Dalam pidato pertamanya sebagai Uskup Agung Canterbury yang baru terpilih, Dame Sarah Mullally menyampaikan, “Jika ingin cepat, berjalanlah sendiri—jika ingin jauh, berjalanlah bersama-sama.”
Namun pemilihan Jumat lalu—yang untuk pertama kalinya menetapkan perempuan sebagai pemimpin spiritual Gereja Inggris sekaligus Komuni Anglikan sedunia—tampaknya justru berpotensi memperdalam retakan dalam komunitas tersebut.
Global Fellowship of Confessing Anglicans (Gafcon), jejaring gereja-gereja Anglikan konservatif di Afrika dan Asia, menerima kabar ini “dengan duka”.
Sebaliknya, Gereja Afrika Selatan menyebut penunjukan ini “bersejarah” dan “dengan sukacita menyambut pengumuman tersebut”.
Gereja Inggris—yang kerap dijuluki “The Mother Church” sebagai gereja Anglikan pertama—dianggap telah bergerak semakin liberal dibandingkan gereja di wilayah lain, khususnya di Afrika yang dihuni dua per tiga umat Anglikan global.
Isu-isu yang memecah Komuni Anglikan global meliputi pentahbisan uskup perempuan pada 2014 dan penerimaan hubungan sesama jenis di tahun 2023.
Banyak kalangan Kristen konservatif meyakini hanya laki-laki yang layak ditahbiskan sebagai uskup.
Dalam pernyataannya, Uskup Agung Rwanda Dr. Laurent Mbanda selaku ketua dewan pimpinan Gafcon berargumen bahwa “mayoritas Komuni Anglikan masih percaya Alkitab mensyaratkan episkopat eksklusif bagi laki-laki”.
Gafcon juga menentang dukungan Dame Sarah terhadap pemberkatan pasangan sesama jenis, dengan tuduhan bahwa ia mendorong “ajaran tidak alkitabiah dan revisionis mengenai moralitas pernikahan dan seksual”.
Kelompok ini dibentuk pada 2008 sebagai respons atas perbedaan teologis dalam Komuni Anglikan, terutama terkait persatuan sesama jenis.
Saat itu mereka menerbitkan pernyataan yang menyerukan para pemimpin gereja yang menyimpang dari “prinsip-prinsip ortodoksi” untuk bertobat.
Meski menegaskan tidak memisahkan diri dari Komuni Anglikan, mereka menolak gagasan bahwa “identitas Anglikan harus ditentukan melalui pengakuan Uskup Agung Canterbury”.
Retakan ini melebar pada 2023 ketika kelompok tersebut menolak kepemimpinan Uskup Agung Canterbury sebelumnya, Justin Welby, terkait usulan pemberkatan pasangan sesama jenis—memicu kekhawatiran perpecahan dalam Gereja.
Gafcon mengklaim mewakili mayoritas umat Anglikan global, meski klaim ini diperdebatkan dan pandangan di Afrika sendiri tidaklah monolit.
Uskup Agung Cape Town Thabo Makgoba, pemimpin Gereja Afrika Selatan, menyebut penunjukan Dame Sarah sebagai “perkembangan menggembirakan”.
Meskipun Afrika Selatan dianggap lebih progresif dibandingkan negara lain, pengumuman ini juga disambut positif di wilayah lain.
Uskup Emily Onyango—perempuan pertama yang ditahbiskan sebagai uskup dalam Gereja Anglikan Kenya—menyebut terpilihnya Dame Sarah sebagai “fajar baru”.
Dalam wawancara dengan BBC Focus on Africa, ia menyatakan pandangan Gafcon tidak berdasar teologis maupun alkitabiah, melainkan lebih bersifat “patriarkis yang tidak berguna bagi Gereja”.
Uskup Onyango menggambarkan uskup agung baru ini sebagai “pribadi rendah hati yang mau mendengar—sifat yang sangat dibutuhkan Gereja”.
“Sikap keras kepala dan enggan mendengarkan orang lain hanya akan menimbulkan banyak masalah,” tegasnya.
“Uskup Agung baru perlu membawa perdamaian bagi benua ini. Perempuan dan anak-anak menderita, dan beliau harus bekerja untuk rekonsiliasi dan perdamaian.”
Pernyataan ini menempatkan Uskup Onyango berseberangan dengan uskup agung di negaranya sendiri yang merupakan bagian dari pimpinan Gafcon.
Ketika ditanya apakah momen ini dapat menjadi keretakan tak terdamaikan dalam Komuni Anglikan global, Uskup Agung Rwanda berkata via pesan teks: “Tiada yang mustahil bagi Tuhan, tetapi diperlukan pertobatan.”
“Gafcon senantiasa menyerukan para pemimpin gereja yang bersalah untuk bertobat dan kembali kepada ajaran Alkitab. Selama mereka belum melakukannya, kami tidak dapat berjalan bersama dalam kemurtadan mereka.”