Mahkamah Konstitusi Korea Selatan mulai melakukan deliberasi resmi pada hari Selasa untuk memutuskan apakah akan mencopot Presiden Yoon Suk Yeol. Pemimpin yang dipecat tinggal di dalam, terkurung di dalam kompleks presiden yang diperkuat di mana dia bersiap untuk apa yang disebut ajudan sebagai “serangan pengepungan” dari hingga 1.000 penyelidik kriminal yang berencana untuk menahannya atas tuduhan pemberontakan.
Tuan Yoon telah dihentikan dari jabatan sejak dia dipecat oleh Majelis Nasional pada 14 Desember karena pemberlakuan hukum militer yang singkat 11 hari sebelumnya. Namun, dia menolak untuk mundur. Sebaliknya, dia bersumpah untuk “berjuang sampai akhir” untuk mendapatkan kembali kekuasaan melalui sidang di Mahkamah Konstitusi, dan telah menolak tuntutan agar dia menjalani pemeriksaan oleh pejabat yang sedang melakukan penyelidikan terpisah atas tuduhan pemberontakan.
Upaya terus-menerus untuk mempertanggungjawabkan Tuan Yoon atas deklarasi pemerintahan militer dan penolakannya untuk bekerja sama dengan semua penyelidikan sejauh ini telah meninggalkan Korea Selatan dalam kondisi politik yang tidak pasti, menimbulkan keraguan atas ketahanan demokrasi berusia puluhan tahun.
Mahkamah Konstitusi memiliki kekuasaan tunggal untuk menentukan apakah pemakzulan parlemen sah dan apakah Tuan Yoon harus dipecat atau dipulihkan secara resmi. Kelompok warga kecil namun keras berselisih di seberang jalan sempit di depan pengadilan pada Selasa ketika dengarkan pertama dibuka. Dinding perimeter pengadilan dihiasi dengan bunga yang dikirimkan oleh pendukung Tuan Yoon.
Tapi Tuan Yoon tidak muncul: Pengacaranya mengatakan dia takut bahwa penyelidik pemberontakan akan menangkapnya jika dia meninggalkan kompleks presidensialnya. Pengadilan menunda setelah empat menit pada Selasa ketika menemukan Tuan Yoon absen. Pengadilan mengatakan akan melanjutkan deliberasinya pada hari Kamis, di mana mereka bisa melanjutkan dengan atau tanpa kehadiran dia.
Sidang pengadilan menjadi latar belakang drama di sekitar penyelidikan kriminal. Ketika penyelidik pertama kali mengunjungi tempat tinggal Tuan Yoon pada 3 Januari untuk menyampaikan surat perintah penahanan, pengawalnya menghalangi pendekatan mereka dengan mobil, bus, dan membentuk barisan manusia. Penyelidik itu mundur, bersumpah akan kembali dengan lebih banyak pejabat.
Tegangan di sekitar properti itu – dan ketakutan akan bentrokan antara pengawal presiden dan polisi – telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir. Layanan Keamanan Presiden Tuan Yoon menjadikan kompleks bukit di pusat Seoul sebagai benteng, menempatkan lebih banyak bus dan gulungan kawat berduri untuk menghalangi gerbang dan dindingnya. Sementara itu, penyelidik pemberontakan dan polisi telah bekerja sama merencanakan bagaimana menembus rintangan dan menahan Tuan Yoon saat mereka mencoba untuk menyampaikan surat perintah.
Pada hari Selasa, kepala staf presidensial Tuan Yoon, Chung Jin-suk, menyamakan Tuan Yoon dengan pemimpin yang diserang yang “terisolasi di dalam kastil, tanpa siapa pun di sekitarnya untuk membantunya, ketika matahari mulai terbenam.”
“Mereka telah menyelesaikan persiapan mereka untuk melancarkan serangan pengepungan mereka,” kata Tuan Chung, seorang mantan jurnalis dan anggota parlemen, merujuk kepada polisi dan penyelidik.
Dalam upaya pertama yang gagal untuk menahan Tuan Yoon, sekitar 100 jaksa, penyelidik, dan petugas polisi mengunjungi tempat tinggalnya tetapi kalah jumlah dua banding satu oleh pengawal presiden dan tentara. Untuk upaya kedua mereka, pejabat polisi mengatakan mereka sedang merencanakan untuk mendeploy 1.000 petugas, termasuk mereka yang mengkhususkan diri dalam membongkar geng narkoba dan kejahatan terorganisir lainnya.
Penyelidik dan polisi bertemu dengan pejabat Layanan Keamanan Presiden Tuan Yoon pada Selasa untuk membahas bagaimana mengatasi kebuntuan. Tetapi tidak ada tanda-tanda penyelesaian yang segera.
Ajudan Tuan Yoon berusaha untuk mencegahnya menghadapi kemaluan menjadi presiden yang berkuasa ditahan oleh lembaga penegak hukumnya sendiri, yang akan membawanya ke markas besar mereka di selatan kota.
Pengacaranya telah mengajukan keberatan atas legalitas surat perintah pengadilan untuk menahannya. Mereka malah mengusulkan agar penyelidik memeriksa Tuan Yoon di tempat tinggalnya atau di tempat netral sambil membiarkannya menjalani sidang di Mahkamah Konstitusi dan menjawab tuduhan pemberontakan terpisah sebagai seorang pria bebas.
Tetapi kebanyakan warga Korea Selatan ingin Tuan Yoon ditangkap dan dipecat, menurut survei.
Barisan terakhir pertahanan Tuan Yoon – Layanan Keamanan Presiden – mulai menunjukkan retak: Kepala lembaga itu, Park Jong-joon, mengundurkan diri pekan lalu sebelum menyerahkan diri kepada polisi untuk diperiksa apakah dia melakukan kejahatan menghalangi keadilan ketika agennya menghalangi penyelidik dari melayani surat perintah pengadilan.
Pada hari Senin, agensi tersebut mengatakan telah menangguhkan salah satu pejabat senior setelah pejabat tersebut bertemu secara rahasia dengan petugas polisi. Pejabat itu dituduh bekerja sama dengan polisi dengan membagikan informasi tentang kompleks presiden, termasuk tata letaknya. Tetapi agensi mengatakan tidak menghukum siapa pun atas “berbicara pikiran mereka” selama pertemuan internal, menunjukkan bahwa ada perdebatan sengit di antara pengawal presiden apakah benar bagi mereka untuk menghentikan rekan pemerintah dari melayani surat perintah.
Layanan Keamanan Presiden didukung oleh kelompok polisi dan militer.
Baik polisi maupun militer mengatakan mereka tidak ingin prajurit dan petugas polisinya terlibat dalam membantu menghalangi penahanan Tuan Yoon.
Pada hari Senin, Lee Jae-myung, pemimpin oposisi utama, mendesak Wakil Perdana Menteri Choi Sang-mok, presiden sementara yang tidak terpilih negara itu, untuk menghentikan pengawal presiden dari menghalangi pejabat dari melayani surat perintah yang dikeluarkan pengadilan. Tetapi Tuan Choi menolak untuk memihak, mendesak baik penyelidik maupun pengawal presiden untuk menyelesaikan perselisihan mereka dengan damai, bukan melalui “cara kekerasan.”