Di pinggiran selatan Beirut, di Dahiya, markas besar Hezbollah, kerumunan besar mengenakan pakaian hitam bergabung dalam pemakaman untuk Fuad Shukr, seorang komandan senior dari milisi Lebanon yang kuat dan gerakan politik, dan anggota paling terkenal yang pernah dibunuh oleh Israel selama konflik saat ini.
Mereka membawa spanduk dengan wajah Shukr, mengibarkan bendera Hezbollah berwarna kuning-dan-hijau, dan meneriakkan beberapa slogan kelompok tersebut, kadang-kadang dengan kepalan tangan di udara.
Menurut militer Israel, Shukr adalah dalang di balik serangan rudal yang menewaskan 12 anak-anak dan remaja di lapangan sepak bola di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel pada Sabtu lalu. Hezbollah membantah keterlibatan, meskipun awalnya mengklaim serangan terhadap pangkalan militer terdekat, yang menimbulkan kemungkinan bahwa rudal itu meleset dari target yang dimaksud.
Shukr, yang juga dikenal sebagai al-Hajj Mohsin, dikatakan sebagai penasihat dekat Hassan Nasrallah, pemimpin Hezbollah yang berpengaruh dan lama.
Saat orang-orang berkumpul, Nasrallah memberikan pidato televisi yang dipantau dengan cermat untuk mencari indikasi langkah selanjutnya Hezbollah.
Konflik dengan Israel telah memasuki “fase baru,” katanya, berbicara dari lokasi rahasia, seperti yang selalu dilakukannya karena alasan keamanan. Musuh harus menunggu “balasan yang tak terelakkan” karena telah melanggar “garis merah,” tambahnya, menyatakan bahwa reaksi akan sebanding dengan penargetan Israel terhadap bangunan sipil.
Suara Nasrallah tampak mengindikasikan bahwa kelompok tersebut tetap tidak tertarik dalam perang besar lainnya dengan Israel. Tetapi ada kekhawatiran bahwa mereka bisa tergelincir ke dalamnya.
“Saya tidak takut perang. Kami siap untuk apa pun yang Sheikh Nasrallah putuskan,” kata seorang pria dalam kerumunan kepada saya. “Inshallah,” kata yang lain, berarti semoga Allah menghendaki, ketika ditanya apakah ia percaya bahwa Hezbollah akan membalas pembunuhan itu.
Pembunuhan Shukr pada hari Selasa – serangan yang menewaskan enam orang lainnya, termasuk dua saudara muda – memperbarui ketakutan bahwa konflik relatif terkendali antara Hezbollah dan Israel bisa eskalasi menjadi perang total, dengan potensi untuk melibatkan seluruh Timur Tengah.
Hezbollah mengatakan kampanyenya, yang dimulai sehari setelah serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober, adalah sebagai dukungan bagi Palestina di Gaza. Sebagian besar serangan kelompok ini, dan serangan balasan Israel, telah terbatas pada daerah sepanjang perbatasan Lebanon-Israel.
Didukung oleh Iran, Hezbollah selama ini dilihat oleh Israel sebagai musuh yang jauh lebih tangguh daripada Hamas. Kelompok ini memiliki arsenal senjata yang semakin canggih termasuk drone serangan dan rudal berpandu presisi yang mampu menyerang jauh di dalam Israel.
Konflik dengan Hezbollah kemungkinan akan melibatkan kelompok-kelompok yang didukung Iran lainnya di wilayah tersebut, anggota dari apa yang disebut Tehran sebagai “Poros Perlawanan” – Houthi di Yaman atau milisi di Irak, misalnya.
Iran juga telah bersumpah untuk merespons pembunuhan Ismail Haniyeh, kepala politik Hamas yang tewas pada hari Rabu saat mengunjungi Tehran untuk pelantikan presiden Iran yang baru.
Iran dan Hamas menyalahkan Israel, yang tetap bungkam. Pembunuhan itu telah menghantam kemungkinan keberhasilan dalam pembicaraan untuk kesepakatan gencatan senjata dan pembebasan sandera antara Israel dan Hamas di Gaza. Ini adalah harapan utama untuk meredakan ketegangan dengan Hezbollah, dan upaya diplomatik terus dilakukan untuk mencoba meredakan situasi.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka siap menghadapi segala skenario, ketika negara itu bersiap diri untuk kemungkinan respon terhadap dua pembunuhan itu.
Pidato Nasrallah berisi, seperti yang diharapkan, kata-kata tajam terhadap Israel tetapi tidak tampak menunjukkan bahwa perang besar akan segera terjadi.