Republik Dominika sedang melakukan deportasi puluhan ribu warga Haiti tahun ini, meskipun ada desakan dari PBB untuk menghentikan mereka yang melarikan diri dari kekacauan yang disebabkan oleh geng. Presiden Republik Dominika, Luis Abinader, bahkan lebih jauh lagi, membangun tembok perbatasan antara kedua negara yang berbagi pulau Karibia Hispaniola.
Saat pemilih Dominika menuju tempat pemungutan suara pada hari Minggu dalam pemilihan umum, penindakan imigrasi, bersama dengan upaya anti korupsi dan pertumbuhan pariwisata, telah membuat Mr. Abinader, yang mencari masa jabatan kedua, sebagai kandidat terdepan yang jelas.
Pemilihan ini memperlihatkan bagaimana Republik Dominika, dengan salah satu ekonomi terbaik di Amerika Latin, berbeda dari negara lain di wilayah tersebut, di mana banyak pemimpin yang naik ke tampuk kekuasaan pada periode yang sama dengan Mr. Abinader dihantui oleh tingkat persetujuan yang buruk.
Penggunaan Mr. Abinader terhadap pembatasan kontroversial terhadap imigran Haiti juga menunjukkan pendekatan tegas terhadap migrasi yang membuat Republik Dominika agak berbeda dari negara lain di wilayah tersebut.
“Ini jelas bukan pemilihan ‘perubahan’ seperti banyak yang baru-baru ini di Amerika Latin,” kata Michael Shifter, seorang peneliti senior di Inter-American Dialogue, sebuah organisasi penelitian yang berbasis di Washington.
Jajak pendapat yang kredibel menunjukkan bahwa mayoritas solid warga Dominika menyetujui masa jabatan Mr. Abinader, 56 tahun, seorang eksekutif yang ramah pasar di industri pariwisata.
Dia mendominasi perlombaan melawan berbagai rival termasuk pesaing terdekatnya, Leonel Fernández, mantan presiden tiga kali, dan berada dalam jarak menang dalam putaran pertama pada hari Minggu.
Putaran kedua akan diadakan jika tidak ada kandidat yang mendapatkan lebih dari 50 persen suara. Banyak dari diaspora Dominika yang besar diizinkan memberikan suara dalam pemilihan tersebut, dengan lebih dari 600.000 pemilih yang memenuhi syarat di Amerika Serikat dan lebih dari 100.000 di Spanyol.
Sebagian besar dukungan Mr. Abinader berkat inisiatif anti suapnya. Dia memenangkan masa jabatan pertamanya pada tahun 2020 dengan berjanji membersihkan korupsi yang telah lama tertanam dalam budaya politik Republik Dominika, negara dengan 11,2 juta penduduk.
Dia menunjuk Miriam Germán, mantan hakim Mahkamah Agung, sebagai jaksa agung. Dia telah mengawasi penyelidikan yang telah menjerat pejabat tinggi dalam pemerintahan sebelumnya, termasuk mantan jaksa agung dan mantan menteri keuangan.
Penyelidikan tersebut sebagian besar difokuskan pada orang-orang yang menentang Mr. Abinader, menimbulkan kritik bahwa pemerintahannya sendiri telah terhindar. Tetapi langkah lain, seperti pengesahan undang-undang pengambilalihan aset pada tahun 2022, menawarkan harapan perubahan yang berkelanjutan. Undang-undang pengambilalihan aset itu dipandang sebagai alat penting dan perintis untuk mengganggu dan membongkar perusahaan kriminal, mencabut mereka dari properti yang diperoleh melalui kegiatan ilegal.
Rosario Espinal, seorang analis politik Dominika, mengatakan bahwa Mr. Abinader sebenarnya bisa memenangkan kembali pemilihan dengan hanya fokus pada pertempuran melawan korupsi, seperti yang dilakukannya pada tahun 2020, “tetapi tidak dengan margin yang dia inginkan.”
Sebaliknya, Ms. Espinal mengatakan, Mr. Abinader memeluk kebijakan imigrasi nativis tradisional yang didorong oleh sayap kanan jauh Dominika. “Dia perlu menemukan topik baru yang akan beresonansi,” katanya. “Dia menemukan itu dalam migrasi.”
Eksploitasi sentimen anti-Haiti bukanlah hal baru di Republik Dominika.
Rafael Trujillo, diktator xenofobik yang memerintah negara itu dari 1930 hingga 1961, menginstitusionalisasi kampanye yang menggambarkan orang Haiti sebagai ras yang inferior dan, pada tahun 1937, memerintahkan pembantaian ribuan orang Haiti dan Dominika keturunan Haiti.
