Para pemimpin dari tiga pemerintahan militer Afrika Barat sedang bertemu bersama untuk pertama kalinya untuk memperkuat aliansi yang dibuat dalam menghadapi perlawanan dari negara-negara tetangga. Prajurit mengambil alih kekuasaan di Mali, Burkina Faso, dan Niger dalam serangkaian kudeta dari tahun 2020 hingga 2023. Ketiga negara itu – yang sekarang membentuk Aliansi Negara Sahel – telah terkena dampak oleh kekerasan jihadis, sebagian alasan yang diberikan untuk pengambilalihan kekuasaan oleh militer. Pada bulan Januari, mereka semua mengumumkan rencana untuk meninggalkan blok regional yang lebih luas, Ecowas, yang mengadakan pertemuan sendiri pada hari Minggu. Pada pertemuan Sabtu di ibukota Niger, Niamey, para pemimpin junta diharapkan akan secara resmi mendirikan aliansi, yang dikenal dengan singkatan Prancisnya AES. Pemimpin kudeta Niger, Jenderal Abdourahmane Tchiani, menjadi tuan rumah pembicaraan, bergabung dengan Kapten Ibrahim Traoré dari Burkina Faso dan Kolonel Assimi Goïta dari Mali. Kerjasama keamanan menjadi prioritas utama, tetapi AES juga akan melihat untuk membentuk hubungan ekonomi yang lebih erat, termasuk tujuan menciptakan mata uang bersama. Ini akan menjadi penolakan terhadap CFA Franc yang didukung oleh Prancis, yang digunakan di banyak negara di wilayah tersebut. Ketiga negara telah mengusir tentara Prancis yang ada di sana sebagai bagian dari misi anti-jihadis dan beralih ke Rusia untuk bantuan militer. Panggilan untuk kedaulatan yang lebih besar dan penolakan terhadap kekuatan kolonial sebelumnya telah menjadi bagian kunci dari retorika yang datang dari para pemimpin junta. Negara-negara tersebut juga menolak panggilan dari Ecowas untuk kembali cepat ke pemerintahan sipil. Kapten Traoré tiba di Niamey sehari sebelum pertemuan dan disambut dengan sambutan meriah. Gambar televisi menunjukkan kerumunan yang bersorak-sorai sambil mengibarkan bendera Niger dan Burkina Faso. Di antara mereka adalah Sidi Mohamed, kepala Dewan Pemuda Nasional. “Hari ini, sebagai orang Afrika, kami sangat bangga melihat sebuah pertemuan di mana ini adalah pertemuan Afrika, sebuah pertemuan di mana negara-negara telah memutuskan untuk menyatukan energi mereka, untuk menyatukan kekuatan mereka untuk menciptakan aliansi untuk pembangunan mereka, tanpa pemangku kepentingan asing, tanpa mitra dari kekuatan yang biasa menguasai kita,” katanya kepada wartawan. Kolonel Goïta tiba pada hari Sabtu. Presiden blok regional Afrika Barat akan memiliki kesempatan untuk merespons pada pertemuan kepala negara di ibukota Nigeria, Abuja, pada hari Minggu. Mereka juga dijadwalkan untuk mengumumkan aktivasi kekuatan siaga untuk melawan ketidakamanan regional. Selama dekade terakhir, Sahel telah menjadi fokus kegiatan militan Islamic State, menciptakan ketidakamanan dan ketidakstabilan. Para junta di Niger, Burkina Faso, dan Mali sejauh ini gagal untuk meredam kekerasan.
