Priyanka Gandhi, saudari pemimpin oposisi utama India Rahul Gandhi, akan bersaing dalam pemilihan pertamanya segera, partai telah mengumumkan. Ms Gandhi adalah keturunan keluarga Nehru-Gandhi, dinasti politik paling terkenal di India. Yang berusia 52 tahun akan bersaing untuk kursi Wayanad di negara bagian India selatan Kerala setelah saudaranya melepaskannya. Sebuah kemenangan untuk Ms Gandhi akan berarti kehadiran ketiga anggota keluarga Gandhi di parlemen India. Ibunya Sonia Gandhi, mantan presiden partai Kongres, adalah anggota parlemen di Rajya Sabha, kamar atas parlemen. Saudaranya Mr Gandhi memenangkan pemilihan parlemen terbaru dari kedua kursi Wayanad dan Rae Bareli di Uttar Pradesh. Mr Gandhi, yang telah mewakili Wayanad sebagai anggota parlemen sejak 2019, akan melepaskan kursi tersebut karena hanya bisa mempertahankan satu kursi parlemen di bawah hukum India. Pada hari Senin, dia berterima kasih kepada masyarakat Wayanad atas “cinta, kasih sayang, dan dukungan” mereka. Tanggal pemilihan belum diumumkan tetapi Ms Gandhi mengatakan dia “tidak merasa gugup sama sekali.” “Saya sangat senang bisa mewakili Wayanad dan saya tidak akan membiarkan mereka merasakan ketidakhadiran kakaknya [Rahul Gandhi],” katanya pada hari Senin. “Saya akan bekerja keras dan saya akan mencoba sebaik mungkin untuk membuat semua orang senang dan menjadi seorang wakil yang baik.” Pemilihan ini akan menandai akhir dari penantian panjang selama beberapa dekade oleh para pendukung Kongres untuk keterlibatan Ms Gandhi dalam politik pemilihan. Selama bertahun-tahun, Ms Gandhi dianggap lebih populer dibandingkan saudara-saudaranya dengan banyak orang menyalahkan “kepemimpinan yang kurang bertenaga” saudaranya atas serangkaian kekalahan Kongres antara tahun 2014 dan 2019. Sejak usia dini, orang telah menunjuk pada kemiripan Ms Gandhi dengan neneknya dan mantan perdana menteri Indira Gandhi. Ms Gandhi telah aktif terlibat dalam kampanye pemilihan ibunya sejak akhir 1990-an. Dia juga berkampanye untuk saudaranya ketika dia aktif bergabung dengan politik pada tahun 2004. Para pemimpin senior telah memuji kecerdasan politiknya dan bakatnya dalam berinteraksi dengan orang. Masuk politik resmi Ms Gandhi terjadi ketika dia ditempatkan sebagai kepala kampanye Kongres di bagian timur negara bagian Uttar Pradesh, menjelang pemilihan umum 2019. Kongres kemudian tampil buruk dalam pemilihan itu dan pemilihan dewan negara bagian pada tahun 2022, tetapi Ms Gandhi tidak disalahkan. Para pemimpin partai senior mengatakan kinerja tersebut bukan cerminan dari karyanya dan sesuai dengan harapan mereka. Ditunjuk sebagai sekretaris jenderal Kongres pada tahun 2019, Ms Gandhi sejak itu mengawasi kampanye partai dalam beberapa pemilihan negara bagian. Para pemimpin partai mengatakan dia telah sangat penting dalam menstabilkan pemerintahan Kongres di negara bagian Himachal Pradesh tahun ini di tengah pemberontakan beberapa anggotanya. Pada hari Senin, partai pemerintah Bharatiya Janata (BJP) mengkritik politik dinasti sebagai tanggapan terhadap berita debut pemilihan Ms Gandhi. “Kongres bukanlah partai tetapi bisnis keluarga,” kata pemimpin BJP Shehzad Poonawalla. Pengumuman kandidatnya, bagaimanapun, mendapat pujian dari Annie Raja, anggota Partai Komunis India (CPI) yang telah bersaing melawan Mr Gandhi di Wayanad dalam pemilihan terbaru. Ms Raja, yang kalah dalam pemilihan dengan selisih lebih dari 360.000 suara, tidak mengonfirmasi apakah dia akan mencalonkan diri melawan Ms Gandhi dalam pemilihan berikutnya. Tetapi dia mengatakan, “Kita membutuhkan lebih banyak wanita di parlemen.”
