Dalam perkembangan baru dalam perang saudara Sudan, seorang kepala suku yang terkenal telah muncul kembali dari ketidakjelasan untuk mendukung tentara. Diberi nama Musa Hilal, dia adalah pemimpin asli milisi suku nomaden (juga disebut sebagai “Arab”), yang dikenal sebagai Janjaweed, yang bertanggung jawab atas kekejaman selama Perang Darfur yang dimulai pada tahun 2003. Dalam perang tersebut, Hilal bertempur bersama Mohamed Hamdan “Hemedti” Dagalo sebagai bagian dari perang pemerintah Sudan terhadap suku pertanian sedentari (yang disebut sebagai suku “non-Arab”) yang memberontak terhadap negara. Lebih dari 300.000 orang tewas akibat konflik bersenjata serta penyakit dan kelaparan yang disebabkan oleh perang, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Lebih dari dua dekade kemudian, Hemedti terlibat dalam konflik lain, memimpin Pasukan Rapid Support Forces (RSF) – yang berasal dari Janjaweed – dalam pertempuran eksistensial melawan Angkatan Bersenjata Sudan (SAF). Pekan lalu, Hilal memecahkan keheningannya tentang konflik yang sekarang telah berlangsung selama setahun, memberitahu pendukungnya bahwa dia “berdiri bersama tentara”, dan menambahkan bahwa dia telah diminta oleh suku-suku lokal untuk “memprioritaskan stabilitas negara dan perdamaian”. Dia juga dilaporkan telah mengkritik RSF atas tindakan yang dituduhkan dilakukan oleh pasukan tersebut, seperti pemerkosaan dan penjarahan. Hilal dan Hemedti keduanya berasal dari suku nomaden Rizeigat, tetapi Hilal juga merupakan pemimpin suku yang dihormati dalam cabang Mahamid, memberinya beberapa status lokal di atas Hemedti. Sebagian besar suku nomaden di Darfur telah mendukung RSF, memberikan rekrutan, pengetahuan lokal, dan akses ke jalur pasokan penting. Namun, mengingat status Hilal, pengumumannya bisa merusak basis dukungan Hemedti, dan berisiko memicu pertempuran di antara suku-suku nomaden, menurut para ahli dan sumber-sumber yang dekat dengan klannya. Beberapa percaya bahwa langkah Hilal bisa menjadi upaya untuk mendapatkan kembali relevansi politik di Darfur. “Hilal tidak memiliki banyak pendukung [dibandingkan dengan Hemedti] saat ini, tetapi dia bisa mengumpulkan banyak,” kata Samya Hendosa, anggota klan Mahamid dengan kerabat dekat dengan Hilal dan Hemedti, dan dirinya sendiri kerabat Hemedti, meskipun kritis keras terhadap RSF. “Yang jelas adalah bahwa tentara dan Hilal mencapai kesepakatan di mana Hilal [dan pendukungnya] akan menerima sejumlah uang, material, dan senjata,” tambahnya. Teman atau lawan? Pada tahun 2003, tentara mengkontrakkan penumpasan pemberontakan kepada Hilal dan pengikutnya. Mereka dibayar dan dipersenjatai untuk melawan kelompok bersenjata “non-Arab” yang memberontak terhadap marginalisasi suku dan wilayah mereka oleh pemerintah. Pasukan Hilal melakukan eksekusi ringkas, membakar desa-desa utuh menjadi abu, dan menggunakan pemerkosaan sebagai senjata perang, menurut Human Rights Watch. Milisi suku nya dikenal secara kolokial sebagai “Janjaweed”, yang berarti “iblis di atas kuda” dalam bahasa Arab Sudan. Sebagai imbalan atas penumpasan pemberontakan, Presiden otoriter Sudan sebelumnya, Omar al-Bashir, menunjuk Hilal sebagai penasihat khususnya pada tahun 2008. Namun, Hilal menjadi kecewa dengan al-Bashir dan percaya bahwa dia tidak tertarik untuk memberinya imbalan karena telah menumpas pemberontakan atau mengembangkan Darfur, jadi dia pergi dari Khartoum dengan marah dan kembali ke Darfur lima tahun kemudian. Pada tahun 2014, Hilal membentuk gerakan bersenjata sendiri, Dewan Pemulihan Revolusioner, yang al-Bashir anggap sebagai ancaman terhadap pemerintahannya. Mantan presiden itu menanggapi dengan menunjuk Hemedti sebagai pemimpin RSF, yang kemudian diberi tugas untuk melucuti senjata dan menangkap Hilal dan anak-anaknya pada tahun 2017. “Proyek Hilal adalah untuk menyatukan suku-suku Darfur melawan Khartoum, dan al-Bashir merasakan bahwa ini bisa menjadi sesuatu yang besar melawan dirinya. Itulah mengapa dia segera mencoba membagi [suku-suku Arab] dengan mengirim RSF setelahnya,” kata Suliman Baldo, pendiri Sudan Transparency and Policy Tracker, sebuah