mantan presiden Mahinda Rajapaksa, yang mengawasi akhir berdarah dari perang saudara Sri Lanka pada tahun 2009.
