Biya, kepala negara tertua di dunia yang masih menjabat, kemungkinan akan memperpanjang masa kekuasaannya yang telah mencapai 43 tahun di negara Afrika Tengah tersebut.
Tempat pemungutan suara telah dibuka di Kamerun dalam pemilu yang bisa menyaksikan kepala negara tertua di dunia itu memperpanjang masa pemerintahannya untuk tujuh tahun ke depan.
Pemilu satu putaran pada hari Minggu ini diperkirakan akan mengembalikan Paul Biya yang berusia 92 tahun sebagai presiden untuk masa jabatan kedelapan di negara Afrika Tengah berpenduduk 30 juta jiwa ini.
Rekomendasi Cerita
Biya, yang telah berkuasa selama 43 tahun, berhadapan dengan 11 penantang, termasuk mantan juru bicara pemerintah Issa Tchiroma Bakary, 79, yang mendapatkan momentum tak terduga untuk kampanye yang menyerukan diakhirinya masa jabatan pemimpin yang sudah puluhan tahun ini.
Bakary – sekutu dekat Biya selama 20 tahun, yang mengundurkan diri dari pemerintahan pada bulan Juni untuk bergabung dengan oposisi – dianggap sebagai pesaing utama untuk menggantikan incumbent setelah lawan utama lainnya, Maurice Kamto, dilarang ikut dalam perlombaan ini.
Tapi analis memprediksi terpilihnya kembali Biya, mengingat cengkeramannya yang kuat pada mesin negara dan oposisi yang terpecah belah.
‘Pecah-belah untuk kuasa’
“Kita tidak boleh naif. Kita tahu betul sistem yang berkuasa punya banyak cara untuk mendapatkan hasil yang menguntungkan mereka,” kata ahli ilmu politik Kamerun Stephane Akoa kepada kantor berita AFP, sambil mencatat bahwa kampanye kali ini “jauh lebih hidup” dalam beberapa hari terakhir dibandingkan pemilu sebelumnya.
“Oleh karena itu, jajak pendapat ini lebih mungkin menimbulkan kejutan,” katanya.
Francois Conradie, kepala ekonom politik di Oxford Economics, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa meskipun “kejutan masih mungkin terjadi”, “oposisi yang terpecah dan dukungan mesin pemilu yang tangguh akan, kami perkirakan, memberikan masa jabatan kedelapan bagi pria berusia 92 tahun itu”.
“Biya telah bertahan dalam kekuasaan selama hampir 43 tahun dengan dengan terampil memecah belah lawan-lawannya, dan, meskipun kami kira ia tidak terlalu menyadari apa yang sedang terjadi, tampaknya mesin yang ia bangun akan memecah belah untuk berkuasa untuk terakhir kalinya,” kata Conradie.
Biya – yang memenangkan setiap pemilihan dalam 20 tahun terakhir dengan lebih dari 70 persen suara – menjalankan kampanye yang khas dengan profil rendah, hanya muncul di publik pada hari Selasa untuk pertama kalinya sejak bulan Mei, lapor AFP.
Satu-satunya rapat umumnya di Maroua, ibu kota regional wilayah strategis Far North, hanya menarik kerumunan beberapa ratus orang, jauh lebih kecil daripada rapat umum Bakary di kota yang sama pekan ini, yang menarik ribuan orang, kata AFP.
‘Kami ingin perubahan’
Kamerun adalah ekonomi paling terdiversifikasi di Afrika Tengah dan produsen minyak serta kakao yang signifikan.
Tapi para pemilih di negara di mana sekitar empat dari sepuluh orang hidup di bawah garis kemiskinan, menurut Bank Dunia, mengeluhkan tingginya biaya hidup, pengangguran tinggi, serta kurangnya air bersih, layanan kesehatan, dan pendidikan berkualitas.
“Selama 43 tahun, rakyat Kamerun telah menderita. Tidak ada lapangan kerja,” kata Hassane Djbril, seorang sopir di ibu kota Yaounde, kepada Reuters.
Dia mengatakan dia berencana memilih Bakary. “Kami ingin perubahan karena pemerintah saat ini bersifat diktator.”
Herves Mitterand, seorang montir di Douala, mengatakan kepada Reuters bahwa ia ingin melihat perubahan.
“Bagi saya, keadaan justru semakin memburuk,” katanya. “Kami ingin melihat perubahan itu, kami ingin melihatnya benar-benar terjadi. Kami tidak ingin hanya terus mendengar kata-kata lagi.”
Pemungutan suara berlangsung dalam bayang-bayang konflik antara pasukan separatis dan pemerintah yang telah melanda wilayah barat laut dan barat daya yang berbahasa Inggris sejak 2016.
Lebih dari delapan juta orang telah terdaftar untuk memilih. Dewan Konstitusi memiliki waktu hingga 26 Oktober untuk mengumumkan hasil akhir.