Seorang hakim Kenya pada hari Rabu mengatakan bahwa pemimpin sekte kiamat yang otoritas mengatakan telah mengarahkan pengikutnya untuk kelaparan harus menjalani evaluasi kesehatan mental sebelum jaksa menuduhnya secara resmi atas pembunuhan 191 anak.
Dakwaan-dakwaan tersebut terkait dengan penemuan kuburan massal pada bulan April lalu di Hutan Shakahola di tenggara Kenya, tempat ratusan orang datang untuk mengikuti ajaran pemimpin sekte, Paul Nthenge Mackenzie, seorang mantan sopir taksi yang berubah menjadi penginjil televisi. Bapak Mackenzie telah memasarkan Shakahola kepada para pengikutnya sebagai tempat perlindungan Kristen yang menganjurkan bahwa kiamat akan segera datang. Otoritas Kenya mengatakan bahwa ia menyuruh anggota gerejanya untuk kelaparan hingga mati demi bertemu dengan Yesus; lebih dari 400 mayat ditemukan di hutan tersebut.
Bapak Mackenzie – yang telah membantah tuduhan tersebut – muncul di pengadilan pada hari Rabu di kota pesisir Kenya, Malindi. Hakim Mugure Thande memberikan waktu hingga 6 Februari kepada jaksa untuk memastikan bahwa dia dan rekan-rekannya siap untuk diadili.
Kantor jaksa membagikan kepada jurnalis daftar dakwaan yang akan diajukan terhadap Bapak Mackenzie dan 30 pengikutnya, termasuk 191 tuduhan pembunuhan anak.
Kantor tersebut mengatakan dalam pernyataan terpisah pada hari Selasa bahwa total 95 orang akan diadili atas kejahatan yang terkait dengan kasus ini, yang disebut sebagai “Pembantaian Shakahola.”
Kelompok-kelompok hak asasi manusia telah memprotes upaya sebelumnya untuk mengadili para pengikut Bapak Mackenzie, dengan mengargumentasikan bahwa yang dituduh seharusnya mendapatkan bantuan.
Patolog pemerintah Kenya telah mengatakan bahwa banyak dari mayat yang ditemukan di Shakahola menunjukkan tanda-tanda kematian akibat kelaparan, tetapi beberapa juga menunjukkan tanda-tanda penyumbatan pernapasan.
Seorang mantan anggota sekte tersebut mengatakan kepada The New York Times bahwa Bapak Mackenzie telah berkhotbah bahwa anak-anak seharusnya menjadi yang pertama mati – “dipaksa berpuasa di bawah sinar matahari agar mereka mati lebih cepat” – sehingga orangtua mereka dapat memastikan bahwa anak-anak tersebut mencapai surga.
Seperti yang dikatakan Hussein Khalid, direktur eksekutif Haki Africa, sebuah organisasi hak asasi manusia yang telah memantau kasus ini, “Ketika orang dewasa meninggal berarti anak-anak mereka sudah mati kelaparan.”
Penemuan kuburan massal di Hutan Shakahola, sebuah wilayah seluas 800 hektar yang dipenuhi semak-semak terik matahari dan pohon-pohon kering, menimbulkan kemarahan dan refleksi diri di Kenya. Beberapa mayat telah dikubur sejak tahun 2021, yang menimbulkan pertanyaan dari kelompok-kelompok hak asasi manusia dan pengamat tentang bagaimana polisi dan dinas intelijen gagal mencegah kematian tersebut.
Kasus ini, yang pada hari Rabu kembali mendominasi liputan berita di Kenya, juga memunculkan pertanyaan tentang apakah otoritas Kenya seharusnya mengatur institusi keagamaan dan tentang bagaimana mengatasi ekstremisme agama di negara tersebut.