Pemilih Afrika Selatan sedang melakukan pemilihan yang paling penting sejak sistem rasialis apartheid berakhir pada tahun 1994, yang dapat membuat African National Congress (ANC) kehilangan mayoritasnya untuk pertama kalinya dalam 30 tahun.
Saat ia memberikan suara di Soweto, Presiden Cyril Ramaphosa mengatakan bahwa ia “tidak ragu” bahwa orang akan sekali lagi menunjukkan kepercayaan pada ANC.
John Steenhuisen, pemimpin oposisi Democratic Alliance (DA), menggambarkan pemilihan ini sebagai kesempatan pertama untuk perubahan dalam 30 tahun.
Pemungutan suara berjalan lancar secara keseluruhan, dengan antrean panjang di beberapa daerah.
Seorang pejabat pemilihan di Johannesburg mengatakan kepada BBC bahwa barisan orang yang menunggu untuk memilih, yang melingkar di luar stasiun pemungutan suara selama ratusan meter, mengingatkan pada adegan bersejarah pada tahun 1994, ketika orang kulit hitam diperbolehkan memilih untuk pertama kalinya.
Julius Malema, pemimpin gerakan radikal Economic Freedom Fighters (EFF), mengantri selama tiga jam untuk memberikan suaranya. Banyak orang lain melaporkan menunggu selama waktu yang sama.
Tetapi beberapa orang telah ditolak karena perubahan aturan yang mengharuskan mereka memilih di tempat mereka mendaftar.
Dukungan untuk ANC telah menurun selama bertahun-tahun karena kemarahan atas tingkat korupsi, kejahatan, dan pengangguran yang tinggi.
Berkuasa sejak ikon anti-apartheid Nelson Mandela membawanya meraih kemenangan di akhir pemerintahan minoritas putih, ANC mencari periode ke-7 di kantor.
Jajak pendapat pendapat secara konsisten menunjukkan bahwa partai tersebut akan kehilangan mayoritas parlementernya untuk pertama kalinya, memaksa mereka untuk memasuki koalisi dengan satu atau lebih partai oposisi.
“Kita memasuki fase berikutnya dari demokrasi kita, dan ini akan menjadi transisi besar,” kata analis politik Richard Calland kepada BBC.
“Kita akan menjadi demokrasi yang lebih kompetitif dan matang, atau politik kita akan menjadi lebih pecah belah.”
Tidak ada pemilihan langsung untuk presiden – Majelis Nasional yang baru memilih presiden, yang biasanya adalah pemimpin partai mayoritas.
DA telah menandatangani pakta dengan 10 partai lain, setuju untuk membentuk pemerintahan koalisi jika mereka mendapatkan cukup suara untuk menggulingkan ANC dari kekuasaan.
Namun ini sangat tidak mungkin, dengan ANC diharapkan tetap menjadi partai terbesar, menempatkannya di posisi unggul untuk memimpin koalisi.
Mereka mendapatkan 57,5% suara dalam pemilihan terakhir dibandingkan dengan 21% DA.
Seorang pemilih masa depan tampaknya tidak terlalu tertarik dengan pemilihan [Reuters]
Mantan Presiden Jacob Zuma menyebabkan kejutan besar ketika ia mengumumkan pada Desember bahwa ia meninggalkan ANC untuk berkampanye bagi partai baru, uMkhonto weSizwe (MK), yang diterjemahkan sebagai Tombak Bangsa.
Meskipun ia telah dicegah dari mencalonkan diri untuk parlemen karena vonis penghinaan pengadilan, namanya tetap muncul di kertas suara sebagai pemimpin MK.
Saat ia memberikan suaranya di desa Nkandla, ia terlihat ceria, mengatakan: “Semua dalam keadaan baik, saya bisa melihat wajah saya di kertas suara.”
Jajak pendapat menunjukkan MK akan mendapatkan sekitar 10% suara. Diperkirakan akan berjalan dengan baik terutama di provinsi asalnya KwaZulu-Natal, di mana ketegangan tinggi, dengan beberapa insiden kekerasan dilaporkan selama kampanye.
“Pemilihan di KwaZulu-Natal bisa menjadi sangat berantakan – harapkan banyak sengketa dan kontes atas hasilnya,” Prof Calland mengatakan.
Polisi dan tentara telah dikerahkan ke stasiun pemungutan suara di seluruh negeri untuk memastikan bahwa pemungutan suara berlangsung dengan damai, dan kertas suara tidak dicuri.
Lebih dari 27 juta orang terdaftar untuk memberikan suara mereka dalam pemungutan suara yang menyoroti fragmentasi politik yang semakin meningkat di negara tersebut.
Rekor 70 partai dan 11 independen bersaing, dengan warga Afrika Selatan memilih untuk parlemen baru, dan sembilan legislatif provinsi.
“Pertumbuhan besar dalam partai menunjukkan ketidakpuasan terhadap partai besar lama atau, para sinis akan mengatakan, orang mencari kesempatan untuk masuk ke parlemen dan mendapatkan pensiun,” Prof Calland mengatakan kepada BBC.
Perempuan membentuk 55% dari pemilih terdaftar – sekitar 15 juta, menurut statistik yang dirilis oleh komisi pemilihan.
Dari segi kelompok usia, registrasi pemilih tertinggi adalah di kalangan mereka yang berusia 30 hingga 39 tahun. Mereka membentuk hampir tujuh juta dari 26,7 juta pemilih.
Tetapi, kata Prof Calland, sekitar 13,7 juta pemilih yang memenuhi syarat tidak mendaftar, dengan sebagian besar dari mereka – delapan juta – di bawah usia 30 tahun.
“Mereka telah membelakangi demokrasi muda kita. Asumsinya adalah bahwa mereka kehilangan harapan, merasa dikecualikan secara ekonomi, dan tidak melihat oposisi yang layak,” tambahnya.
Pandangan ini didukung oleh Keabetswe Maleka, yang berusia 29 tahun, yang tinggal di Soweto, yang merupakan pusat dari pemberontakan mahasiswa terhadap apartheid pada tahun 1976.
Keabetswe Maleka berdiri di depan kaos dengan gambar Presiden Nelson Mandela [Neil Gallagher/BBC]
Keabetswe Maleka mengatakan kepada pembawa acara podcast BBC Africa Daily, Mpho Lakaje, bahwa ia tidak akan memberikan suaranya karena layanan publik yang buruk, dan karena ia menganggur.
“Saya sedang mencari pekerjaan. Tidak ada yang terjadi,” katanya.
Namun, partisipasi diharapkan lebih tinggi di kalangan orang Afrika Selatan yang lebih tua.
Di Cape Town, Mansoer Safodien, 73 tahun, yang memberikan suara bersama istrinya, Wardia, mengatakan kepada BBC:
“Penting bagi kita untuk menggunakan suara kita karena orang-orang telah berkorban begitu banyak agar kita bisa memberikan suara, yang tidak dapat kita lakukan di bawah apartheid.”
Penyiaran tambahan oleh Nomsa Maseko di Nkandla dan Mohammed Allie di Cape Town.
[BBC]
[Getty Images/BBC]
Pergi ke BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica