Chad disiapkan untuk menjadi negara junta pertama di Afrika yang beralih ke pemerintahan demokratis dengan pemungutan suara presiden pada hari Senin.
Ini akan mengakhiri transisi tiga tahun yang diberlakukan setelah kematian mendadak pemimpin yang lama menjabat, Idriss Deby Itno saat bertempur melawan pemberontak.
Namun karena putranya, dan penggantinya, Jenderal Mahamat Déby merupakan salah satu favorit untuk menang, ada beberapa keraguan apakah ini akan membawa perubahan.
Perdana Menteri Succès Masra adalah salah satu dari sembilan pesaingnya dan dianggap sebagai saingan terbesarnya.
Sepuluh politisi lain yang telah berharap untuk maju, termasuk dua figur terkemuka, Nassour Ibrahim Neguy Koursami dan Rakhis Ahmat Saleh, dikecualikan oleh dewan konstitusi karena “ketidakberesan”. Misalnya, Tuan Koursami dituduh melakukan pemalsuan.
Tetapi beberapa berpendapat bahwa keputusan untuk mencegah orang tertentu adalah bermotivasi politik.
Lawan potensial lainnya, Yaya Dillo, tewas oleh pasukan keamanan pada bulan Februari saat diduga memimpin serangan terhadap Badan Keamanan Nasional di ibu kota, N\’Djamena.
Aktivis telah mengajukan boikot pemilihan yang mereka anggap sebagai upaya untuk memberikan kilau legitimasi demokratis kepada dinasti Deby.
Banyak masih dalam pengasingan setelah penindasan mematikan terhadap lawan-lawan setelah protes pada Oktober 2022.
Walau bagaimanapun, pemilu Chad adalah tonggak sejarah bagi negara-negara di Afrika Barat dan Tengah yang jatuh di bawah pemerintahan militer sejak serangkaian kudeta dimulai pada tahun 2020.
Ini mungkin berfungsi sebagai template bagi junta yang mencari untuk mempertahankan pengaruh politik setelah pertama kali berkuasa secara tidak sah.
Negara pengekspor minyak dengan hampir 18 juta penduduk ini belum pernah mengalami peralihan kekuasaan yang bebas dan adil sejak merdeka dari Prancis pada tahun 1960.
Idriss Déby menggulingkan Hissène Habré pada tahun 1990 dan tetap berkuasa selama tiga dekade berikutnya hingga kematiannya di medan perang pada April 2021 pada usia 68 tahun.
Putranya, sekarang berusia 40 tahun, mengambil alih dalam apa yang dijelaskan lawan-lawan sebagai kudeta konstitusi dan awalnya berjanji untuk tetap sebagai pemimpin interim selama hanya 18 bulan, periode yang kemudian diperpanjang. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak akan maju sebagai presiden.
Jenderal Déby telah mencoba untuk menyingkirkan kekhawatiran bahwa dia adalah bagian dari dinasti.
“Jika saya terpilih, saya akan melayani masa jabatan lima tahun saya dan pada akhir masa jabatan saya, akan menjadi hak rakyat untuk menilai saya. Mengenai dinasti, konstitusi kita sangat jelas – seorang kandidat tidak dapat menjabat lebih dari dua periode berturut-turut,” katanya kepada saluran TV France 24.
Tuan Masra, yang juga berusia 40 tahun, diangkat menjadi perdana menteri oleh Jenderal Déby pada bulan Januari setelah disepakati kesepakatan untuk memperbaiki retak politik dari protes Oktober 2022.
Ekonom tersebut telah dituduh oleh beberapa orang mengkhianati oposisi tetapi dia telah menepis rumor tentang kesepakatan pembagian kekuasaan rahasia setelah pemilihan dengan Jenderal Déby.
Dia telah mendesak warga Chad untuk memilihnya untuk mengakhiri enam dekade “kegelapan” dan “kegelapan”.
Orang-orang putus asa untuk perubahan di Chad, kata Paul Njie dari BBC di N\’Djamena.
Tapi ketika sampai pada pemungutan suara, ada campuran harapan dan keputusasaan, tambahnya.
Harapan bahwa pemungutan suara ini, siapa pun yang menang, bisa memicu era kepemimpinan muda baru di negara itu, tetapi putus asa karena selama tiga dekade terakhir, kehidupan telah menjadi lebih sulit bagi banyak orang di negara itu.
Pelaporan tambahan oleh BBC Monitoring.
Lebih banyak cerita BBC tentang Chad:
[Gambar Getty/BBC]
Kunjungi BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa atau di Instagram di bbcafrica