Hampir setiap negara lain di Amerika memberikan kewarganegaraan berdasarkan hak lahir. Tetapi amendemen konstitusi tahun 2010 dan putusan pengadilan tahun 2013 mengecualikan anak-anak yang lahir di Republik Dominika dari imigran tanpa dokumen dari kewarganegaraan.
Secara praktis, itu berarti sekitar 130.000 keturunan imigran Haiti tinggal di Republik Dominika tanpa kewarganegaraan meskipun lahir di sana, menurut kelompok hak asasi manusia.
Ketika Haiti tenggelam ke dalam kekacauan setelah pembunuhan presiden Haiti, Jovenel Moïse, pada tahun 2021, Mr. Abinader memperkuat langkah-langkah anti-imigran yang sudah diatur dalam hukum Dominika.
Dia menangguhkan visa untuk warga Haiti pada tahun 2023, dan kemudian menutup perbatasan dengan Haiti selama hampir sebulan, memberikan pukulan ekonomi kepada tetangganya dalam perselisihan atas pembangunan kanal di Haiti menggunakan air dari sungai yang dibagi antara kedua negara.
“Dia telah menunjukkan siapa yang mengendalikan masalah ini,” kata Robert Luna, yang bekerja di bidang pemasaran, tentang kebijakan migrasi Mr. Abinader. “Dia berjuang untuk apa yang diinginkan oleh para bapak bangsa.”
Pejabat imigrasi Dominika telah melangkah lebih jauh, dengan beberapa dituduh merampok rumah-rumah warga Haiti dan memulai kampanye untuk menahan dan mendepor perempuan Haiti yang hamil atau baru saja melahirkan.
Pablo Mella, direktur akademis dari Instituto Superior Pedro Francisco Bonó, sebuah universitas di Dominika, menyebut kebijakan Mr. Abinader terhadap Haiti sebagai “aib publik dan internasional,” terutama perlakuan terhadap perempuan Haiti yang sedang hamil.
“Apa yang terjadi adalah itulah yang mendapat suara,” tambah Mr. Mella. “Para kandidat bersaing untuk melihat siapa yang paling anti-Haiti dari semuanya.”
Sebagian besar pemilih Dominika mengatakan bahwa kekacauan di Haiti mempengaruhi cara mereka akan memberikan suara. Dan Mr. Abinader jelas mendapat manfaat dari kekhawatiran semacam itu, dengan hampir 90 persen pemilih menyatakan dukungan terhadap pembangunan tembok perbatasan.
Mr. Abinader membela kebijakan migrasinya, mengatakan bahwa mereka tidak berbeda dari apa yang dilakukan negara-negara seperti Jamaika, Bahama, Amerika Serikat, dan Kanada untuk membatasi kedatangan orang Haiti yang melarikan diri dari krisis.
“Saya harus melakukan apa pun yang diperlukan untuk melindungi rakyat kami,” kata Mr. Abinader kepada BBC dalam wawancara terbaru. “Kami hanya menerapkan hukum kami.”
Kantor Mr. Abinader tidak segera merespons permintaan komentar.
Namun, beberapa pemilih belum yakin pada petahana. Tirso Lorenzo Piña, seorang penjaga pintu dan seorang Kristen evangelis, mengatakan bahwa dia tidak puas dengan dukungan Mr. Abinader di PBB untuk mengakui Palestina sebagai anggota.
“Setiap orang memiliki ideologi, konsep, cara berpikir mereka sendiri,” kata Mr. Piña. “Tapi saya tidak suka padanya.”
Namun, Mr. Abinader mendapat manfaat dari oposisi yang terpecah dan konsensus luas di Republik Dominika mendukung kebijakan yang ramah investor yang telah mendorong pertumbuhan ekonomi. Penanganannya terhadap pandemi juga membantu, mendistribusikan vaksin dengan relatif cepat dan memungkinkan industri pariwisata Dominika pulih sementara negara lain menuntut pengunjung masuk karantina.
Pariwisata adalah pilar ekonomi, menyumbang sekitar 16 persen dari produk domestik bruto. Bank Dunia memperkirakan ekonomi Republik Dominika akan tumbuh sebesar 5,1 persen tahun ini.
Sementara ekonomi Republik Dominika telah berkembang selama dua dekade terakhir dengan tingkat tiga kali lipat rata-rata di Amerika Latin, ketimpangan yang berkelanjutan telah membuka Mr. Abinader untuk kritik. Dia telah merespons dengan memperluas program transfer tunai populer bagi penduduk terkaya negara itu.