Para pemimpin militer Burkina Faso, Mali, dan Niger telah menyambut dengan gembira perjanjian yang baru ditandatangani sebagai langkah “menuju integrasi yang lebih besar” antara ketiga negara tersebut, dalam pertunjukan terbaru dari pergeseran mereka dari sekutu regional dan Barat tradisional.
Selama sebuah pertemuan di ibu kota Niger, Niamey, pada hari Sabtu, ketiga pemimpin tersebut menandatangani perjanjian konfederasi yang bertujuan untuk memperkuat pakta pertahanan saling yang diumumkan tahun lalu, Aliansi Negara Sahel (AES).
Penandatanganan ini menandai pertemuan bersama pertama dari para pemimpin – Jenderal Abdourahmane Tchiani dari Niger, Kapten Ibrahim Traore dari Burkina Faso, dan Kolonel Assimi Goita dari Mali – sejak mereka berkuasa setelah kudeta berturut-turut di negara-negara Afrika Barat yang berbatasan tersebut.
Ini juga terjadi hanya beberapa bulan setelah ketiga negara tersebut mundur dari blok regional Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (ECOWAS) pada bulan Januari.
Berbicara dalam pertemuan pada hari Sabtu, Tchiani menyebut ECOWAS yang berusia 50 tahun sebagai “ancaman bagi negara-negara kita”.
Bloc ekonomi Afrika Barat itu telah menangguhkan tiga negara setelah pengambilalihan kekuasaan militer masing-masing, yang terjadi pada bulan Juli 2023 di Niger, September 2022 di Burkina Faso, dan Agustus 2021 di Mali.
ECOWAS juga memberlakukan sanksi terhadap Niger dan Mali, tetapi para pemimpin blok tersebut tetap berharap untuk kembalinya trio tersebut suatu saat nanti.
“Kami akan menciptakan AES dari rakyat, bukan ECOWAS yang direktif dan instruksinya ditentukan oleh kekuatan yang asing bagi Afrika,” kata Tchiani.
Traore dari Burkina Faso juga menuduh kekuatan asing berupaya untuk mengeksploitasi negara-negara tersebut. Tiga negara tersebut secara teratur menuduh mantan penguasa kolonial Prancis ikut campur dalam ECOWAS.
“Orang-orang Barat menganggap bahwa kita milik mereka dan kekayaan kita juga milik mereka. Mereka berpikir bahwa merekalah yang harus terus memberitahu kita apa yang baik untuk negara-negara kita,” katanya.
“Era ini sudah berlalu selamanya. Sumber daya kita akan tetap untuk kita dan penduduk kita.”
Goita dari Mali mengatakan hubungan yang diperkuat berarti “serangan terhadap salah satu dari kita akan menjadi serangan terhadap semua anggota lainnya”.
Pengaruh yang berubah
Melaporkan dari Abuja pada hari Sabtu, Ahmed Idris dari Al Jazeera mencatat bahwa ketiga pemimpin militer bertemu hanya sehari sebelum ECOWAS dijadwalkan mengadakan pertemuan di ibu kota Nigeria.
Upaya untuk memediasi kembalinya negara-negara tersebut ke blok diperkirakan akan dibahas, kata Idris.
“Banyak orang percaya bahwa pertemuan di Niger adalah untuk melawan apa pun yang datang dari ECOWAS dan juga untuk menguraikan posisi mereka: Bahwa mereka tidak akan kembali ke Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat,” jelasnya.
Idris menambahkan bahwa presiden terpilih baru Senegal, Bassirou Diomaye Faye, baru-baru ini mengunjungi tiga negara tersebut secara informal dalam upaya untuk memperbaiki hubungan.
“Namun, belum jelas apakah dia mendapat tanggapan positif,” katanya.
Adama Gaye, seorang komentator politik dan mantan direktur komunikasi ECOWAS, mengatakan bahwa pembentukan Aliansi Tiga Negara Sahel telah “melemahkan” blok ekonomi tersebut.
Namun, Gaye mengatakan kepada Al Jazeera bahwa “meskipun sudah dikenal namanya, ECOWAS tidak berkinerja baik dalam mencapai integrasi regional, mempromosikan perdagangan intra-Afrika di Afrika Barat, dan juga dalam menjamin keamanan” di wilayah tersebut.
“Jadi ini membenarkan perasaan banyak orang di Afrika Barat – rakyat biasa dan bahkan intelektual – yang bertanya-tanya tentang posisi ECOWAS, apakah itu harus direvisi, diinovasikan,” katanya, mendesak blok tersebut untuk terlibat dalam diplomasi untuk mencoba untuk menjembatani kesenjangan.
Kekerasan dan ketidakstabilan
Pertemuan di Niamey juga terjadi sehari sebelum Amerika Serikat menyelesaikan penarikan dirinya dari sebuah pangkalan kunci di Niger, menegaskan bagaimana para pemimpin militer baru telah mengatur ulang hubungan keamanan yang telah menentukan wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir.
Kelompok bersenjata yang terkait dengan al-Qaeda dan ISIL (ISIS) telah berebut kendali atas wilayah di ketiga negara tersebut, melepaskan gelombang kekerasan dan memicu kekhawatiran di ibu kota Barat.
Tetapi setelah kudeta baru-baru ini, hubungan negara-negara tersebut dengan pemerintah Barat telah renggang.
Pasukan Prancis menyelesaikan penarikan diri mereka dari Mali pada tahun 2022, dan mereka meninggalkan Niger dan Burkina Faso tahun lalu.
Sementara itu, Mayor Jenderal Angkatan Udara AS Kenneth Ekman mengatakan awal pekan ini bahwa sekitar 1.000 personel militer akan menyelesaikan penarikan diri mereka dari Pangkalan Udara 101 di Niger pada hari Minggu.
AS juga sedang dalam proses meninggalkan pangkalan drone terpisah senilai $100 juta di dekat Agadez di Niger bagian tengah, yang pejabat gambarkan sebagai penting untuk mengumpulkan intelijen tentang kelompok bersenjata di wilayah tersebut.
Sambil mengusir sekutu Barat sebelumnya, para pemimpin militer di Burkina Faso, Niger, dan Mali semakin mengejar hubungan keamanan dan ekonomi dengan Rusia.
Namun, masih belum jelas apakah pendekatan baru tersebut telah membantu menghentikan kekerasan yang telah melanda negara-negara tersebut, yang dihuni sekitar 72 juta orang.
Pada tahun 2023, Burkina Faso melihat eskalasi kekerasan masif, dengan lebih dari 8.000 orang tewas, menurut pelacak Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED).
Di Niger, sedikit kemajuan melawan kelompok bersenjata sebagian besar mundur setelah kudeta, menurut ACLED.
Sementara itu, serangan oleh pasukan Mali dan tentara bayaran Wagner melibatkan “elemen-elemen” dari kelompok yang terkait dengan pemerintah Rusia “terlibat dalam pembunuhan sembarangan ratusan warga sipil, penghancuran infrastruktur, dan penjarahan properti, serta memicu pengungsian massal,” kata ACLED.
Sekitar tiga juta orang telah terdislokasi akibat pertempuran di seluruh negara-negara tersebut.