Hassan Nasrallah, kepala kelompok bersenjata Hezbollah yang kuat, berjanji pada Jumat bahwa mereka tidak akan bernegosiasi perdamaian dengan Israel sampai perang di Gaza berakhir – pernyataan yang muncul saat Sekretaris Negara Antony J. Blinken memulai tur diplomatik di Timur Tengah untuk meredakan ketegangan regional di tengah kekhawatiran yang semakin mendalam akan konflik yang lebih luas.
Pejabat-pejabat Israel telah mengancam berkali-kali bahwa jika upaya yang dipimpin oleh AS untuk mencapai penyelesaian diplomatik gagal, mereka tidak akan memiliki pilihan selain meningkatkan tindakan militer terhadap Hezbollah di Lebanon. Pejabat-pejabat AS telah mengungkapkan kekhawatiran bahwa jika pertempuran meluas ke lebih banyak front, itu berpotensi menarik Amerika Serikat ke dalam perang regional.
“Anda harus menuntut pemerintah Anda untuk menghentikan serangan ini,” kata Bapak Nasrallah, langsung menghadapi warga Israel, dalam pidato di televisi. “Tidak akan ada dialog kecuali agresi di Gaza berhenti.”
“Anda akan menjadi yang pertama membayar harganya,” katanya dengan ancaman.
Bapak Nasrallah mengulangi pesan dari pidatonya pada hari Rabu, ketika dia bersumpah bahwa Hezbollah akan membalas pembunuhan pemimpin Hamas, Saleh al-Arouri – seorang pria yang dia deskripsikan sebagai “teman terkasih” – di pinggiran kota Beirut, ibu kota Lebanon. Bapak al-Arouri adalah tokoh Hamas paling senior yang tewas sejak Israel bersumpah untuk menghancurkan organisasi tersebut dan mengeliminasi kepemimpinannya setelah serangan Hamas yang dipimpin oleh mereka ke Israel pada 7 Oktober.
“Ini tidak akan berakhir tanpa hukuman,” kata Bapak Nasrallah pada Jumat. “Kami tidak bisa diam.”
Seperti yang dilakukannya pada hari Rabu, Bapak Nasrallah tidak mengatakan secara tepat bagaimana atau kapan kelompoknya akan merespons pembunuhan itu. Dan meskipun bentrokan telah semakin intens di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon, belum ada tanda-tanda eskalasi yang signifikan.
Israel tidak secara terbuka menerima atau menyangkal tanggung jawab atas pembunuhan tersebut, tetapi dua pejabat keamanan Lebanon senior, yang enggan diidentifikasi karena tidak diizinkan untuk membahas investigasi aktif, mengatakan bahwa Israel telah melakukan serangan itu dengan menggunakan enam rudal, dua di antaranya tidak meledak.
Pemerintah sementara Lebanon telah mengajukan keluhan kepada Dewan Keamanan PBB atas pembunuhan Bapak al-Arouri, menyebutnya sebagai “fase paling berbahaya” dalam konflik yang sedang eskalasi, menurut pernyataan.
Saat dia mengakhiri pidatonya, Bapak Nasrallah tampaknya mengakui babak baru ini.
“Perang hari ini bukan hanya untuk Palestina, tetapi juga untuk Lebanon,” katanya.