think-tank yang mencakup urusan politik di negara tersebut. Beberapa bulan setelah tentara dan RSF menggagalkan transisi demokratis yang rapuh di Sudan pada Oktober 2021, mereka melepaskan Hilal. Dia tetap rendah profil, bahkan setelah pemimpin SAF Abdel Fattah al-Burhan dan Hemedti saling menyerang untuk memicu perang saudara Sudan pada April tahun lalu. Tetapi pada Februari tahun ini, setelah tetap rendah profil sejak awal perang, Hilal dikabarkan berjanji kepada Hemedti bahwa dia akan tetap netral sebagai imbalan untuk setara dengan $750.000, kata Baldo, serta jurnalis lokal dan sumber-sumber dari dalam suku Rizeigat dan RSF yang tidak ingin disebutkan namanya. “Di tingkat suku, ada semacam rekonsiliasi. Tetapi sekarang kita punya video ini,” kata Baldo kepada Al Jazeera, merujuk pada rekaman yang menunjukkan Hilal berjanji mendukung tentara. Membagi dan menaklukkan Dalam beberapa minggu menjelang perang saudara Sudan, aktivis mengatakan bahwa intelijen militer mencoba merekrut pejuang Rizeigat ke milisi baru untuk merusak basis suku Hemedti, yang dia andalkan untuk pejuang dan dukungan logistik. Hendosa percaya bahwa intelijen militer sedang mempertahankan taktik membagi dan menaklukkan melalui menciptakan Hilal. Dia mengatakan bahwa Hilal memiliki hubungan sebelumnya dengan anggota terkemuka gerakan Islam politik Sudan, yang secara kolektif dikenal sebagai Kizan. Kizan memerintah di bawah al-Bashir selama tiga dekade dan diduga memiliki sejumlah perwira senior di keamanan, termasuk di intelijen militer. “Rencana gerakan Islam di Sudan adalah untuk membagi suku-suku Arab. Itu tujuannya,” kata Hendosa kepada Al Jazeera. “Ini dalam kepentingan intelijen militer untuk memecah suku-suku Arab Darfur dan mencari cara agar mereka saling bertempur. Ini konsisten [secara historis] dengan strategi intelijen militer,” tambah Baldo. Pengumuman Hilal sudah menimbulkan perpecahan dan reaksi negatif di kalangan pemimpin suku Rizeigat. Dalam video yang diunggah dan kemudian dihapus dari Facebook, seorang kepala suku Mahamid mengatakan bahwa Hilal tidak mewakili posisi klan nya dan bahwa Mahamid di Darfur Barat dengan tegas mendukung RSF. “RSF tertarik untuk membawa kebebasan, keadilan, dan keadilan [bagi kita semua],” kata pemimpin suku Mahamid. “Tentara juga seorang penjahat, seorang pembunuh, dan seorang pembunuh…. dan di masa lalu] menggunakan semua kebrutalannya terhadap kami.” Jaminan keamanan Awal bulan ini, beberapa gerakan bersenjata non-Arab menyatakan perang terhadap RSF setelah melepaskan netralitas mereka di Darfur Utara. RSF dan milisi yang berpihak merespons dengan membakar setidaknya 15 desa mayoritas non-Arab di sebelah barat el-Fasher, menurut Darfur Network for Human Rights. Tentara juga membom posisi RSF secara sembarangan, membunuh puluhan warga sipil. Kekerasan yang meningkat telah menimbulkan ketakutan bahwa konflik suku yang meluas bisa pecah di Darfur Utara. Situasi tegang tersebut mungkin telah mendorong Hilal untuk berpihak pada tentara untuk melindungi pendukung suku nya dari serangan yang didorong etnis, menurut Ahmad Gouja, seorang jurnalis lokal dari Darfur. “Saya pikir dia mencoba melindungi suku Mahamid nya dari kemungkinan bentrokan suku…. sekarang bahwa dia berada di pihak yang sama dengan gerakan bersenjata non-Arab itu akan mengembalikan sedikit ketenangan dan keseimbangan,” kata Gouja kepada Al Jazeera. Mohamed Fateh el-Yousif, pendiri media lokal Darfur 24, setuju, tetapi dia percaya bahwa Hilal juga mencoba menghentikan pemboman sembarangan tentara atas komunitasnya. “Dia mengambil posisi ini untuk bersekutu dengan tentara, sehingga bom dari pesawat tempur akan berhenti mengenai daerahnya,” katanya kepada Al Jazeera. Baldo juga percaya bahwa keputusan Hilal bisa diprediksi, berargumen bahwa dia tidak akan pernah menerima untuk berada di bawah komando Hemedti. “Hilal dilihat sebagai seseorang yang lebih senior dan sah sebagai kepala suku, dan Hemedti tidak mengklaim sebagai kepala suku di setiap tingkat,” katanya kepada Al Jazeera. “Dalam kategori itu, Hilal jauh di atas Hemedti, jadi dia tidak akan bergabung dengan RSF.”
